Indipendenza per loro, libertà per te

Curare una persona cara quando non può più soddisfare tutti i suoi bisogni da sola è uno dei lavori più difficili per qualsiasi figlio o nipote. Non solo dovete creare uno spazio nella vostra vita per il vostro nuovo ruolo di custode, ma dovete anche convincere il vostro parente a lasciarvi assistere. In questa situazione, l’acquisto di un sistema di allarme medico può essere un vero cambiamento di gioco.

“Gli anziani a volte sentono che stanno gravando sulla loro famiglia con la loro cura, ma si sentono anche insicuri senza di essa. Gli allarmi medici possono alleviare queste preoccupazioni, dando loro la fiducia di cui hanno bisogno per vivere da soli”, ha detto il dottor Ariel Cruz Igartua, un geriatra e medico di famiglia con più di 30 anni di esperienza.

Ci sono numerose opzioni da considerare quando si sceglie l’attrezzatura di allarme medico. Ma qualunque forma assuma l’hardware – un braccialetto, una collana o un pulsante sul muro – un sistema di allarme medico può aumentare l’indipendenza della persona amata, dandovi anche più libertà di fare cose lontano da loro. Questa libertà personale può portare a notevoli miglioramenti nella qualità della vita sia del caregiver che dell’anziano.

Ironicamente però, è quasi altrettanto comune per il caregiver resistere all’adozione di una soluzione di allarme medico quanto lo è per la persona amata.

Il dilemma del caregiver

Quando si diventa un caregiver per un genitore o un nonno anziano, avviene una sorta di scambio di ruoli. I caregiver devono aiutare i loro cari a svolgere le tipiche attività della vita quotidiana come mangiare, vestirsi e fare il bagno. Può essere un’esperienza travolgente e isolante. Molti caregiver dicono di sentirsi intrappolati dalle loro circostanze perché sono gli unici nella loro famiglia che possono fornire questa assistenza essenziale.

Per molti, il caregiving arriva insieme ad altre lotte, come ridurre le ore di lavoro o lasciare completamente il lavoro per prendersi cura dei propri cari. Naturalmente questa situazione è ulteriormente complicata dal pedaggio finanziario che l’accompagna.

Queste difficoltà hanno un impatto sproporzionatamente pesante sulle donne. Secondo un rapporto della National Alliance for Caregiving (NAC) e dell’AARP Public Policy Institute, oltre il 75 per cento dei caregiver sono donne, che spesso si prendono cura dei genitori anziani. Non sorprende che il 46% dei caregiver ad alta intensità (che forniscono assistenza per 21 o più ore alla settimana) si descriva come “altamente stressato” nello stesso rapporto.

Nonostante questa situazione di vita, la maggior parte dei caregiver si rifiuta di chiedere aiuto esterno. Il rapporto NAC/AARP ha scoperto che il 68% dei caregiver non ha pagato qualcuno per aiutarli. Solo il 53% ha avuto assistenza da un’altra persona. Questo potrebbe essere dovuto al costo elevato o potrebbe essere che i figli sentono il bisogno di prendersi cura dei loro genitori quando invecchiano. Alcuni possono sentire che un estraneo non darà al loro caro la qualità delle cure di cui ha bisogno e preferiscono farlo da soli. I caregiver di lunga data possono trovare ancora più difficile delegare la cura a qualcun altro perché la routine ha preso il sopravvento sulla loro vita.

“È comune per i caregiver familiari rifiutare l’aiuto professionale fino a quando non si sono esauriti”, ha detto il dottor Cruz Igartua. “Lo stress crescente può portare a gravi conseguenze sia per il custode che per l’anziano, tra cui cattive condizioni di vita, costrizione economica, ansia e depressione.”

Le persone che forniscono assistenza ad alta intensità si trovano in una sorta di Comma 22: continuare a prendersi cura del loro caro senza assistenza porta con sé una serie di problemi economici, psicologici e fisici, ma affidare la cura a qualcun altro non ispira fiducia. Abbiamo esaminato più a fondo questa situazione, che a volte viene chiamata sindrome del martire del caregiver.

Recuperare la libertà e la pace della mente

Un sistema di allarme medico è un modo ideale per preservare la vostra libertà e la pace della mente, incoraggiando allo stesso tempo la persona amata ad essere più indipendente. Permettono alle persone anziane la libertà di stare a casa da sole o di uscire (con l’aiuto di molti modelli GPS che permettono di tracciare la posizione dell’utente), mentre allo stesso tempo rassicurano i caregiver che il loro caro è al sicuro e protetto.

Un sondaggio del 2014 dell’AARP ha rilevato che l’87% degli anziani sopra i 65 anni vuole “invecchiare sul posto”. In altre parole, vogliono rimanere nella loro casa, non vivere in una casa di cura, in una struttura di vita assistita o in un altro luogo sconosciuto. Un sistema di allarme medico fornisce agli anziani la libertà personale. Hanno la libertà di rimanere a casa e vivere in modo indipendente per tutto il tempo che sono in grado di farlo, dando anche la serenità che deriva dal sapere che se succede qualcosa, l’aiuto può essere convocato rapidamente.

Quali tipi di avvisi medici sono disponibili?

Quando i sistemi di allarme medico sono entrati nel mercato, hanno preso la forma di un pulsante stile ciondolo collegato a una stazione base che è stata collegata a una linea telefonica fissa. Questa configurazione poteva essere utilizzata solo da persone che non uscivano spesso di casa, poiché il pulsante non avrebbe funzionato a poche centinaia di metri di distanza dalla base.

Oggi, i progressi tecnologici hanno portato a combinazioni di stazione base e pulsante con una gamma di 600 piedi o più. Permettono all’utente di muoversi liberamente per la casa, andare in giardino e persino visitare la casa di un vicino senza molta perdita di copertura.

Inoltre, ci sono ora servizi basati su cellulari che usano una rete mobile invece di una linea fissa. Questi dispositivi sono dotati di posizionamento GPS che permette al centro di monitoraggio di conoscere la posizione esatta dell’utente. Questa è una soluzione ideale per i caregiver che vogliono che la persona amata mantenga la sua libertà di movimento fuori casa, pur avendo la certezza di poter ricevere aiuto se succede qualcosa.

Una delle maggiori preoccupazioni dei caregiver e una delle ragioni più frequenti per cui qualcuno acquista un sistema di allarme medico per sé o per altri, è la possibilità che la persona assistita cada e non sia in grado di raggiungere un telefono e chiedere aiuto. È una paura reale, con più di un anziano americano su quattro che cade ogni anno, secondo i Centers for Disease Control (CDC).

Al giorno d’oggi, molti sistemi di allarme medico sono dotati di rilevamento automatico della caduta. Una volta che il dispositivo rileva che l’utente è caduto, una chiamata viene automaticamente effettuata al centro di monitoraggio. Se l’utente non può comunicare con lo specialista del monitoraggio, forse perché non è in grado di parlare dopo la caduta, uno specialista del centro di monitoraggio chiamerà automaticamente i servizi di emergenza.

A cosa fare attenzione quando si acquista un sistema di allarme medico

I sistemi di allarme medico sono progettati per salvare la vita di coloro che hanno maggiori probabilità di richiedere servizi di emergenza. Come prodotti elettronici di consumo in un campo competitivo, i produttori a volte fanno affermazioni troppo ampie sulle capacità dei loro sistemi.

Per esempio, i consumatori dovrebbero essere consapevoli che il GPS su alcuni dispositivi non è sempre del tutto accurato. Recentemente, Consumers’ CheckBook ha testato diversi dispositivi di allarme medico più di 200 volte e ha scoperto che i call center a volte avevano difficoltà a determinare da dove provenivano le chiamate. Alcuni hanno anche avuto difficoltà a trovare gli utenti nei grattacieli nelle aree urbane perché non potevano individuare il piano.

Per questo motivo, consigliamo sempre di cercare le aziende che offrono prove gratuite e la possibilità di testare il dispositivo.

Inoltre, alcune aziende potrebbero tentare di “vendere” opzioni aggiuntive di cui alcuni utenti non avranno bisogno, o potrebbero avere tasse e penali sepolte nei loro contratti di monitoraggio.

Il monitoraggio degli allarmi medici comporta un’infrastruttura di reti telefoniche, operatori e sistemi di risposta alle emergenze. Per le aziende che vendono sistemi di allerta medica monitorati, gli abbonamenti al servizio di monitoraggio sono una fonte di reddito maggiore rispetto alla vendita dell’hardware. Le spese correnti, fatturate mensilmente, trimestralmente o annualmente, possono essere una spesa significativa per i consumatori.

Abbiamo analizzato i contratti di monitoraggio dei più popolari sistemi di allarme medico in modo che i consumatori possano evitare quelle clausole contrattuali “gotcha” e pagare solo ciò di cui hanno bisogno.

Attenzione al linguaggio nascosto nei contratti

Le voci principali da considerare quando si guarda la stampa fine di un contratto di monitoraggio sono:

• Tasse di attivazione
  Il sistema ha una tassa una tantum associata all’avvio dell’attrezzatura e all’apertura di un conto?
• Tasse di cancellazione
  Ci sono spese associate alla cancellazione del servizio di monitoraggio? E ci sono eccezioni alle spese di cancellazione, ad esempio se l’utente diventa un residente di una struttura assistita o muore?
• Smarrimento o danneggiamento delle attrezzature in leasing
  Con alcuni sistemi di allarme medico monitorati, le aziende “affittano” le attrezzature all’utente – l’attrezzatura deve essere restituita alla società alla fine del contratto o in caso di cancellazione. Se l’attrezzatura viene persa o danneggiata, l’azienda può addebitare all’utente l’unità sostitutiva.
• Lunghezza minima del contratto
  Di solito tre anni, il contratto può lavorare a favore dell’utente se l’abbonamento di monitoraggio del sistema aumenta i suoi prezzi. Un contratto più lungo permette ai clienti di “bloccare” una grande tariffa, ma impedisce loro anche di cambiare facilmente i servizi. Con un contratto esteso, un utente che desidera cancellare il servizio di monitoraggio potrebbe essere obbligato a pagare le spese di cancellazione o il saldo rimanente del servizio fino alla data di fine contratto.
• Richieste senza rischio
  Le prove senza rischio dovrebbero significare che durante il periodo senza rischio, in genere da due settimane a 30 giorni, non ci dovrebbero essere spese o penali per provare il servizio. Alcuni sistemi richiederanno all’utente di provare almeno il sistema a casa per evitare qualsiasi costo di installazione. Ed è anche normale per i clienti pagare un sistema in anticipo e poi essere rimborsati al momento della restituzione del dispositivo.

Gli anziani non sono gli unici che usano gli allarmi medici

Durante la nostra ricerca, abbiamo anche identificato le donne come un gruppo che potrebbe beneficiare dei dispositivi di allarme medico, in particolare con il rilevamento GPS. I dispositivi di sicurezza personale indossabili che si travestono da oggetti quotidiani (come un anello o una collana) sono di tendenza. Con gli allarmi medici che seguono l’esempio per creare dispositivi indossabili, le donne avranno un sacco di opzioni.

Sia che tu sia una barista che esce tardi dal lavoro, un’infermiera che lascia il suo turno, uno studente universitario che torna a casa dal bar, o un jogger che si prepara per una corsa mattutina, a volte c’è la pace della mente sapendo che c’è aiuto a portata di mano.

E per una buona ragione: il tasso di rapine negli Stati Uniti è aumentato da 1,7 per 1.000 persone nel 2016 a 2,3 nel 2017, secondo il Bureau of Justice Statistics statunitense.

Tenere le donne al sicuro: Why We Think Medical Alerts Can Make a Difference

Quando si pensa alla tecnologia indossabile, la prima cosa che potrebbe venire in mente è un Fitbit o un Apple Watch. Ma la fondatrice e CEO di Women of Wearables (WoW), Marija Butkovic, ha detto che l’industria della tecnologia “indossabile” è diventata molto più di questo.

“Può essere focalizzata sull’hardware o sull’abbigliamento”, ha spiegato. “Può anche essere categorizzato in molte industrie diverse: salute, militare, sport, moda.”

In questi giorni, l’industria è esplosa per creare wearables specificamente per le donne, spesso da donne, che sono orientati alla sicurezza personale. In un’emergenza dove ci sono solo pochi secondi per reagire, un dispositivo personale indossabile potrebbe essere un’alternativa migliore di armeggiare con spray al peperoncino o strumenti di difesa.

Nell’ambito dell’organizzazione globale WoW, che lavora per connettere le donne nella tecnologia indossabile, nei tessuti intelligenti, nella tecnologia della moda e in altre industrie simili, Butkovic ha visto un’impennata nei dispositivi personali di emergenza.

Molti di questi dispositivi offrono un design elegante e indossabile e sembrano normali gioielli o possono essere discretamente attaccati ai vestiti o a una borsa. In definitiva, la maggior parte delle donne sarebbe più incline a utilizzare un dispositivo che potrebbero facilmente incorporare nel loro uso quotidiano. Alla fine della giornata, la funzionalità è importante.

“Le donne si concentrano davvero sull’uso finale, il bisogno e la funzione”, ha notato Butkovic.

Questi includono dispositivi come Kwema, che è un braccialetto intelligente che può chiamare aiuto in tre secondi, e Nimb, un anello intelligente con un pulsante di panico che allerta amici, familiari e servizi di emergenza. Quest’ultimo è stato creato dopo che una delle fondatrici, Kathy Roma, è stata accoltellata nove volte in pieno giorno da un uomo con cui si è rifiutata di parlare.

Similmente, il dispositivo “Athena” di Roar, è stato creato dal CEO Yasmine Mustafa dopo il ritorno da un viaggio in Sud America dove ha sentito innumerevoli storie di donne che erano state vittime di aggressione. Questo dispositivo, come altri, ha pulsanti di allarme che avvisano gli amici o la famiglia della posizione di chi lo indossa. Alcuni dispositivi sono anche dotati di un allarme forte, che può spaventare gli aggressori.

La funzione di allarme per gli amici e la famiglia potrebbe anche essere utile, in particolare se chi lo indossa è incapace o non può usare il telefono in modo sicuro. Per esempio, una donna che cammina verso casa e sospetta che qualcuno la stia seguendo, potrebbe non sentirsi a suo agio nel raggiungere la sua borsa per usare il suo telefono per chiamare i suoi amici o la polizia. Con la maggior parte di questi dispositivi, l’allarme è silenzioso e invia la posizione di chi lo indossa a una lista preimpostata di contatti di emergenza che possono chiamare il 9-1-1.

E’ da notare che se questi dispositivi sono attivati a tarda notte o la mattina presto, i contatti di emergenza dell’utente potrebbero essere addormentati o lontani dai loro telefoni. Tuttavia, alcuni dispositivi come Nimb sono più simili come funzionalità ai dispositivi di allarme medico.

L’anello di Nimb offre avvisi alla famiglia e agli amici, ma contatta anche un call center 24/7. Se l’utente tiene premuto il discreto pulsante antipanico sull’anello, allerterà il centro e un operatore manderà un messaggio a chi lo indossa entro 10 secondi.

Se chi lo indossa non risponde, il centro chiamerà entro 30 secondi. Se non c’è ancora alcuna risposta, i primi soccorritori saranno inviati e l’anello vibrerà, segnalando a chi lo indossa che l’aiuto è in arrivo.

Molti di questi dispositivi funzionano anche da Bluetooth accoppiato con un’app, quindi non è del tutto chiaro quanto bene questi funzionerebbero se il telefono dell’utente viene rubato (come alcuni funzionano solo se il telefono è entro un certo raggio) o è in una zona con scarsa ricezione.

Un utente su Amazon ha lamentato che entrambe le volte che ha testato Athena, il dispositivo non ha notificato il suo contatto di emergenza. Un altro ha detto che il dispositivo si è improvvisamente disconnesso dal loro telefono, rendendo il GPS inutile, notando anche che: “Sei sfortunato se non hai il servizio cellulare, il tuo telefono viene preso o muore. Gli avvisi non partiranno e la tua posizione non può essere rintracciata se questo è il caso.”

Questo differisce dai sistemi di allarme medico, o anche dagli orologi intelligenti, che usano una combinazione di GPS e reti cellulari.

I prezzi dei dispositivi possono variare. Per esempio, l’orologio di allerta medica indossabile “Freedom Guardian” di Medical Guardian parte da 44,95 dollari al mese, e un costo unico di 99 dollari per le attrezzature. Il piano mensile di Nimb è di 29,95 dollari al mese, ma costa meno per impegni più lunghi.

Butkovic consiglia che quando si tratta di wearables tecnologici, le donne dovrebbero considerare la facilità d’uso.

“Ho davvero bisogno di questo e quanto è conveniente da usare?” ha detto. “Qualsiasi dispositivo deve essere una soluzione per un problema, non il contrario.”

I migliori sistemi di allarme per le persone in movimento (non anziani)

Andare nella natura e lasciare i nostri telefoni sempre ronzanti a casa è una delle parti migliori delle escursioni. Ma per coloro che amano passare il tempo nei grandi spazi aperti, un allarme medico GPS-enabled potrebbe essere fondamentale in caso di emergenza.

Troppo spesso, sentiamo le storie dell’orrore di escursioni e corse in solitaria andate male. Prendete il recente caso della “Bikini Hiker” di Taiwan, Gigi Wu, che è morta dopo essere caduta durante un trekking in solitaria. O anche la storia dell’avventuriero Aron Ralston, che è diventato il soggetto del film “127 ore” dopo che è rimasto intrappolato sotto un masso durante un’escursione e ha dovuto amputarsi il braccio.

Naturalmente, queste sono situazioni estreme. Ma anche una caduta durante una corsa, una caviglia slogata durante un’escursione, o una svolta sbagliata in un posto remoto senza un compagno potrebbe richiedere un aiuto di emergenza. E se sei il tipo di avventuriero che ama uscire senza un telefono per immergersi davvero in tutto ciò che la natura ha da offrire, un allarme medico o un dispositivo simile abilitato al GPS potrebbe essere un buon strumento da portare con te.

L’ultima serie 4 di Apple Watch offre il rilevamento delle cadute che può contattare direttamente i servizi di emergenza. Se, per esempio, sei caduto e sei rimasto incosciente, l’orologio può rilevare se sei rimasto immobile. Invierà quindi un allarme in modo che tu, o qualcuno nelle vicinanze, possa sentirlo. Se non c’è risposta, invia ai tuoi contatti di emergenza la tua posizione e chiama i servizi di emergenza per tuo conto.

Un altro vantaggio dell’orologio, soprattutto per coloro che sono attivi, è che il dispositivo è resistente all’acqua. Questo significa che può essere spruzzato o sopportare un po’ d’acqua fino a un certo punto (ma certamente non può essere immerso per troppo tempo o essere indossato mentre si nuota).

Alcuni vantaggi evidenti sono che l’orologio è un acquisto una tantum di poche centinaia di dollari e chi lo indossa può parlare direttamente nell’orologio agli operatori 9-1-1.

D’altra parte, chi lo indossa deve essere nel raggio del proprio telefono o connesso al Wi-Fi in qualche modo. Questi dispositivi funzionano anche con un piano cellulare. Senza questo, il GPS sull’orologio non funzionerà a meno che non abbiate portato il vostro iPhone con voi.

Diverse aziende di allarme medico stanno offrendo dispositivi simili, in genere con un abbonamento mensile, compresi gli orologi che offrono le stesse capacità bidirezionali. La maggior parte dei dispositivi di allarme medico sono anche resistenti all’acqua e offrono le stesse caratteristiche a un prezzo simile, o meno costoso, quando l’abbonamento e il dispositivo sono presi in considerazione. Il vero fattore decisivo, al di là del prezzo, può essere se l’utente vuole chiamare direttamente il 9-1-1.