Oggi è la Quaresima, la stagione in cui i cristiani si preparano a celebrare la Pasqua. Ma per parafrasare la vecchia pubblicità del pane di segale ebraico Levi’s: Non devi essere cristiano per imparare lezioni di leadership da Gesù. Nonostante sia stato giustiziato come un criminale, Gesù è riuscito a iniziare una fede che ora ha più di 2 miliardi di seguaci e dura da quasi 2.000 anni. Chiaramente, Gesù sapeva una cosa o due sulla leadership.

E P. James Martin, S.J. sa una cosa o due su Gesù. Il sacerdote gesuita e redattore capo di America, la rivista cattolica, ha appena pubblicato Jesus: A Pilgrimage (che ha debuttato nella lista dei bestseller del New York Times appena uscito).

Pr. Martin è anche il “cappellano ufficiale” di The Colbert Report e l’autore del bestseller The Jesuit Guide to (Almost) Everything e My Life with the Saints. Prima di diventare un sacerdote gesuita, P. Martin ha conseguito la laurea a Wharton e ha lavorato alla GE per sei anni nella finanza aziendale e nelle risorse umane.

Ho avuto la fortuna di intervistare P. Martin nel suo ufficio in America.

Geoff Loftus: Come definisce un leader? Quali caratteristiche fanno di qualcuno un leader per lei?

Fr. Martin: Qualcuno che ispira le persone a condividere la loro visione. Quando lavoravo alla GE, ci veniva spesso detto che un buon manager è qualcuno che aiuta i suoi dipendenti a fare meglio il loro lavoro. E non l’ho mai dimenticato. Guidare, in un certo senso, sta nel capire chi sta seguendo. Ma si tratta anche di aiutare la persona a vedere oltre il lavoro che sta facendo in quel momento.

Geoff Loftus: Come si adatta Gesù alla sua definizione? Quali caratteristiche di leadership mostra?

Fr. Martin: Gesù è ovviamente “ispirato”. La radice della parola “ispirazione” è “spirito”, e quindi colui che ispira mette letteralmente lo spirito dentro una persona. Nel mondo secolare, o nel mondo degli affari, questo potrebbe essere lo spirito di audacia o fiducia o entusiasmo per un particolare compito. Nel caso di Gesù, era lo spirito di Dio (lo “Spirito Santo” nella terminologia cristiana) che era con Gesù nel suo ministero, ed era questo Spirito che Gesù comunicò ai suoi amici.

Gesù espose un’idea di come potrebbe essere il mondo – che chiamò il “regno di Dio” – dove gli affamati sarebbero stati nutriti, gli ignudi vestiti, i malati guariti e i morti risuscitati – che elettrizzò i suoi ascoltatori. E li ispirò a lavorare per quella visione.

Ma più di questo, il falegname della piccola città di Nazareth selezionò attentamente per la sua cerchia interna un gruppo di persone disparate – a cominciare da un pescatore testardo di nome Pietro – e li ispirò a portare il suo messaggio “fino ai confini della terra”. Nessuno di questi uomini era lontanamente perfetto. Dediti a Gesù, naturalmente, erano anche fragili, ambiziosi e spesso codardi: il loro capo, Pietro, negò persino di conoscere Gesù poco prima della sua esecuzione sulla croce.

Ora, molti di noi tendono a concentrarsi solo sui Dodici Apostoli, ma il gruppo di “discepoli” di Gesù era in realtà molto più ampio, forse settanta di numero. (I Vangeli parlano di cerchi sempre più grandi di “apostoli”, “discepoli” e “seguaci”). Gesù dovette guidare e ispirare tutte queste persone, sia uomini che donne, provenienti da una varietà di ambienti, di fronte a probabilità straordinarie. Alla fine, dopo la sua risurrezione, sarebbero stati disposti anche a morire per lui. (Secondo la prima tradizione della Chiesa, dopo il suicidio di Giuda, dieci dei rimanenti undici apostoli sarebbero morti per Cristo)

Non è affatto esagerato dire che Gesù è stato il più grande leader che il mondo abbia mai visto. C’è un motivo per cui vedi tutte quelle chiese nella tua città.

Geoff Loftus: I leader aziendali hanno bisogno di conoscere se stessi e proiettare l’immagine che pensano li aiuterà a guidare – come ha fatto Gesù? Qual era la sua conoscenza di sé o l’immagine di sé?

Fr. Martin: È molto difficile per noi, forse impossibile, sapere esattamente quale fosse la “conoscenza di sé” di Gesù. (Ecco il classico enigma teologico: poiché Gesù era divino, significa che sapeva tutto? Ma siccome era anche umano, non significa che aveva bisogno di essere istruito su qualcosa prima di saperlo? È uno dei misteri fondamentali della fede cristiana.

Un modo possibile per capire questo è che Gesù crebbe nella sua comprensione di chi era. Certamente nel momento in cui compiva i miracoli aveva capito il suo scopo. Ma Gesù guidava non solo “proiettando un’immagine” ma essendo la persona che chiamava gli altri ad essere. Cioè, incarnava – letteralmente – il “regno di Dio”, e ciò che Dio Padre desiderava per il mondo.

C’è un’intuizione qui per i leader aziendali. Anche quando lavoravo in GE da giovane, ho visto che semplicemente ottenere una promozione non significava che quel giorno eri completamente pronto ad assumere le responsabilità della nuova posizione. Capire qual è la propria vocazione, cosa si deve fare sul lavoro, spesso richiede tempo. Ci vuole tempo per imparare chi si deve essere. E come si deve diventare quella persona. Gesù potrebbe aver sperimentato anche questo, ma di nuovo, potremmo non saperlo mai.

Geoff Loftus: Il “regno di Dio” era il messaggio centrale di Gesù? Come lo comunicava? Quanto era efficace?

Fr. Martin: Il regno di Dio era davvero il suo messaggio centrale, che comunicava con “parole e azioni”, come dicono gli studiosi del Nuovo Testamento. Ed era, naturalmente, incredibilmente efficace! Parlava, diceva la gente del tempo, “con autorità”. I suoi miracoli davano significato alle sue parole, e viceversa. C’è un’altra lezione qui per chi lavora nel mondo degli affari: tutto il suo essere proclamava i suoi valori. Tutto ciò che diceva e faceva esprimeva la sua missione.

Geoff Loftus: Gesù era un buon comunicatore? Che dire di alcune delle sue affermazioni paradossali o di estrema sfida? Non sono fuori luogo? Questo tipo di cose non ispirano così tanto calore emotivo che la gente non ne capisce il senso?

Fr. Martin: Gesù è stato probabilmente il comunicatore più efficace che sia mai vissuto. Dopo tutto, lo stiamo ancora citando! Spesso usava ciò che gli studiosi del Nuovo Testamento oggi chiamano “iperbole evangelica”, cioè andare ben oltre ciò che era necessario per fare un punto. “Se il tuo occhio destro ti fa peccare, strappalo e gettalo via; è meglio per te perdere una delle tue membra che tutto il tuo corpo sia gettato all’inferno”. La maggior parte dei principali studiosi ritiene che Gesù non stesse in realtà chiedendo alle persone di cavarsi gli occhi. Ma aveva bisogno di fare un punto. Aveva bisogno di svegliare la gente. E a volte una piccola iperbole aiuta ad attirare l’attenzione della gente.

Una volta fu chiesto alla scrittrice cattolica Flannery O’Connor perché i personaggi dei suoi racconti fossero così stravaganti. “Quando puoi supporre che il tuo pubblico abbia le tue stesse convinzioni”, disse, “puoi rilassarti un po’ e usare modi più normali di parlargli; quando devi supporre che non sia così, allora devi rendere evidente la tua visione attraverso lo shock – ai duri d’orecchio gridi, e per i quasi ciechi disegni figure grandi e sorprendenti.”

Geoff Loftus: I miracoli erano solo delle trovate pubblicitarie o portavano il messaggio di Gesù? Erano una bistecca o uno sfrigolio? Entrambi?

Fr. Martin: I miracoli non erano affatto delle trovate pubblicitarie. Infatti, Gesù disdegnava di farli a comando – come per provare la sua identità. Erano sempre fatti per aiutare una persona che soffriva (una guarigione, un esorcismo o la resurrezione di qualcuno dalla morte), o un gruppo di persone bisognose o in pericolo (il nutrimento di folle affamate, la calma delle tempeste). Ma portavano sempre molteplici significati.

Ancora una volta, le sue parole sottolineano le sue azioni, e le sue azioni sottolineano le sue parole. A un certo punto del Vangelo di Matteo, quando Gesù perdona i peccati di un paralitico, alcuni si lamentano che non ha l’autorità per farlo. Così, come risposta, guarisce l’uomo davanti alla folla. “Ma perché sappiate che il Figlio dell’uomo ha l’autorità sulla terra di perdonare i peccati” – disse allora al paralitico – “Alzati, prendi il tuo letto e va’ a casa tua””

In questo racconto, il miracolo guarisce ed educa. Stupisce anche. Quindi è sia la bistecca che lo sfrigolio.

Geoff Loftus: In un’intervista con Tim Reidy sulla rivista America, lei ha definito la storia di Gesù “radicale”. Aveva bisogno di essere radicale? Qual era il punto di questo?

Fr. Martin: La storia di Gesù è “radicale” sia nel senso moderno che in quello tradizionale di questa parola. Nel senso moderno e più colloquiale, Gesù è radicale in quanto sta scuotendo lo status quo. Una definizione tradizionale del cristiano è che lui o lei deve confortare gli afflitti, ma anche affliggere i comodi. Gesù il radicale scuote le cose, e ci scuote.

Ma in un senso più tradizionale, egli è “radicale”, nel significato originale della parola, che significa tornare alle “radici” della fede. Gesù chiama la gente del suo tempo, e noi, a ricordare alcune verità essenziali. Come deve fare ogni leader di integrità.

Geoff: Lei ha detto che Gesù è stato il più grande leader che il mondo abbia mai visto. Sono d’accordo con questa valutazione, ed ecco la ragione:

Poco prima della Pasqua, Gesù entrò a Gerusalemme e fu acclamato dalle folle come un re. Nel giro di una settimana, l’Establishment (come noi ragazzi degli anni ’60 chiamavamo quelli al potere) lo aveva torturato e giustiziato come un criminale. Nel giro di pochi giorni, i suoi seguaci erano passati dal momento più bello che avevano vissuto con Gesù al risultato più basso che potessero mai immaginare. Ma anche nella loro paura, non abbandonarono ogni speranza. Erano confusi e spaventati, ma aspettavano di vedere come Dio si sarebbe rivelato. Tutto grazie alla guida di Gesù. Si trovarono di fronte a un fallimento completo e catastrofico, ma tennero duro.

Sono abbastanza sicuro che in tutta la storia, nessun amministratore delegato ha mai lasciato un’eredità che ha resistito alla sua stessa esecuzione come criminale – un’eredità che è fiorita oltre ogni immaginazione.

Fr. Martin: Questo è tutto vero. Ma naturalmente aiuta la tua causa quando risorgi dalla morte.

Il libro di James Martin è Gesù: A Pilgrimage (HarperOne).

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