Amo avere la fauna selvatica nel mio giardino. Nessun leone o tigre, e nessun orso che io abbia visto, ma quasi tutto il resto ha visitato o ha una casa lì. Ma i cervi cominciano ad infastidirmi, e mia moglie, che è contraria alle armi, è pronta ad aprire il fuoco.

Sono i primi di aprile e i cervi hanno percorso l’erba durante l’inverno, così posso vedere le loro piccole impronte di zoccoli nel fango per affermare che hanno visitato di nuovo la notte scorsa. Un buon numero di piante nel giardino mostra segni che i cervi hanno banchettato con loro durante l’inverno. Molte di queste piante cresceranno abbastanza che non ci saranno segni di danni in un altro mese o giù di lì, ma cosa posso fare per evitare che tornino. E dov’è finita la mia collezione di hosta?

Ci sono diversi modi per proteggere il giardino, e devo ammettere che sono stato troppo negligente, o pigro, per fare molto in passato. Ma mia moglie si sta agitando un po’, quindi penso che quest’anno cercherò di evocare abbastanza energia per dare loro filo da torcere.

L’anno scorso, per la prima volta, ho usato uno spray preventivo DEER STOPPER per cercare di fermare i danni. Questo ha avuto successo per un mese o più, e poi ho trascurato di fare il trattamento successivo. Me ne sono ricordato quando metà delle mie hostas sono scomparse durante la notte. A quel punto l’azione era fatta, quindi ovviamente era troppo tardi e i cervi hanno continuato ad affliggere il giardino. La negligenza è un metodo collaudato nel tempo che porta sicuramente al fallimento.

Farò le cose per bene quest’anno, almeno questo è il piano. Oltre all’irrorazione o alla costruzione di recinzioni alte due metri che tengono fuori te e i cervi, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre al minimo i danni dei cervi al tuo giardino.

Primo, usa piante che non gli piacciono, che hanno un sapore o un odore cattivo o che infliggono dolore quando cercano di mangiarle. In teoria, e spesso in pratica, i cervi mangiano qualsiasi cosa quando hanno fame, soprattutto in inverno. Ma ci sono alcune piante che si sono dimostrate resistenti anche nelle situazioni peggiori, anche se non c’è garanzia che le piante che sono intatte nel mio giardino funzioneranno nel vostro.

Non tenterò una lista completa. Anche nel mio giardino ci sono centinaia di piante che i cervi non disturbano affatto, e non ho intenzione di elencarle tutte, ma notare alcuni punti salienti per sottolineare che ci sono molte piante che funzionano. Si possono trovare elenchi da gruppi molto più autorevoli di me su internet, e la maggior parte sarà probabilmente a posto fino a quando la fonte è da circa la stessa area geografica.

La maggior parte delle mie piante non soffrono affatto, ma ci sono alcune che sarebbero scelte ovvie da evitare se non si stanno pianificando misure preventive. Come ho detto prima, avevo una grande collezione di Hostas, gialle, blu, foglie variegate, nane e mostri. Non sono sparite, ma il loro numero è diminuito perché i cervi le hanno masticate fino a ridurle in polvere stagione dopo stagione. Ancora, alcune varietà a foglia grande con struttura ondulata non vengono mangiate affatto. Le ostriche saranno il mio obiettivo principale (o piuttosto quello di mia moglie) per l’irrorazione preventiva quest’anno. Se fallisce sarà colpa sua.

Questo inverno le Aucuba sono state masticate fino al nocciolo. Hanno sempre preso qualche danno, ma quest’anno molto peggio. Non c’è una foglia su di loro ora, ma ci sono un sacco di gemme e saranno belle tra un altro mese. Le mie grandi camelie sono quasi altrettanto male.

Anche le azalee hanno preso una batosta nel mio giardino. Ho azalee decidue che non sono affatto infastidite, e azalee Encore che fioriscono in primavera e in autunno. Per diversi anni ho avuto pochissime fioriture primaverili perché i cervi masticano gli otto o dieci pollici superiori e la maggior parte delle foglie. Si riprendono bene alla fine di maggio e fioriscono superbamente in settembre e ottobre. Anche se ho solo azalee Encore, i cervi non possono notare la differenza, un’azalea sempreverde ha lo stesso sapore indipendentemente dalla varietà.

Come scherzo agli amici che camminano in giardino ho spesso colto un fiore di Daylily, ho dato un morso, l’ho fatto rotolare nella mia bocca e ho proclamato con autorità, “oh sì, questa è Catherine Woodbury”. Non ho notato una differenza di gusto nei daylilies (e sicuramente non posso identificare le varietà dal gusto), hanno tutti un sapore di lattuga leggermente dolce per me, e dubito che i cervi possano dire la differenza, o addirittura preoccuparsi. Ma amano quei fiori.

I cervi mangiano anche i boccioli e i fiori delle rose. La minaccia delle spine difficilmente li distrae mentre sgranocchiano le tenere punte della nuova crescita e i fiori.

La garanzia più vicina a quella che c’è in orticoltura è che niente mangia i narcisi, non gli insetti, gli scoiattoli, o i conigli, le talpe, le arvicole, e certamente non i cervi. E tutto mangia i tulipani. Perché? Non importa, basta piantare narcisi e non tulipani.

L’inverno è il periodo in cui i cervi causano i maggiori danni ai giardini. Anche se la loro hosta preferita e altre piante perenni sono tranquillamente dormienti, la mancanza di fogliame li costringe a consumare qualsiasi cosa verde. Spray, recinzioni e piante resistenti spesso non riescono a dissuadere i cervi famelici, ma i deliziosi ellebori in fiore di febbraio non sono degni nemmeno di un morso.

Dopo i narcisi le piante più sicure resistenti ai danni dei cervi sono il bosso e il Cephalotaxus. Il tipo di bosso non sembra avere importanza, nessuna è stata disturbata dai cervi nella mia esperienza.

Cephalotaxus è chiamato tasso del prugno, e il suo fogliame aghiforme sempreverde è abbastanza simile al tasso comune, Taxus, che è una calamita per i cervi in qualsiasi momento dell’anno. Il tasso è a crescita lenta, ed è un raro sempreverde che cresce bene all’ombra. E i cervi lo evitano completamente. Ho avuto alcuni danni quando i cervi, o forse una creatura meno agile (io), hanno calpestato e rotto dei rami.

Guarda le spine sulle punte della Mahonia ‘Winter Sun’. Sono anche peggio di quello che sembrano. Evita di piantare una mahonia dove devi sfiorarla quando ci passi davanti. E non osate camminarci intorno a piedi nudi. Qualcuno mi ha detto di aver visto una mahonia danneggiata dai cervi, ma ha anche riferito di aver visto del sangue sulle foglie. I cervi nel mio quartiere sono molto più intelligenti che provare qualcosa di così stupido.

L’agrifoglio Dragon Lady è quasi spinoso come la mahonia, è un eccellente agrifoglio eretto che i cervi masticano solo in circostanze estreme. Eccellenti agrifogli come Nellie Stevens hanno più probabilità di essere feriti.

Grandi sempreverdi usati per schermare sono anche soggetti ai danni dei cervi. L’onnipresente cipresso di Leyland e l’arborvitae verde smeraldo sono spesso vittime, ma l’arborvitae verde gigante a crescita rapida è raramente disturbata. La Cryptomeria, nella sua gamma di configurazioni da bassi cumuli ad alti montanti, sembra resistente.

Pieris , o Andromeda hanno dimostrato di essere resistenti. Ho almeno una manciata di varietà da due piedi a più di sei di altezza, e nessuna è mai stata ferita.

E brevemente, altre piante che ho notato nel mio giardino che hanno resistito ai danni dei cervi, anche quando sono proprio accanto a piante che vengono mangiate.

Alberi decidui – Non ho mai assistito ad alcun danno a nessun albero da ombra o da fiore nel mio giardino, anche se non ho mele o pere che sono inclini a lesioni. Molti sono troppo grandi, ma cinorrodi, boccioli e aceri giapponesi hanno rami abbastanza bassi che i cervi potrebbero raggiungere.

Io uso piccoli alberi e sempreverdi colorati come l’abete di Montgomery come pezzi centrali nei disegni del paesaggio, poi lavoro gruppi di piante più piccole intorno a loro. Così, ho meno problemi a creare un progetto di giardino praticabile rispetto ad altri che si affidano a piante perenni inclini ai cervi, e lottano per trovare idee in zone infestate dai cervi.

Gli abeti, in generale, sono selezioni abbastanza sicure, ma gli aghi dell’abete rosso possono essere abbastanza morbidi, e ci sono rapporti di danni. Gli aghi dell’abete del Colorado tendono ad essere più rigidi e più resistenti.

Viburni – Non ho avuto alcun danno, né ne ho sentito parlare da altri.

Perenni – Non ho avuto danni alle hostas a foglia larga, ellebori, iris giapponese, stachys, euforbie, epimedium, baptisia, erbe e felci, anche quando molte di queste sono accanto a piante che vengono mangiate. Molte altre piante perenni non hanno avuto problemi, ma sono in aree che sarebbero di difficile accesso per un cervo, quindi non ho fiducia nella loro resistenza.

Anche se a volte può sembrare che nulla sfugga al famelico appetito dei cervi, ci sono molte scelte sicure che non dovrebbero limitare la bellezza del vostro giardino. Se volete allungare i limiti, come faccio io, allora dovete esplorare metodi alternativi. Se riuscirò a superare la mia innata pigrizia e a mantenere un programma regolare di spruzzatura preventiva, riferirò i miei progressi.