Una madre e il suo bambino – sia durante la gravidanza che dopo la nascita – si influenzano a vicenda in modi che la scienza sta appena iniziando a scoprire.

Questo secondo una dichiarazione in tre parti rilasciata dall’American College of Pediatricians chiamata “La connessione neonato-madre e implicazioni per la loro salute futura.”

Ecco alcuni punti salienti delle ultime ricerche sui drammatici cambiamenti che iniziano ad avvenire sia nella madre che nel bambino a partire dal momento del concepimento e continuano dopo la nascita, oltre a come le loro interazioni possono avere benefici per tutta la vita.

Il cervello “mamma” & Corpo

Il cervello “mamma”, come viene spesso chiamato, esiste davvero. Grazie ai cambiamenti neuronali e ormonali durante la gravidanza e dopo il parto, il cervello della madre si adatta “per migliorare la capacità della madre di prendersi cura del suo bambino”, secondo la dichiarazione. Gli ormoni e altre sostanze chimiche causano il rimodellamento del cervello della madre, con alcune regioni che aumentano di dimensioni e altre che diminuiscono. Alcune delle aree interessate controllano comportamenti come la nidificazione e la protezione dei piccoli. Molti dei cambiamenti assistono nello sviluppo del “comportamento materno”, descritto come caratterizzato da “azioni premurose e amorevoli tipicamente associate alla cura e alla crescita dei piccoli.”

Oltre agli ovvi cambiamenti fisici che una donna subisce durante la gravidanza, il suo bambino non ancora nato altera anche il suo sistema immunitario e influisce sulla sua alimentazione:

La gravidanza presenta al corpo della madre sfide uniche. Il suo corpo deve essere in grado di nutrire adeguatamente il nuovo bambino mentre assicura la propria nutrizione. Inoltre, il sistema immunitario della madre, che normalmente identificherebbe il nascituro come “non se stesso” a causa del codice genetico unico del bambino, deve essere regolato per permettere al bambino di svilupparsi senza essere rifiutato, pur mantenendo una sufficiente difesa materna contro le infezioni. Infine, la madre deve adattare il suo sistema motivazionale per incorporare la cura di un bambino che ha numerosi bisogni, ma che non è in grado di dimostrare gratitudine per gli atti altruistici della madre.

Il legame tra una madre e il suo bambino inizia durante la gravidanza. I due sensi più coinvolti nel legame e nell’attaccamento sono l’udito e l’olfatto. Uno studio ha scoperto che i bambini nell’utero riconoscono e si eccitano al suono della voce della madre. Altri studi hanno scoperto che i bambini riconoscono la lingua madre delle loro madri nell’utero e dimostrano una preferenza per essa rispetto ad altre lingue. Altre ricerche hanno trovato che un bambino può effettivamente ricordare le parole sentite durante il grembo materno.

Perché i bambini non ancora nati sono, come dice il documento ACPeds, “immersi nel liquido amniotico”, inghiottendone molte once ogni giorno, sono essenzialmente programmati “per preferire questi stessi odori e sapori in seguito per migliorare il legame con la madre.”

I neonati non solo preferiscono il suono della voce della madre, ma lo riconoscono già da due a quattro giorni dopo la nascita. Per quelle madri che cantano e parlano con i loro bambini non ancora nati, gli studi hanno scoperto che i neonati riconoscono le canzoni cantate loro durante l’utero, e preferiscono ascoltare i libri che sono stati letti loro quando erano ancora nel grembo materno.

Dopo la nascita

Naturalmente, le madri (e i padri) continuano a influenzare i loro bambini molto tempo dopo la nascita. Nuove ricerche dimostrano che la “genitorialità reattiva” è fondamentale per la salute, lo sviluppo e il benessere a breve e lungo termine di neonati e bambini.

La genitorialità autoritaria è stata a lungo lo stile genitoriale considerato più benefico per i bambini, come il membro del consiglio ACPeds e pediatra Dr. Jane Anderson ha discusso in un post precedente, “I genitori moderni hanno paura di essere figure di autorità?” Una nuova ricerca dimostra che la genitorialità reattiva è una componente chiave della genitorialità autoritaria, e può aiutare ad alleviare lo stress vissuto dai bambini sia nell’utero che dopo la nascita. Ecco come lo descrive il documento ACPeds: “La reattività può essere a varie situazioni, come segni di malattia, un’espressione verbale o facciale di bisogno, o un’iniziativa esplorativa. La reattività è una componente di uno stile genitoriale più completo, la genitorialità autorevole, in cui i genitori sono consapevoli e reattivi ai bisogni emotivi e fisici del loro bambino, e tuttavia disposti ad applicare coerentemente una correzione ferma e amorevole quando necessario.”

L’Organizzazione Mondiale della Sanità identifica tre componenti della genitorialità reattiva. Primo, il genitore nota il tentativo del bambino di ottenere attenzione. Secondo, il genitore interpreta correttamente questi segnali. E terzo, il genitore risponde rapidamente per soddisfare i bisogni del bambino.

Secondo l’OMS, la genitorialità reattiva “beneficia il linguaggio, lo sviluppo cognitivo e psicosociale dei bambini per tutta la durata della vita”. Ci sono prove che una madre che risponde in modo appropriato ai bisogni del suo bambino migliora effettivamente il suo sviluppo cerebrale. Si ritiene che anche il temperamento dei bambini e la loro capacità di autoregolazione possano essere influenzati positivamente da una genitorialità reattiva. Uno studio ha trovato un legame tra la genitorialità reattiva e lo sviluppo del linguaggio dei bambini. Un altro ha trovato che la reattività materna “ha facilitato una maggiore crescita nella competenza sociale, emotiva, comunicativa e cognitiva dei neonati target.”

Il legame madre-bambino sarebbe inspiegabilmente sorprendente se non fosse per sapere che è stato il nostro Creatore a progettare quei sistemi intricatamente interconnessi che portano a una cosa: l’amore.