In sostanza, il tronco cerebrale collega il cervello al resto del corpo; lo fa unendo il cervello al cervelletto e al midollo spinale. La struttura più caudale, che comunica direttamente con il midollo spinale, è il midollo allungato.
Anatomia del midollo allungato
FIGURA 1 Wikimedia Commons
Nervi cranici 1 2
Ognuna delle tre parti del tronco encefalico serve come punto di origine di specifici nervi cranici (CN). (Una trattazione dettagliata dei 12 nervi cranici si trova nella loro sezione dedicata). Imparare quali nervi cranici sono associati ad ogni struttura del tronco encefalico è fondamentale per determinare il sito generale della lesione. Questa conoscenza vi aiuterà a prevedere e a dare un senso ai risultati dei test, così come a indicare quando i risultati dei vostri test potrebbero aver bisogno di essere ripetuti (cioè, i vostri risultati non hanno senso); di più su questo sotto.
I nervi cranici associati al midollo sono:
- CN IX – il nervo glossofaringeo
- CN X – il nervo vago
- CN XI – il nervo accessorio spinale
- CN XII – il nervo ipoglosso
Come breve revisione, CN IX (glossofaringeo) è importante per deglutire, parlare e gustare; CN X (vago) è anche coinvolto con i muscoli della deglutizione e della parola, così come il rallentamento della frequenza cardiaca e la costrizione della muscolatura liscia viscerale; CN XI (accessorio spinale) innerva i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio (collo e schiena, rispettivamente); e CN XII (ipoglossale) innerva tutti i muscoli della lingua tranne uno.
Alimentazione sanguigna1 2
FIGURA 2 Wikimedia Commons
Il midollo allungato riceve sangue ossigenato dai rami delle arterie vertebrali e basilari. Per una copertura dettagliata di questi vasi e del resto della circolazione posteriore, visita la sezione sistema vascolare. Il midollo può essere diviso in tre principali “zone” di irrigazione, e poiché queste zone contengono strutture specifiche e ricevono sangue da vasi specifici, acquisire familiarità con queste aree vi aiuterà notevolmente a identificare quali vasi sanguigni/strutture midollari potrebbero essere interessati da un evento vascolare.
La zona anteriore. Le principali strutture situate nella zona anteriore sono le piramidi, il fascicolo longitudinale mediale (MLF), le fibre arcuate interne e/o il lemnisco mediale, e il CN XII.1 L’apporto di sangue caudale (vicino al midollo spinale) proviene dall’arteria spinale anteriore. L’apporto rostrale (midollo superiore) proviene dalle arterie vertebrali e basilari.
La zona laterale. Questa zona contiene “il nucleo ambiguo del CN X, le fibre uscenti del CN IX e X, porzioni del nucleo spinale e del tratto del CN V, parte ventrale del peduncolo cerebellare inferiore, tratti spinotalamici, autonomi discendenti e il nucleo olivare inferiore. “1 La zona laterale è alimentata caudalmente attraverso le arterie vertebrali e l’arteria cerebellare inferiore posteriore (PICA). Rostralmente, il flusso di sangue proviene dall’arteria basilare e dall’arteria cerebellare inferiore anteriore (AICA).
La zona posteriore. Le strutture della zona posteriore includono: “le colonne bianche posteriori e i loro nuclei (gracile e cuneato), la parte caudale dei nuclei vestibolari, il nucleo motore dorsale del CN X, il nucleo e il tractus solitarius, il peduncolo cerebellare inferiore e il nucleo e il tratto spinale del CN V. “1 La maggior parte dell’apporto di sangue alla zona posteriore proviene dalle arterie spinali posteriori.
Funzione del midollo allungato
Un ulteriore studio indipendente delle particolari strutture associate alle varie zone midollari rivelerà le funzioni del midollo allungato in dettaglio. Alcune di queste strutture sono coperte in questo sito, ma molte non lo sono. Nel tentativo di mantenere questa sezione il più possibile incentrata sull’equilibrio, quanto segue è una sinossi generale dei ruoli del midollo allungato. Ricordate che la padronanza dell’anatomia del midollo allungato porterà naturalmente alle sue funzioni, così come i segni e i sintomi associati alle sindromi midollari.
- Funzioni del midollo allungato
- Parlare e deglutire
- Controllo riflesso motorio di laringe, faringe e lingua
- controllo motorio dei riflessi viscerali
- Fascicolo longitudinale mediale (MLF)
- CN VIII
- Formazione reticolare
Lesioni del midollo allungato
Lesioni vascolari1 2
La familiarità con i vasi, le loro regioni di alimentazione e le strutture del midollo aiuta a determinare il sito della lesione. Per esempio, se la lesione è di origine vascolare, i segni e i sintomi di accompagnamento corrisponderanno ai tessuti danneggiati lungo il rifornimento di un vaso occluso. Per una discussione più approfondita sull’interruzione del flusso sanguigno, visitate questa sezione. Quella che segue è una breve descrizione delle comuni sindromi da ictus midollare.
| Sindrome | Descrizione |
|---|---|
| Sindrome midollare laterale (Sindrome di Wallenberg) | Clicca il nome per una rassegna dettagliata di eziologia, segni e sintomi di questa sindrome nella sezione sistema vascolare di questo sito. |
| Sindrome midollare mediale (emiplegia alternata inferiore) | Paralisi spastica unilaterale del braccio e della gamba causata da una lesione del tratto corticospinale (si verifica sul lato controlaterale). Perdita unilaterale della propriocezione (stesso lato della paralisi) nell’estremità inferiore a causa del coinvolgimento del lemnisco mediale (si verifica sul lato controlaterale). Lingua atrofica (la lingua punta sul lato della lesione quando è protrusa) a causa della debolezza muscolare dovuta alla lesione del CN XII (questo si verifica sul lato ipsilesionale). |
Neoplasmi1 2
| Neoplasia | Descrizione |
|---|---|
| Medulloblastoma | Questi tumori sono più comuni nei bambini, e possono causare mal di testa, nistagmo e vomito, cancello incespicante e diplopia. Il mal di testa è dovuto al tumore che blocca parzialmente la circolazione del liquido cerebrospinale, il che porta all’accumulo di liquido e alla pressione intracranica. Il nistagmo e il vomito sono provocati dal coinvolgimento del pavimento del 4° ventricolo (nuclei nervosi vestibolari e vagali). L’andatura a base larga con atassia troncale è un segno di coinvolgimento cerebellare – in particolare un danno al cervelletto della linea mediana. La visione doppia può essere dovuta alla lesione del MLF e/o dei nuclei abducenti. |