Geografia
Le 4 isole principali del Giappone – Honshu, Hokkaido, Shikoku e Kyushu – e più di 3.000 piccole isole coprono un’area complessiva di 377.727km2. Queste isole si estendono per oltre 2.000 km in lunghezza totale, ma si estendono solo per circa 300 km in larghezza.
Situato nell'”anello di fuoco” circum-pacifico, il Giappone è prevalentemente montuoso – circa tre quarti del territorio nazionale sono montagne – e lunghe catene montuose formano la spina dorsale dell’arcipelago. Le drammatiche Alpi del Giappone, costellate di cime di 3.000 metri, dividono in due la parte centrale di Honshu, l’isola principale. Il Giappone ha circa 200 vulcani, circa 60 dei quali sono attivi. Di conseguenza, i terremoti e le eruzioni vulcaniche sono comuni.
Questo ambiente montuoso crea fiumi che generalmente sono corti e hanno ripide pendenze dei canali. I fiumi portano i loro sedimenti nelle pianure dove li depositano per formare pianure alluvionali di dimensioni moderate.
Popolazione
La popolazione è concentrata principalmente nelle aree urbane di pianura, in particolare in quelle dei distretti di Kanto, Chubu e Kinki lungo la costa pacifica di Honshu. Il censimento del 1991 ha fissato la popolazione del Giappone a circa 123,6 milioni, la settima più grande popolazione del mondo dopo Cina, India, ex URSS, USA, Indonesia e Brasile. La densità di popolazione del Giappone, 327 persone/km2, è una delle più pesanti del mondo.
Utilizzo della terra
Secondo un’indagine del 1992 dell’Agenzia Nazionale del Territorio sull’utilizzo della terra, 252.100km2 (66,7% della superficie nazionale) sono foreste, 52.600km2 (13,9%) sono campi coltivati, e 16.500km2 (4,4%) sono aree residenziali. L’area coltivata sta diminuendo di anno in anno, anche se gradualmente.

Il Giappone si trova nella punta nord-est della zona monsonica asiatica che comprende India, Cina, Corea e i paesi del sud-est asiatico. Il clima è generalmente mite e umido, con notevoli variazioni da nord a sud e tra il lato dell’Oceano Pacifico a est delle catene montuose centrali e il lato del Mar del Giappone a ovest.
Le quattro stagioni distinte del paese presentano tre periodi di forti precipitazioni: Pesanti nevicate invernali ricoprono il lato del Mar del Giappone di profondi strati di neve, in particolare nel nord (anche se il lato dell’Oceano Pacifico rimane normalmente chiaro e asciutto); lo tsuyu (la stagione delle piogge) porta continue e pesanti piogge alla maggior parte dell’arcipelago durante il secondo periodo umido annuale in giugno e luglio; e i tifoni che hanno origine nel Pacifico meridionale, assalgono il paese – specialmente le porzioni meridionali – durante il terzo periodo umido in settembre e ottobre. Questi tre periodi umidi spingono la media annuale delle precipitazioni della nazione che è quasi il doppio della media mondiale.
Generalmente, le precipitazioni si verificano principalmente durante le stagioni degli tsuyu e dei tifoni sul lato dell’Oceano Pacifico, e durante la stagione dei tifoni e in inverno (sotto forma di neve pesante) sul lato del Mar del Giappone.

A causa delle condizioni topografiche e meteorologiche estreme del Giappone, i fiumi della nazione mostrano caratteristiche naturali distintive. In generale, i fiumi del Giappone possono essere caratterizzati come segue. I fiumi sono soggetti a inondazioni perché scorrono rapidamente, a causa della ripidità dei pendii lungo i loro bacini e della relativa brevità. Il rapporto tra la portata di picco e l’area del bacino è relativamente grande, variando da 10 volte fino a 100 volte quello dei principali fiumi di altri paesi. Il livello dell’acqua sale e scende molto rapidamente. Il coefficiente di regime fluviale – il rapporto tra la portata massima e la portata minima – è tra 200 e 400, 10 volte più grande di quello dei fiumi continentali.
Il volume di deflusso dei sedimenti è grande.

Fin dai primi tempi gli abitanti del Giappone si sono impegnati nella coltivazione del riso nelle pianure alluvionali create dai fiumi in piena. Dipendenti dai fiumi per l’irrigazione e l’acqua, ma sempre vulnerabili alle inevitabili inondazioni, gli abitanti consideravano i fiumi sia come loro mentori che come loro rivali. Nonostante il pericolo costante di catastrofi, hanno evitato le piogge e le inondazioni per ritagliarsi dei posti per vivere e coltivare nelle pianure dove l’acqua del fiume era facilmente disponibile per l’irrigazione.
Quando questo atteggiamento verso l’utilizzo della terra si è evoluto negli anni, la popolazione e l’industria hanno continuato ad accumularsi nelle zone di pianura lungo i fiumi dove il pericolo di catastrofi alluvionali rimane una minaccia costante. In questo modo, le principali comunità si sono sviluppate soprattutto nelle zone soggette a inondazioni lungo i fiumi.
In particolare, a causa del notevole spostamento della popolazione e dei beni sociali nelle aree urbane dal periodo di forte crescita economica iniziato negli anni ’60, l’urbanizzazione è progredita nelle aree ad alto rischio di disastri vicino alle paludi di pianura, ai ventagli alluvionali e alle scogliere. Oggi, il 48,7% della popolazione e il 75% delle aziende si trovano all’interno delle zone soggette a inondazioni dei fiumi (1985).

Il numero di morti o dispersi a causa di disastri naturali, dalla fine della guerra mondiale K alla fine degli anni ’50 superava i 1.000 quasi ogni anno a causa dei successivi grandi tifoni e terremoti. Notevole tra i creatori di statistiche fu il tifone Ise-wan del 1959, che causò il più grande danno da inondazione registrato dai tempi della guerra, con oltre 5.000 morti o dispersi.
Le misure di mitigazione delle inondazioni nel corso degli anni durante il periodo di riabilitazione postbellica hanno diminuito il verificarsi di grandi fiumi che straripano i loro argini e di cedimenti degli argini, riducendo sia la gravità dei danni da inondazione che l’area totale interessata da essa. Negli ultimi anni, tuttavia, l’inflazione dei valori di proprietà dovuta alla rapida crescita economica e la continua concentrazione di proprietà urbane nelle pianure alluvionali hanno aumentato i costi dei danni da inondazione nelle aree urbane. La densità dei danni da inondazione (il rapporto tra i danni e l’area colpita) è aumentata bruscamente; e anche i danni alla proprietà dovuti allo straripamento dei fiumi e all’acqua che si raccoglie dietro gli argini come percentuale del danno totale sono stati in aumento.
Disastri da frana
L’aspra topografia del Giappone è responsabile di frane quasi ogni anno.
Disastri nelle aree costiere
Circondato su tutti i lati dal mare, il Giappone è vulnerabile a tempeste, onde alte e tsunami sulle coste.

Le risorse idriche del Giappone sono caratteristicamente abbondanti soprattutto durante lo tsuyu, il tifone e la stagione del disgelo primaverile.
Anche se le precipitazioni annuali superano di molto la media mondiale, questo non significa abbondanza di risorse idriche. A causa della densa popolazione giapponese, le precipitazioni pro capite in Giappone sono solo un sesto della media mondiale. Inoltre, poiché i fiumi hanno piccoli bacini e canali ripidi, i fiumi scorrono erraticamente e relativamente poca della loro acqua è effettivamente disponibile per l’uso.
In confronto alle città di altri paesi, le principali città del Giappone conservano sorprendentemente poche riserve d’acqua, e ogni anno ci sono problemi di carenza d’acqua da qualche parte nel paese.
Il volume annuale di acqua per uso municipale e agricolo prelevato dai fiumi è stimato in circa 78,21 miliardi di metri cubi, e quello dalle acque sotterranee circa 13,15 miliardi di metri cubi. È evidente da queste cifre che l’acqua dei fiumi è l’importante risorsa idrica in Giappone e che il suo uso efficiente è essenziale.

1) Nei tempi antichi la gente viveva su e coltivava aree collinari o piccole aree piane nelle valli dove non si verificavano inondazioni. Gradualmente si spostarono in zone di pianura più spaziose dove la terra era più fertile e più produttiva. La terra lungo i fiumi più grandi era ricca di fertilizzante naturale trasportato e depositato dai fiumi, ed era più conveniente per i fiumi per attingere acqua per l’irrigazione.
Anche se la gente sapeva che queste zone di pianura erano vulnerabili ai disastri delle inondazioni, erano disposti a sfidare il pericolo per rendere la loro vita più produttiva. Cominciarono a costruire argini e a scavare a mano i drenaggi di deviazione per prevenire i disastri delle inondazioni. Le inondazioni spesso tracimavano gli argini e li distruggevano, inondando i terreni agricoli e le case.
2) Fino all’era Nara (710 – 794) la maggior parte dei terreni agricoli era situata nelle piccole valli dove l’acqua veniva attinta da piccoli ruscelli e le inondazioni non erano un problema. La storia mostra che nella tarda era Nara la gente cominciò a spostarsi vicino ai grandi fiumi e a costruire argini.
Nell’anno 742, il governo emise un decreto per cui gli abitanti che avevano colonizzato la terra potevano possederla come proprietà privata.
La legge incoraggiò la gente ad espandere le loro proprietà terriere, e alla fine si sviluppò un sistema di shoen (manieri governati da aristocratici proprietari terrieri).
3) Nell’Era Shoen (IX – XV secolo) la proprietà non aumentò molto perché gli shoen erano comunità relativamente piccole con troppo poca manodopera per espandere la terra coltivata su larga scala. La maggior parte dell’acqua per l’irrigazione veniva attinta da piccoli stagni o bacini di raccolta.
4) Dall’era Sengoku (XVI secolo) all’era Edo (XVII – XIX secolo) gli antichi signori feudali erano molto più interessati ad espandere i loro terreni agricoli per diventare più potenti aumentando la loro forza economica.
Durante queste epoche la gente si trasferì nelle vaste aree pianeggianti vicino alle foci dei grandi fiumi dove i canali fluviali si aprivano a ventaglio in modo casuale. Cominciarono a cercare di migliorare e controllare i fiumi utilizzando metodi come la costruzione di dighe o argini e lo scavo di canali.
Shingen Takeda, un antico signore feudale di Kofu – quella che oggi è la prefettura di Yamanashi – iniziò dei lavori per controllare il fiume Kamanashi al fine di proteggere l’area di Kofu dopo l’alluvione del 1542.
Hideyoshi Toyotomi eseguì anche notevoli lavori di miglioramento del fiume, riposizionando il canale del fiume Kiso nella zona di Inuyama e costruendo argini lungo il fiume Yodo.
La famiglia di Hojo costruì argini a Kumagaya e Minotani lungo il fiume Ara nella regione di Kanto.
Kiyomasa Kato, un signore della regione di Kyushu, migliorò i fiumi Shirakawa, Kikuchi e Midori installando bacini di ritenzione per mitigare i danni delle inondazioni.
5) L’Era Edo (XVII – XIX secolo) fu un’epoca prospera e pacifica in cui lo sviluppo economico e culturale fu attivamente promosso e la popolazione aumentò. In quest’epoca la quantità di terra coltivata fu anche notevolmente aumentata da potenti signori feudali sotto la supervisione dello shogunato Tokugawa. Le dighe ad anello furono dapprima costruite nelle pianure per proteggere le aree relativamente più alte, e in seguito le dighe ad anello furono collegate, creando argini continui lungo i grandi fiumi principali.
Ieyasu Tokugawa, il primo shogun aveva iniziato i lavori per deviare il fiume Tone per proteggere l’area di Edo – quella che oggi è Tokyo – non appena si trasferì a Edo all’inizio del XVII secolo.
Fino a quando fu deviato, il fiume Tone era sfociato nella baia di Tokyo attraverso i canali di quelli che oggi sono il fiume Ara e il fiume Edo. Nel 1621 Ieyasu iniziò lo scavo di un canale di deviazione che portava il fiume Tone al fiume Watarase. In questa fase il fiume Tone sfociava ancora nella baia di Tokyo attraverso il fiume Edo. Poi, un altro lavoro di deviazione fu effettuato per deviare il fiume Tone verso il fiume Kinu, attraverso il quale il fiume Tone si riversa finalmente nell’Oceano Pacifico.
Oltre ai lavori di prevenzione delle inondazioni fatti nell’era Edo, furono fatti anche lavori di scavo di canali sul fiume Tone, sul fiume Kiso, sul fiume Edo e altri allo scopo di creare vie di navigazione interna per il trasporto del riso come pagamento delle tasse ai signori o allo shogunato.
6) Gli ingegneri olandesi furono portati all’inizio dell’era moderna o Meiji (dal 1868). Essi fornirono una guida per la realizzazione di lavori di dragaggio dei canali e di controllo della sabbia per migliorare la navigazione. I lavori iniziarono sul fiume Kiso nel 1887.
Nel 26° e 29° anno di Meiji (1893 e 1896), il Giappone fu devastato da forti inondazioni che divennero la motivazione per formulare la legge sui fiumi. Redatta nel 1896, la legge sui fiumi doveva diventare il pilastro del Giappone moderno per l’amministrazione e il miglioramento dei fiumi per alleviare i disastri delle inondazioni. Il lavoro fu iniziato sui fiumi Edo, Yodo e Chikugo nel 1896, e il lavoro su altri fiumi seguì a sua volta.
Grandi inondazioni si verificarono anche nel 1902, 1907 e 1910. L’inondazione del 1910, che produsse un disastro in tutto il paese, fece precipitare una nuova epoca nella promozione di misure anti-inondazione, e un consiglio straordinario di indagine sul controllo delle inondazioni fu istituito per discutere le misure per superare i disastri delle inondazioni. Nel 1911 fu autorizzato il “Primo piano di controllo delle inondazioni”.
7) Dall’era Taisho (1912 – 1926) all’inizio dell’era Showa (1926 – 1989), il Giappone non ha avuto grandi inondazioni. Nel frattempo, le opere di controllo delle inondazioni sono procedute costantemente, sulla base del “Secondo piano di controllo delle inondazioni”, formulato nel 1921, e il “Terzo piano di controllo delle inondazioni”, istituito nel 1933. Poco dopo, scoppiò la guerra mondiale (1941-1945), eliminando le opere di controllo delle inondazioni dalla lista dei progetti prioritari nazionali.
Ironicamente, grandi inondazioni attaccarono continuamente le terre devastate dopo la fine della guerra.
Il tifone Ise-wan (1960), che prese 5000 vite, colpì l’area di Chubu causando un’alta inondazione di marea sulla riva della baia di Ise. Subito dopo il disastro fu redatta la “Legge sulle misure di emergenza per l’erosione e il controllo delle inondazioni” (1960) e il “Primo piano quinquennale per il controllo delle inondazioni” iniziò ad assicurare un continuo stanziamento di bilancio nazionale per il controllo delle inondazioni. La “Legge sui fiumi” fu infine redatta nel 1964.