Un recente articolo del blogger del New York Times Nick Bilton discute la qualità coinvolgente dei videogiochi e come potremmo usarli per rendere le nostre menti più forti, più veloci e più sane.

Secondo il pezzo di Bilton, i ricercatori della University of California, San Francisco stanno usando tecniche di neuroimaging per scrutare nella testa dei giocatori, raccogliendo dati per aiutare a fare videogiochi che “cambiano mentre si gioca, diventando più facili o più difficili, a seconda delle prestazioni”. L’obiettivo è alla fine di sviluppare giochi che ricablare il nostro cervello per migliorare la memoria e la funzione cognitiva.

Ma con tutto il ronzio sui giochi di cervello, come cruciverba, Sudoku e anche siti web di allenamento del cervello, si pone la domanda: Come neuroscienziato cognitivo, questa è una domanda che mi viene posta spesso. E la risposta è sì e no.

Mentre i giochi sono divertenti e coinvolgenti, non ci sono prove scientifiche sufficienti per suggerire l’allenamento del cervello come esiste ora può migliorare significativamente la capacità cognitiva di ordine superiore di un individuo.

Quello che sappiamo è che i giochi del cervello migliorano la funzione specifica che viene allenata. Così, per esempio, se fai un sacco di cruciverba, potresti diventare molto bravo a fare i cruciverba. Lo stesso vale per il Sudoku e qualsiasi altro gioco simile. Ma gli effetti non si estendono ad altre aree non allenate e non elevano le funzioni cerebrali critiche del lobo frontale come il processo decisionale, la pianificazione e il giudizio – funzioni che ci permettono di svolgere la nostra vita quotidiana. E proprio come gli allenamenti fisici, quando si smette di fare gli esercizi, il cervello perde i guadagni immediati.

Se ti piacciono i giochi cerebrali non c’è nulla di male nel farli, ma è probabile che tu stia meglio dando al tuo cervello un po’ di tempo libero e preparandoti per un pensiero di livello più profondo. Raccomando di fare dei passi pratici per costruire e mantenere una robusta salute cerebrale. Il primo semplice passo è fermare le abitudini che lavorano contro una sana funzione del lobo frontale.

Per esempio, eliminare il multitasking. La ricerca dimostra che il nostro cervello può fare bene solo una cosa alla volta. Quindi, quando spostiamo costantemente l’attenzione da un’attività all’altra, o intratteniamo ogni interruzione da un bip dello smartphone o da un avviso e-mail, stiamo rendendo più difficile per il nostro cervello fare il proprio lavoro. E mentre il multitasking può farci sentire più efficienti, in realtà sovraccarica e affatica il cervello, rendendolo meno efficiente. Crea anche stress, che riversa un ormone tossico chiamato cortisolo sul centro della memoria del cervello.

Anche tagliare temporaneamente i legami con la tecnologia – solo per 30 minuti – può migliorare la salute del cervello. Gli studi concludono che l’uso eccessivo di smartphone, tablet, videogiochi e altri dispositivi elettronici può danneggiare la nostra capacità di pensare profondamente. Invece di essere legato alla tua tecnologia, gestiscila. In alternativa a passare da uno schermo all’altro, da un’app all’altra e a rispondere a tutti i ping dei cellulari, spegnete il telefono, le e-mail e gli avvisi delle app e trovate un posto tranquillo quando completate un compito importante.

La chiave per investire nella salute del nostro cervello ora e nelle nostre riserve cognitive per il futuro si trova in gran parte nel nostro notevole lobo frontale e nelle sue profonde connessioni con altre aree del cervello. Il nostro cervello può concentrarsi su vasti dettagli, ma è stato costruito per fare molto di più, come il pensiero innovativo, apprezzando diverse prospettive, e immaginare nuovi piani.

Quindi, invece di fare affidamento sul pensiero meccanico, traduci il tuo mondo a pensare come un giornalista e lavora il tuo cervello per costruire idee provocatorie piene di pensiero. Allontanatevi dal pensiero superficiale e non ispirato e invece sfidate la vostra mente a pensare per temi, il che rafforzerà le connessioni tra le diverse aree del nostro cervello. Per esempio, quando si raccolgono grandi quantità di informazioni, sintetizzarle in poche grandi idee potenti. I nostri cervelli si stancano rapidamente della routine, quindi spingetevi oltre il prevedibile per migliorare la salute del vostro cervello per tutta la durata della vita.

Il vostro cervello è l’organo più complesso e davvero sorprendente del vostro corpo, ed è incoraggiante vedere sempre più persone che si interessano a mantenere il loro cervello in forma. Nei prossimi anni, mi aspetto di vedere un allenamento del cervello online più significativo sviluppato. Ma, per ora, iniziate a prendere misure pratiche per costruire e mantenere la salute del cervello, misure che hanno dimostrato di funzionare.