Abbiamo amato i gas nobili. Alcuni scienziati li chiamavano i gas inerti. Non funzionava davvero perché ci sono alcuni altri gas che sono fondamentalmente inerti ma non gas nobili. L’azoto (N2) potrebbe essere considerato un gas inerte, ma non è un gas nobile. I gas nobili sono un’altra famiglia di elementi, e si trovano tutti nella colonna all’estrema destra della tavola periodica. Per tutti voi chimici in erba, l’estrema destra è anche conosciuta come Gruppo Zero (Gruppo 0) o Gruppo Diciotto (Gruppo XVIII). Questa famiglia ha gli elementi più felici di tutti.
Utilizzando la descrizione di Bohr dei gusci di elettroni, gli atomi felici hanno gusci pieni. Tutti i gas nobili hanno gusci esterni pieni con otto elettroni. Oh, aspettate! Questo non è del tutto corretto. In cima ai gas nobili c’è il piccolo elio (He), con un guscio pieno con solo due elettroni. Il fatto che i loro gusci esterni siano pieni significa che sono abbastanza felici e non hanno bisogno di reagire con altri elementi. Infatti, raramente si combinano con altri elementi. Questa non-reattività è il motivo per cui sono chiamati inerti.

Chi fa parte della famiglia?

Tutti gli elementi del gruppo zero sono gas nobili. La lista include elio, neon (Ne), argon (Ar), krypton (Kr), xeno (Xe) e radon (Rn). Non pensate che, poiché questi elementi non amano reagire, non li usiamo. Troverai gas nobili in tutto il mondo. Il neon è usato nelle insegne pubblicitarie. L’argon è usato nelle lampadine. L’elio è usato nei palloncini e per raffreddare le cose. Lo xeno è usato nei fari delle nuove automobili. A causa delle loro proprietà chimiche, questi gas sono anche usati in laboratorio per aiutare a stabilizzare le reazioni che di solito procedono troppo velocemente. Quando si scende nella tavola periodica, man mano che i numeri atomici aumentano, gli elementi diventano più rari. Non sono solo rari in natura, ma anche rari come elementi utili.

Ma aspetta, si legano!

Alcuni lo fanno. A partire da circa 40 anni fa, gli scienziati sono stati in grado di fare alcuni composti con i gas nobili. Alcuni sono stati usati in composti per fare esplosivi, e altri formano semplicemente dei composti in laboratorio. La cosa da ricordare è che sono stati costretti. Durante la loro vita naturale, non troverete mai (beh, mai dire mai, perché potrebbe esserci un’eccezione) i gas nobili legati ad altri elementi.