Lo studio della composizione dell’atmosfera terrestre è un’area chiave per il Science Mission Directorate e la Earth Science Division della NASA. La NASA Atmospheric Composition focus area conduce ricerche sull’atmosfera terrestre, comprese le sue proprietà chimiche e fisiche, il bilancio energetico della Terra e la qualità dell’aria. La focus area studia le variazioni e i processi che influenzano gli aerosol, le nuvole e le tracce di gas come l’ozono, che influenzano il clima, il tempo e la qualità dell’aria.

La focus area Composizione Atmosferica fornisce osservazioni e strumenti di modellazione per valutare gli effetti del cambiamento climatico sul recupero dell’ozono e sulla futura composizione atmosferica; migliorare le previsioni climatiche basate sulle fluttuazioni del cambiamento ambientale globale; e modellare la qualità dell’aria passata, presente e futura, sia a livello regionale che globale. Questa ricerca, combinata con le osservazioni, l’assimilazione dei dati e la modellazione, migliora la capacità della società di prevedere come i futuri cambiamenti nella composizione atmosferica influenzeranno il clima, il tempo e la qualità dell’aria.

I ricercatori della NASA sono interessati alle seguenti domande di ricerca generali:

• Come sta cambiando la composizione atmosferica?
• Quali tendenze nella composizione atmosferica e nella radiazione solare influenzano il clima globale?
• Come la composizione atmosferica risponde e influenza il cambiamento ambientale globale?
• Quali sono gli effetti della composizione atmosferica globale e del cambiamento climatico sulla qualità dell’aria regionale?
• Come i futuri cambiamenti nella composizione atmosferica influenzeranno l’ozono, il clima e la qualità dell’aria globale?

I quattro principali programmi di ricerca dell’agenzia sulla composizione atmosferica includono:

• Il programma di ricerca sull’atmosfera superiore (UARP), che studia i processi e le reazioni che controllano la quantità di ozono nella troposfera superiore e nella stratosfera.
• Il Tropospheric Composition Program (TCP), che studia l’ozono troposferico globale e gli aerosol, compresi i loro precursori chimici e le reazioni coinvolte nella loro formazione e trasformazione in altri composti chimici. Queste misurazioni sono fondamentali per comprendere meglio la qualità dell’aria e il clima.
• Il Radiation Sciences Program (RSP), che conduce ricerche per comprendere meglio e prevedere come gli aerosol, le nuvole e i gas disperdono e assorbono la radiazione solare e terrestre emessa nell’atmosfera terrestre, specialmente in relazione alla variabilità e al cambiamento del clima.
• L’Atmospheric Composition Modeling and Analysis Program (ACMAP), che usa modelli per aiutare a integrare le osservazioni da più strumenti satellitari, aerei e terrestri in quattro aree principali: qualità dell’aria ed efficienza di ossidazione nella troposfera, come gli aerosol inquinanti influenzano le proprietà delle nuvole, chimica stratosferica e riduzione dell’ozono e interazioni tra chimica atmosferica e clima.

Questi programmi sono supportati dall’ampia flotta di satelliti per l’osservazione della Terra della NASA, insieme a numerose indagini suborbitali a terra e con aerei. Un certo numero di ulteriori missioni satellitari e aeree sono attualmente in sviluppo o in fase di studio.

Tabella che elenca le missioni, le campagne e gli strumenti rilevanti per l’area di interesse di Composizione Atmosferica della NASA in tutte le fasi di funzionamento. Credit: NASA

Per maggiori informazioni su come la NASA studia l’atmosfera terrestre, visita:

https://science.nasa.gov/earth-science/programs/research-analysis/atmospheric-composition

– Alan Buis/NASA’s Global Climate Change website

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