Come le città e le organizzazioni in tutto il paese continuano ad abbattere monumenti, memoriali e altri simboli di odio, una figura storica controversa è tornata sotto i riflettori: Christopher Columbus.

Mentre il dibattito sul controverso esploratore europeo si riaccende, alcuni dei suoi oppositori hanno già intrapreso azioni coraggiose ai suoi memoriali.

Martedì sera, una statua di Colombo a Richmond, in Virginia, è stata abbattuta dai manifestanti, data alle fiamme e poi sommersa in un lago, ha detto la polizia. Nella notte di martedì, un’altra statua di Colombo a Boston è stata decapitata, secondo la polizia di Boston.

A New York City, gli oppositori di Colombo stanno rinnovando le loro richieste alla città di rimuovere la statua di marmo di 14 piedi che si trova sopra un piedistallo in Columbus Circle fuori Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, il direttore esecutivo della no-profit American Indian Community House, ha detto che ora è il momento giusto per rimuovere la statua di 128 anni, perché la città non ha bisogno di un monumento a una figura che ha avuto una storia di distruzione e schiavitù degli indigeni.

“Penso che con tutto quello che sta succedendo ora … non vedo perché (la città) dovrebbe avere un argomento contro il mantenimento della statua di Cristoforo Colombo”, ha detto a ABC News.

I sostenitori della statua riconoscono che la storia di Colombo era lontana dall’eroico, nobile esploratore ritratto in alcuni libri di storia; tuttavia, hanno detto che la storia dietro la statua di New York è più sfumata.

Richard Alba, un illustre professore di sociologia al Graduate Center del CUNY, che ha fatto parte di una commissione speciale che ha esaminato i monumenti controversi a New York City, ha notato che la statua di New York è stata eretta principalmente per onorare gli italoamericani perseguitati durante il 19° secolo.

“La storia di quella statua è diversa dalle statue confederate del sud, che sono state messe per simboleggiare il trionfo dei bianchi sui neri nel sud”, ha detto Alba a ABC News.

Gli esperti dicono che il futuro della statua di New York e di altri monumenti di Colombo dovrà avere alcuni cambiamenti per educare il pubblico sulle sfumature della figura e aiutare la gente a capire la storia della nazione.

Nel 2018, dopo che la commissione del monumento ha consegnato la sua relazione, de Blasio ha ordinato di mettere una nuova segnaletica intorno alla statua che spiegasse la storia di Colombo e la storia specifica dietro il monumento.

Una portavoce del sindaco ha ribadito che la città ha deciso di non rimuovere la statua di Colombo sulla base del rapporto della commissione e lavorerà su altre misure per “aggiungere contesto al monumento e onorare i popoli indigeni”

Oakes ha detto che per lei e altri indigeni americani, questo non era abbastanza. Avere un’alta statua di Colombo che guarda la comunità da un piedistallo di 27 piedi è degradante, anche se c’è una segnaletica che descrive la sua storia, secondo Oakes.

“A loro non interessa, e non lo accettano”, ha detto.

Alba, che ha detto di sostenere la rimozione delle statue confederate in tutto il paese, ha detto che lui e altri membri della commissione hanno ascoltato molto attentamente gli oppositori della statua e riconosciuto le loro preoccupazioni. Alla fine, la commissione ha sostenuto che il miglior passo avanti era quello di integrare il monumento di Colombo con nuovi memoriali di diverse figure storiche.

“Penso che, ancora una volta, i nostri monumenti devono rappresentare la nostra diversità, e parte di quella diversità sono gli italo-americani che sono venuti come il più denigrato di quei gruppi europei”, ha detto Alba.

Nel 2018, la città ha rimosso una statua di J. Marion Sims, un chirurgo del 19 ° secolo che ha condotto operazioni sperimentali su schiavi donne, da Central Park, a seguito del rapporto della commissione. Ha anche in programma di erigere statue di figure femminili di minoranza, tra cui la rappresentante Shirley Chisholm e Billie Holiday, sulla base del feedback dei newyorkesi.

Saul Cornell, la Paul and Diane Guenther Chair in American History alla Fordham University, ha detto che le statue di figure storiche sono problematiche per scopi educativi, poiché la maggior parte dei disegni delle statue classiche sono fatte per glorificare la figura. Nel caso di Colombo, le statue da sole non aiutano il dibattito sulla complicata eredità dell’esploratore agli indigeni e agli italo-americani.

“Non abbiamo un buon record pubblico di trattare la nostra storia in modo riflessivo e coinvolgente”, ha detto Cornell a ABC News. “Una statua è una forma molto specifica del passato”

Cornell ha detto che tali memoriali potrebbero essere istruttivi se sono in un ambiente come un museo che è pieno di letteratura storica che dipinge un quadro completo al pubblico. Ha suggerito che le città con statue di Colombo riuniscano tutte le parti interessate e trovino una soluzione.

Per quanto riguarda i rapporti di vandalismo di altre statue di Colombo, Cornell ha notato che questo tipo di protesta è stato in corso nel corso della storia, soprattutto quando le figure si rivelano essere meno che eroiche.

Ha detto che coloro che possiedono quei memoriali di Colombo dovrebbero affrontare le preoccupazioni del pubblico e lavorare rapidamente ad una soluzione per tutte le parti.

“La storia è un’onda potente e coloro che cercano di trattenerla saranno schiacciati”, ha detto Cornell. “La questione è come controllare l’onda in modo che abbia risultati positivi e non distruttivi”

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