(CNN) In una mattina in un futuro non troppo lontano, si potrebbe tostare il pane fatto con farina di grillo, bere un frullato proteico fatto da polvere di locusta, e mangiare uova strapazzate (fatto extra-cremoso con il grasso da bruchi mopane) con un lato di pancetta mealworm.

Questo pasto ti darà quattro volte il ferro, più di tre volte le proteine e più vitamine e minerali chiave del pane, del frullato, delle uova e del bacon che mangi oggi – il tutto mentre salvi il pianeta.

Non puoi mangiare insetti, dici?

Beh, mi dispiace dirtelo, ma se mangi cioccolato, pizza e spaghetti, stai già mangiando insetti — e peggio.

La US Food and Drug Administration permette 30 o più parti di insetti e alcuni peli di roditore in ogni barretta di cioccolato; quasi due vermi in una lattina da 16 once di pomodori o salsa per pizza; e fino a 450 parti di insetti e nove peli di roditore in ogni scatola da 16 once di spaghetti.

Non c’è proprio modo di sbarazzarsi di tutte le creature che potrebbero fare l’autostop lungo la catena di lavorazione del cibo, così la FDA deve permettere quelli che chiamano “difetti alimentari”, che si mangiano senza saperlo. Sono in molti dei nostri alimenti – anche nel burro di arachidi e nella gelatina.

Perciò perché non mangiare insetti di proposito e contemporaneamente combattere il cambiamento climatico?

Gli insetti fanno davvero bene

I tuoi amici e vicini si stanno già cibando di insetti. Secondo un rapporto di Global Market Insights, il mercato statunitense degli insetti commestibili ha superato i 55 milioni di dollari nel 2017 e dovrebbe crescere fino a quasi 80 milioni di dollari entro il 2024.

L’Europa è sulla buona strada per fare lo stesso, mentre le nazioni dell’Asia-Pacifico dovrebbero mangiare 270 milioni di dollari di insetti entro il quarto del secolo.

Una crescente domanda di proteine di alta qualità, insieme a un movimento verso la sostenibilità e contro gli alimenti trasformati, sono alcune delle ragioni dietro la crescente popolarità.

Ecco un’altra spiegazione: Gli insetti fanno molto bene.

Molti paesi e tradizioni lo sanno da decenni, persino da secoli. Secondo un rapporto del 2013 dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), almeno 2 miliardi di persone nel mondo mangiano insetti ogni giorno.

“Ho mangiato insetti in molti paesi: termiti, scorpioni, larve di coleotteri, cavallette, bachi da seta. Tutti molto comuni”, ha detto l’entomologo Jeff Tomberlin, che dirige il programma di scienze forensi e investigative alla Texas A&M University.

“Ho avuto larve di coleottero che erano incorporate in una quiche. Ho avuto vermi di bambù che sono stati fritti come patatine fritte”, ha detto. “Ho avuto termiti che sono state affumicate e servite come antipasto, proprio come le arachidi”.

“Per quanto riguarda il gusto, è una sorta di sapore di popcorn alle noci”, ha detto Tomberlin. “

I gruppi di insetti più comunemente mangiati a livello globale, secondo la FAO, sono formiche, coleotteri, api, bruchi, cicale, grilli, libellule, mosche, cavallette, cimici, cimici delle foglie, locuste, cocciniglie, termiti e vespe.

Ma c’è molto di più da scegliere. Più di 2.100 insetti commestibili sono stati registrati nel mondo, secondo la Wageningen University and Research nei Paesi Bassi.

E molti di questi sono pieni di vitamine, minerali, grassi e proteine. Infatti, gli insetti sono spesso considerati prelibatezze.

Le termiti regine, per esempio, sono così dense dal punto di vista nutrizionale che vengono date in pasto ai bambini denutriti in Uganda e Zambia.

Considera quei vermi che hai mangiato al posto del bacon nella nostra colazione immaginaria. Hanno livelli di omega-3 insaturi più alti del pesce, così come lo stesso contenuto di proteine, vitamine e minerali.

La proteina del grillo nel toast che hai ipoteticamente gustato si dice sia una “proteina completa” proprio come il pesce, la carne, i latticini e le uova. Le proteine complete contengono tutti i nove aminoacidi essenziali necessari per costruire e riparare i tessuti proteici nel corpo. Noi non produciamo naturalmente questi aminoacidi essenziali, quindi dobbiamo ottenerli attraverso la nostra dieta.

Inoltre, ogni insetto fornisce un’enorme quantità di proteine per le sue dimensioni.

Prendiamo il bruco mopane, uno degli insetti più apprezzati e divorati al mondo. Un verme mopane, come viene chiamato, fornisce dal 48% al 61% di proteine, ed è una fonte di calcio, zinco e ferro.

Poi c’è il contenuto di grasso: Dal 16% al 20% del verme mopani è grasso, di cui il 40% è costituito da acidi grassi essenziali. Il grasso può aggiungere una cremosità alle ricette (ricordate le vostre future uova da colazione?).

Gli insetti fanno bene al pianeta

E poi c’è il più grande argomento di vendita: Divorare insetti invece di bestiame che produce metano è un modo facile ed eccellente per fornire un’alimentazione di qualità alle masse dell’umanità aiutando l’ambiente.

Ma non si tratta solo di proteggere l’ozono. Gli insetti non usano molta acqua (c’è una crisi idrica globale). Possono essere coltivati su rifiuti organici (qualcuno vuole un piatto di cacca?). E possono essere coltivati verticalmente, in poco spazio.

Questa ultima parte è enorme: secondo la FAO, più di un quarto della terra del mondo è usata per il pascolo del bestiame. Un altro terzo della terra è dedicato alla coltivazione di colture che saranno mangiate dal bestiame.

Basta pensare a questo: Gli insetti possono essere coltivati in piccole gabbie annidate dentro grattacieli di insetti.

Se questo è enorme, il prossimo fatto è gargantuesco: Poiché sono a sangue freddo e hanno bisogno di meno energia per rimanere caldi, gli insetti hanno bisogno di molto meno cibo degli animali.

I grilli, per esempio, hanno bisogno di 12 volte meno cibo del bestiame, quattro volte meno delle pecore, e la metà del cibo necessario ai maiali e ai polli da carne per produrre la stessa quantità di proteine, secondo la FAO.

“Se si guarda alla produzione di una libbra di manzo, si sta guardando un tasso di conversione di circa 20 a 1 – 20 libbre di mangime per produrre una libbra di carne”, ha detto Tomberlin. “Se si considerano gli insetti, il rapporto è di circa 2 a 1. Quindi è un tasso di conversione molto più efficace.”

Se questo non è abbastanza, c’è ancora un altro vantaggio: il veloce ciclo di vita degli insetti.

“Mentre si può nutrire un animale per sei settimane per prepararlo al mercato, durante quello stesso periodo si possono avere più generazioni di insetti”, ha detto Tomberlin. “Aggiungi questo al fatto che puoi allevarli in così poco spazio, con così poco mangime, e hai tre modi in cui gli insetti sono prodotti alimentari superiori al bestiame.”

La stima della popolazione 2019 delle Nazioni Unite dice che il nostro mondo crescerà da 7,7 miliardi ora a 9,7 miliardi nel 2050.

Considerando gli effetti devastanti del cambiamento climatico, la pesca eccessiva, la scarsità d’acqua e la ridotta produttività dei campi coltivati, è facile capire come gli insetti saranno presto la proteina del futuro.

Hummus di vermi Mopane, nessuno?