In California, come nella maggior parte degli stati, se c’è una disputa tra genitori e nonni sulla visita dei nonni ai nipoti, i genitori solitamente vincono. Ma questo non è sempre il caso. La sezione 3104 del Codice di Famiglia della California dà ai nonni una possibilità, e nel caso recentemente pubblicato di Stuard contro Stuard, i genitori del padre hanno vinto e hanno ottenuto la visita ordinata dal tribunale con la loro nipote di 11 anni. Hanno anche ottenuto $6,000.00 in spese legali – contro il loro stesso figlio (e la sua ex moglie)!
Questo caso inizia con la sezione 3104, subd. (a) che prevede che quando i genitori sono separati, “il tribunale può concedere diritti di visita ragionevoli al nonno se il tribunale (entrambi) ritiene che ci sia una relazione preesistente tra il nonno e il nipote che ha generato un legame tale che la visita è nel migliore interesse del bambino (e) bilancia l’interesse del bambino ad avere visite con il nonno contro il diritto dei genitori di esercitare la loro autorità genitoriale”.
Tuttavia, se entrambi i genitori -o solo il genitore affidatario principale- si oppongono alla visita, c’è una presunzione (che può essere superata) che la visita dei nonni non è nel migliore interesse del bambino. Quindi nonni, non fatevi illusioni.
Ma in questo caso, i fatti erano unici. La nonna e il nonno erano presenti quando il bambino è nato. Un anno dopo, i nonni si trasferirono in una nuova casa, a soli tre isolati da dove vivevano la madre e il padre.
Quando la bambina aveva quattro anni, il padre la lasciava a scuola e il nonno la andava a prendere dopo. In questo periodo, i genitori hanno divorziato e i nonni hanno cominciato a vedere la bambina ancora di più, specialmente quando ogni genitore non era disponibile a causa degli orari di lavoro.
Un anno dopo, la vicinanza si è intensificata quando il padre e la figlia si sono trasferiti dai nonni. A questo punto, i nonni aiutavano la bambina “a prepararsi per la scuola, la portavano a e dalla scuola, e la guardavano fino a quando (il padre) tornava a casa dal lavoro, o fino a quando (la madre) la andava a prendere per esercitare il suo tempo da genitore con la bambina. I nonni partecipavano anche a varie attività scolastiche e sportive”.
Il padre e i genitori non andavano d’accordo, tuttavia, con il padre che faceva chiedere ai genitori il permesso di dare la buonanotte alla nipote. Il nonno ha poi cacciato il figlio da casa, e il figlio ha detto al padre che non avrebbe mai più visto la nipote.
Le cose sono andate un po’ meglio, ma il padre continuava a non permettere ai nonni di guardare le partite di calcio della bambina, almeno quando il padre era presente. I nonni cominciarono a passare attraverso la madre per vedere quali visite poteva organizzare, ma poi la madre disse loro di trattare con il padre.
A questo punto, i nonni dissero “quando è abbastanza” e presentarono una petizione per le visite dei nonni, che il tribunale concesse. Il giudice ha detto che il caso era “tragico” ed era guidato dall'”amarezza del padre per essere stato invitato a lasciare la residenza dei nonni”. La corte non ha potuto trovare “nessuna prova di cattiva condotta colposa di qualsiasi tipo rilevante” per quanto riguarda entrambi i nonni.
Quindi, il giudice ha trovato con prove chiare e convincenti che c’era una relazione preesistente tra la bambina e i suoi nonni e che la visita dei nonni era nel migliore interesse della bambina. La corte ha bilanciato l’interesse della bambina con il diritto dei suoi genitori di esercitare la loro autorità parentale, ma ha trovato che l’interesse della bambina doveva prevalere.
Il giudice ha ordinato la visita della bambina con i suoi nonni una volta a settimana durante una visita notturna nei giorni feriali. È stata ordinata anche una visita notturna nel fine settimana al mese. I nonni erano autorizzati a portare la bambina in vacanza per sette giorni ogni estate e ad avere una visita notturna con lei intorno al giorno del ringraziamento e a Natale. Il giudice ha anche ordinato ai genitori di non interferire con la partecipazione dei nonni alle attività scolastiche e di tenerli informati di tali attività. Per finire, il giudice ordinò ai genitori di pagare ai nonni $6,000.00 in spese legali.
Il padre fece appello e sostenne che la sezione 3104 era incostituzionale e che il tribunale aveva abusato della sua discrezione. Il padre ha perso. La Corte d’Appello ha notato “‘perché il diritto fondamentale alla genitorialità riconosciuto dai tribunali della California non è assoluto, l’opposizione di due genitori idonei alla visita dei nonni ordinata dal tribunale non preclude, di per sé, al tribunale di ordinare la visita’”. La commissione d’appello, che consiste di tre giudici, ha spiegato ulteriormente, “la decisione del padre e di sua moglie sul se e sotto quali condizioni i nonni dovrebbero avere visite con i loro nipoti ha diritto ad un ‘peso speciale'” ma non di più.
Questo caso è sorto a Sacramento, e la decisione unanime della Corte d’Appello è stata scritta dal giudice Andrea Hoch.