Quanto sai veramente dei pinguini?

Per la maggior parte delle persone, queste creature bianche e nere sono solo uccelli che sanno ballare il tip tap (grazie a Happy Feet!), ma quando si tratta della loro biologia, la maggior parte di noi non sa nulla.

I pinguini sono uccelli, pesci o mammiferi? I pinguini sono uccelli senza lotta che depongono uova, hanno piume, ali e le femmine non producono latte per i loro piccoli. Non sono più strettamente legati ai mammiferi di qualsiasi altro uccello come struzzi, colibrì o polli.

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I pinguini sono uccelli? (Video)

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Quando pensiamo agli uccelli, immaginiamo sempre un animale che vola, ed è per questo che forse la maggior parte delle persone non considera i pinguini come uccelli, ma la verità è che i pinguini, sebbene non possano volare, sono classificati come uccelli in termini zoologici.

I pinguini sono semplicemente bianchi e neri, uccelli marini che non possono volare e appartengono alla famiglia Spheniscidae, che si trova comunemente nell’Antartico; tuttavia, ci sono molte specie che vivono anche in regioni più temperate.

I pinguini sono in realtà solo una delle 40 specie di uccelli che non volano, più comunemente noti come uccelli senza volo. Altri uccelli senza volo includono kiwi, rea, cassowari, struzzi ed emù. La maggior parte degli uccelli che non possono volare vivono nell’emisfero meridionale.

La vera domanda qui è quale animale si classifica come un uccello. Tutti gli uccelli, dai polli ai colibrì ai pinguini, hanno alcune qualità in comune:

• Gli uccelli hanno le piume
• Gli uccelli hanno i polmoni per respirare l’aria
• Gli uccelli sono vertebrati
• Gli uccelli sono a sangue caldo, il che significa che mantengono costante la loro temperatura corporea a prescindere dalla temperatura circostante
• Gli uccelli depongono le uova, da cui si cova la loro prole

Ci sono alcune caratteristiche che sono comuni tra mammiferi, anfibi, rettili, pesci e uccelli. Per esempio, i mammiferi, così come gli anfibi, sono vertebrati, proprio come gli uccelli. I rettili e i pesci depongono le uova proprio come gli uccelli e covano i loro piccoli dalle uova. L’unica differenza fondamentale è che gli uccelli hanno le piume.

I pinguini hanno le pinne invece delle ali. Le loro piume si sono gradualmente adattate al loro stile di vita natatorio e sono diventate pinne, che li aiutano a nuotare. Le piume, d’altra parte, sono corte e rigide rispetto ad altri uccelli. I pinguini hanno piume che si sovrappongono strettamente per produrre uno strato liscio e spesso che aiuta ad intrappolare l’aria e quindi fornisce ai pinguini l’isolamento dal clima rigido.

Come tutti gli uccelli, anche i pinguini hanno il becco. La forma del loro becco dipende da ciò che mangiano. Se una specie di pinguino si nutre di krill, allora i loro becchi sono molto più larghi di quelli che si nutrono di animali più piccoli. I pinguini non hanno denti; invece, hanno una struttura carnosa che li aiuta ad ingoiare il pesce ancora vivo. Usano i loro becchi per afferrare e trattenere le prede che si dimenano.

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Common Fallacies about Penguins Being Mammals

Molte persone pensano che i pinguini siano mammiferi e non uccelli; questo è un errore molto comune. Ci sono in realtà una serie di ragioni che hanno dato potere a queste idee sbagliate sui pinguini che sono mammiferi.

Una delle ragioni è che i pinguini e specialmente i pinguini piccoli si stringono insieme per stare al caldo nei mesi freddi dell’Antartico. I pinguini di solito proteggono i loro piccoli e li tengono nella sezione centrale del gruppo per la massima protezione. Questo è un comportamento che è piuttosto comune nei mammiferi; i mammiferi sono molto protettivi dei loro piccoli. I pinguini sono uccelli altamente sociali. Anche in mare, i pinguini tendono a nuotare e a nutrirsi in gruppo. Alcune colonie di pinguini in Antartide sono enormi, e possono contenere fino a 20 milioni o più di pinguini in diversi periodi dell’anno. Il pinguino reale può formare colonie di nidificazione, che possono contenere fino a 10.000 pinguini. Ogni pinguino in realtà tiene i suoi vicini a una distanza esatta ma molto vicina.

Un’altra ragione importante di questo malinteso è la posizione eretta dei pinguini sulla terraferma. I pinguini nuotano a grande velocità sott’acqua, ma tendono ad attraversare la terraferma a zampa invece di camminare. La loro incredibile agilità in acqua è dovuta ai loro magnifici corpi aerodinamici, e usano anche le loro pinne per l’accelerazione e la guida. I pinguini non hanno molti predatori sulla terraferma, e quindi non hanno bisogno di un’andatura super-veloce; tuttavia, in acqua, sono a rischio di essere mangiati da diverse specie animali come le Orche.

Un’altra differenza tra mammiferi e uccelli è che i mammiferi hanno la pelliccia, mentre gli uccelli hanno le piume. Le piume dei pinguini sono eleganti e corte, e in più si sovrappongono strettamente le une alle altre. Questo dà l’impressione che i pinguini abbiano la pelliccia quando, in realtà, non ce l’hanno. L’aria intrappolata nell’aria non solo fornisce ai pinguini l’isolamento di cui hanno bisogno, ma fornisce anche il galleggiamento in acqua. La confusione è ulteriormente alimentata dal fatto che i pinguini neonati hanno la pelliccia, ma la perdono quando crescono e la pelliccia viene sostituita da piume.

I pinguini passano effettivamente ore e ore a prepararsi e a prendersi cura delle loro piume. Se i pinguini non lo fanno o non mantengono bene le loro piume, le loro piume finiscono per non essere più impermeabili. Per un’ulteriore protezione, i pinguini tendono a spalmare olio sulle loro piume. L’olio è prodotto da una ghiandola speciale che si trova vicino alle loro piume della coda.

I pinguini fanno la muta una volta all’anno, il che significa che perdono le loro piume. Un pinguino in muta non è certo un bello spettacolo. I pinguini fanno la muta sempre sul ghiaccio o sulla terraferma; finché non crescono nuovi cappotti impermeabili, non vanno sott’acqua. La muta è un processo piuttosto lungo, e può richiedere settimane, e la maggior parte dei pinguini perde anche metà del suo peso corporeo durante questo periodo. La muta avviene di solito alla fine della stagione riproduttiva.

Le piume bianche e nere aiutano anche a proteggere i pinguini dai predatori. Il bianco sulla pancia li rende invisibili ai predatori sotto di loro nell’acqua, e il nero in cima li mimetizza dai predatori sopra di loro. I pinguini di solito non sono sessualmente dimorfici, il che significa che fisicamente il maschio e la femmina si assomigliano. Hanno gli stessi colori così come le marcature. È difficile distinguerli.

Come fa un pinguino a lanciarsi dal mare? (Video)

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Altri fatti sui pinguini

• I pinguini possono nuotare sott’acqua a circa quattro o cinque miglia all’ora. I pinguini più veloci sono i Gentoo, e possono raggiungere una velocità massima di 22 miglia all’ora.
• Il più antico fossile di pinguino mai trovato risale a 61,6 milioni di anni fa nella roccia antartica, che è sorprendentemente 4,5 milioni di anni dopo l’estinzione dei dinosauri. I pinguini più vecchi camminavano proprio come i pinguini e stavano in piedi, ma erano più goffi in acqua perché erano molto più grandi. Alcuni fossili hanno raggiunto un’altezza impressionante di 4,5 piedi.
• I pinguini non hanno denti come gli altri uccelli; invece, hanno spine carnose che si rivolgono all’indietro e aiutano i pinguini a ingoiare facilmente i pesci vivi.
• I pinguini sono in realtà carnivori: si nutrono di krill, pesci, calamari, crostacei e altri frutti di mare che cacciano mentre nuotano. Durante i mesi estivi, un pinguino può consumare circa due libbre di cibo al giorno, ma in inverno ne mangia solo un terzo.
• In alcune specie di pinguini, il pinguino maschio si prende cura dell’uovo mentre la femmina va a caccia per settimane. Questo è il motivo per cui le femmine tendono a scegliere il compagno pinguino più paffuto con abbastanza grasso per sopravvivere settimane senza mangiare nulla.
• Tutti i pinguini possono essere trovati nell’emisfero meridionale, dalle acque più calde delle isole Galapagos all’Antartide. Vivono su quasi tutti i continenti dell’emisfero meridionale. Non ci sono pinguini al Polo Nord.
• La maggior parte dei pinguini si trovano in Cile, Australia, Argentina, Nuova Zelanda, Sud Africa e Antartide.

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FAQs

I pinguini possono gustare il pesce?

Secondo una ricerca, i pinguini hanno effettivamente perso la capacità di gustare alcuni sapori del pesce. I ricercatori hanno concluso che queste creature bianche e nere possono gustare solo sapori salati e acidi.

I pinguini dormono?

I pinguini dormono davvero molto. Dormire li aiuta a conservare l’energia. Le specie di pinguini come i pinguini imperatore possono facilmente dormire dalle 20 alle 22 ore al giorno. Questo effettivamente aumenta le possibilità di sopravvivenza dei piccoli pinguini e aiuta i pinguini a conservare le loro scorte di cibo.

I pinguini amano gli esseri umani?

I pinguini non temono realmente gli esseri umani in quanto non hanno predatori terrestri in Antartide. Sono anche noti per avvicinarsi facilmente a gruppi di persone.

I pinguini hanno le ginocchia?

Sì, i pinguini hanno le ginocchia – la gamba di un pinguino è composta da un femore corto, tibia, fibula e un ginocchio. Le ossa superiori non sono realmente visibili in quanto sono coperte da piume, il che fa sembrare i pinguini piuttosto a corto di gambe.