Nonostante le attese lamentele annuali dei fan, la meccanica del formato dei playoff della NASCAR non è poi così complicata.

E’ tempo di playoff per la NASCAR Cup Series, dopo una stagione regolare impegnativa che, grazie al grande lavoro della direzione dello sport, si è conclusa in tempo nonostante un inaspettato hiatus di 10 settimane causato dalla pandemia del coronavirus. I playoff per la Xfinity Series e la Truck Series dovrebbero seguire nelle prossime settimane.

Da quando i playoff sono stati introdotti nel 2004, ci sono state lamentele annuali da parte dei fan sui “veri campionati” e quant’altro, e quelle lamentele, che chiunque sappia qualcosa della NASCAR sa di aspettarsi a questo punto, sono diventate ancora più accese nel 2014 quando è stato introdotto il formato attuale.

In ognuna delle ultime sette stagioni, il formato attuale è stato contestato per molte ragioni, compresa la sua presunta mancanza di linearità. Adam Stern dello Sports Business Journal ha recentemente annunciato che la NASCAR sta lavorando a una serie di video con cinque celebrità, uno dei quali è l’attore Mario Lopez, per educare i nuovi fan sul formato dei playoff.

Anche se è fantastico che la NASCAR sia disposta a mettere insieme tutto questo per spiegare questo formato ai fan che prima non seguivano lo sport, non si stanno facendo favori (a) facendo sembrare le cose molto più complicate di quello che sono creando un’intera serie di video sul formato e (b) rendendo le cose molto più stupide di quanto sia necessario, potenzialmente insultando l’intelligenza dei fan sia nuovi che vecchi.

Il formato dei playoff è in realtà abbastanza semplice.

Ci sono tre turni di tre gare che portano al Championship 4: il round di 16, il round di 12 e il round di 8.

Un totale di 16 piloti inizia i playoff, e quattro vengono eliminati dopo ogni round, come indicano i nomi dei round. Proprio come i vincitori della stagione regolare avanzano automaticamente ai playoff, i piloti avanzano automaticamente al turno successivo vincendo una gara nel turno corrente, il che significa che ci sono tre auto-bid disponibili in ogni turno.

I non vincitori del turno corrente riempiono le posizioni rimanenti nel turno successivo in base ai loro totali di punti.

I punti si azzerano ad ogni round e i piloti iniziano ogni round con lo stesso numero di punti base, più i punti playoff che hanno maturato grazie alle loro vittorie, alle vittorie di tappa e ai piazzamenti a punti della stagione regolare.

Per esempio, Kevin Harvick inizia il round dei 16 con 2.057 punti grazie ai suoi 57 punti playoff mentre Kyle Busch lo inizia con 2.003 punti, poiché ha maturato solo tre punti playoff. I piloti continuano ad accumulare punti playoff nei playoff (cinque per aver vinto le gare, uno per aver vinto le tappe).

In termini di punti effettivi assegnati per ogni gara e tappa, questi non cambiano rispetto alla stagione regolare.

L’unico round in cui nulla di tutto ciò è rilevante per il campionato è il Championship 4, quando i quattro piloti finali si battono semplicemente per il titolo e il più alto finisher viene incoronato campione.

La meccanica è la stessa per la Xfinity Series e la Truck Series, ma con 12 piloti per la prima nel corso di tre round (round di 12, round di 8, Championship 4) e 10 piloti per la seconda, sempre nel corso di tre round (round di 10, round di 8, Championship 4).

Sintonizzatevi su NBC Sports Network questa sera alle 18:00 ET per la trasmissione in diretta dell’apertura dei playoff della NASCAR Cup Series 2020, la Cook Out Southern 500, dal Darlington Raceway.