È troppo facile. Ritardato sulla strada per una riunione, mandi un messaggio: “Scusa, sono in ritardo”. Parti per il lavoro la mattina dopo un litigio con il tuo partner e passi il viaggio in treno digitando un monologo di dolore e rabbia. Ricevi un secondo invito per sabato sera, quindi mandi un messaggio alla persona con cui avevi originariamente fatto dei piani: “

La nostra crescente preferenza per gli sms rispetto alle e-mail e alle telefonate crea una maggiore quantità di interazioni, ma ne diminuisce la qualità, danneggiando le nostre relazioni.

In superficie, questi sms possono sembrare un modo accettabile di gestire la comunicazione quotidiana, ma in realtà sono tutti esempi di modi per evitare il conflitto, dal rendere più facile mentire allo schivare il confronto di persona. La nostra crescente preferenza per gli sms rispetto alle e-mail e alle telefonate crea una maggiore quantità di interazioni, ma ne diminuisce la qualità, danneggiando le nostre relazioni. Infatti, è molto lontano dal prestare attenzione e ascoltare i pensieri e i sentimenti di un’altra persona, e manca il contatto umano e l’apprendimento che viene dal vero dialogo.

I problemi con gli sms iniziano con il modo in cui riduce la conversazione a parole o foto su uno schermo; il modo in cui converte lo scambio di connessione umana in brevi, stilosi frammenti. Anche con una pletora di emoji e punti esclamativi, l’assenza di intonazione confonde la comunicazione.

Come psicoterapeuta, vedo questo fenomeno quasi ogni giorno, insieme alle conseguenze indesiderate che causa. I pazienti spesso mi leggono messaggi di testo durante le sessioni di terapia nella speranza che io possa decifrarli, poiché senza indicazioni facciali e tono di voce, può essere difficile capire l’intenzione del messaggio.

Peggio, incoraggia un comportamento passivo – o più spesso passivo-aggressivo – quello che io chiamo “mordi e fuggi”. Scrivere su uno schermo invita a risposte impulsive. Senza la possibilità di vedere il riflesso del dolore o della ferita sul volto di qualcuno, è facile per le persone sbattere fuori rabbia o cattiveria. Non si rischia l’interruzione o la necessità di prendere fiato, ma ciò che può servire a una persona come un’opportunità per chiarire l’aria spesso finisce per sopraffare il destinatario.

Mentire è anche più facile con i messaggi, poiché non si tradisce la motivazione dietro il messaggio. Stai mandando un messaggio a casa per dire che stai lavorando fino a tardi mentre sei fuori a bere con un collega? Il tuo raffreddore è davvero così brutto, o la prospettiva di un’altra cena in famiglia non è allettante? Le parole scritte possono nascondere una grande quantità di emozioni, e se costretti a lasciare un messaggio vocale o fornire notizie di persona, la tua bugia potrebbe venire attraverso a causa di intonazione debole o senso di colpa (o entrambi).

E anche se il testo consente un contatto più frequente, può anche essere utilizzato per limitare la conversazione. Il miglior esempio di questo è il modo egregio in cui i testi sono usati come scuse preventive, come nei riflessivi “sorrys” che accompagnano le note che uno è in ritardo. Ma il mittente è davvero dispiaciuto, o le scuse sono solo una spazzolata per tenere a bada il conflitto?

Infatti, le scuse preventive sono offerte nella speranza di non dover affrontare la conseguenza di aver offeso qualcuno. Mentre posso sentire che ti dispiace, ho anche bisogno di una possibilità di dire che sono ferito se vogliamo davvero risolvere l’incidente. Senza la possibilità di esprimere i miei sentimenti, le scuse saranno meno significative, poiché la riconciliazione è rafforzata quando entrambe le parti hanno voce in capitolo. Apprezzo il messaggio di una paziente che sta arrivando e che sarà in ritardo di 15 minuti? Assolutamente sì. Ma questo non significa che non parleremo del perché era in ritardo, specialmente se è un modello.

Alla radice, il testo è pigro, e le nostre relazioni soffrono quando non investiamo in loro. Un testo “Buon Compleanno!” – anche con torta ed emoji di champagne – non porterà mai lo stesso sorriso di un biglietto per posta o di una telefonata. Queste azioni richiedono tempo e pianificazione. Ho avuto pazienti che mi hanno mostrato i testi che la gente ha inviato loro per esprimere condoglianze dopo la morte di una persona cara. Non importa quante emoji piangenti vengano usate, questo è semplicemente sbagliato. Un biglietto e un francobollo richiedono uno sforzo che dimostra che il mittente capisce l’importanza dell’evento nella vita dell’altra persona. Una conversazione permette di condividere emozioni profonde, e il rischio implicito nell’aprirsi in questo modo non solo ne vale la pena, ma è necessario per una vera connessione.

Dal multitasking alla condivisione abbreviata e unilaterale di informazioni che si suppone passino per conversazione, i messaggi di testo spesso lasciano il destinatario a sentirsi poco apprezzato, confuso o svalutato. Il fatto che le persone siano in contatto attraverso gli sms con maggiore frequenza e immediatezza rispetto al passato significa che, ironicamente, l’opportunità di delusione è anche maggiore. Recentemente, una paziente mi ha raccontato di un messaggio che ha ricevuto da suo marito, che era a casa con lei in quel momento, ma che non voleva salire e dirle in faccia quanto fosse arrabbiato. Non sapeva se essere più sconvolta da quello che lui diceva o dal suo comportamento.

Le nostre capacità di conversare si stanno arrugginendo e non faranno che peggiorare man mano che sempre più persone usano assistenti virtuali, shopping online e altre applicazioni che ci aiutano ad evitare di parlare effettivamente con un altro essere umano. L’invio di messaggi non genera solo analfabetismo grammaticale e ortografico ma, cosa più importante, anche analfabetismo emotivo.

L’invio di messaggi non genera solo analfabetismo grammaticale e ortografico ma, cosa più importante, anche analfabetismo emotivo.

Quindi se sei in ritardo, manda un messaggio, ma non pensare che questo ti esoneri dal parlarne di persona. Se vuoi mandare un emoji del cuore, fai pure, ma non dimenticare di dirmi che mi ami quando torni a casa. Se ho ferito i tuoi sentimenti, mandami pure un messaggio – per organizzare un momento in cui possiamo effettivamente discutere di ciò che è successo.

La delusione, la rabbia e il conflitto che potrebbero sorgere in questa e altre conversazioni autentiche non devono essere spaventose. Le conversazioni che mi permettono di sentire la tua voce, vedere le tue espressioni e sostenere un vero dialogo sono ancora il gold standard per avvicinarci. Una buona conversazione è il miglior antidoto alla solitudine che io conosca. E perché questo accada, ti prego di far tacere il tuo telefono e di lasciarlo in tasca. Poi, parliamo.