STEVE GAINES

“L’eloquenza della musica di Steve Gaines era la sua verità e semplicità. Durante gli anni trascorsi come membro dei Lynyrd Skynyrd prima del tragico incidente aereo che mise fine alla sua vita, Steve diede un enorme contributo a quella che era già una leggendaria rock n roll band americana. Con canzoni come ‘You Got That Right’ e ‘I Know A Little’, la chitarra, la voce e i testi unici di Steve lo resero presto caro alle legioni di fan degli Skynyrd.”

Al Baptist Hospital di Miami, Oklahoma, Steve Earl Gaines pesava 7 libbre e 12 once quando nacque alle 15:15 del 14 settembre 1949.

Durante gli anni ’60, quando le leggende inglesi della chitarra rock stavano sviluppando i loro stili fortemente influenzati dalla magia dei re del blues e del R&B americani, anche un giovane Steve Gaines stava cadendo sotto il loro incantesimo. Iniziando con un viaggio a Kansas City per vedere i Beatles, Steve si innamorò di suonare la chitarra – era tutta la sua vita. Più tardi, dopo aver infastidito suo padre abbastanza da comprargli una chitarra tutta sua a 14 anni, Steve non era mai senza il suo strumento. Se la chitarra non era legata al suo collo, era sempre a portata di mano.

Steve iniziò il suo viaggio musicale come giovane chitarrista dei Ravens, un gruppo locale della sua città natale, Miami, Oklahoma. Il gruppo fece la sua prima registrazione all’immortale Sun Recording Studio di Memphis. Poi arrivarono i RIO Smokehouse, che portarono ad un periodo con Rusty Day e Detroit, una band nata dal precedente gruppo guidato da Mitch Ryder.

Fu durante quel periodo in Michigan che Steve incontrò il produttore John Ryan e i due diventarono amici per la vita. Steve registrò diversi brani con Ryan, compresa una versione del classico di Curtis Mayfield, ‘Its Alright’, eseguita per la prima volta dagli Impressions. Queste canzoni furono poi pubblicate dalla MCA nel 1988 come album solista di Steve Gaines, One In The Sun. Steve sposò la sua fidanzata di lunga data, Teresa, ed ebbe una figlia, Corrina, nel 1974.

Nel 1976, i Lynyrd Skynyrd iniziarono seriamente a cercare un terzo chitarrista per sostituire Ed King che lasciò improvvisamente la band nel 1975. La sorella di Steve, Cassie, iniziò ad andare in tour con le Honkettes (il gruppo di supporto femminile degli Skynyrd) poco dopo l’uscita di Gimme Back My Bullets. Si avvicinò ad Allen Collins per far suonare Steve con gli Skynyrd quando suonarono a Kansas City. Anche se inizialmente riluttante, la band cedette e l’11 maggio 1976 Steve si unì agli Skynyrd sul palco per una canzone. Cassie lo convinse a guidare fino a Kansas City dalla sua piccola fattoria appena fuori West Seneca, Oklahoma. Quando arrivò all’auditorium, i membri degli Skynyrd e la troupe erano tutti troppo occupati per prestare molta attenzione al chitarrista, ma Steve incontrò finalmente Gary e Allen dopo il soundcheck. Cominciarono a ripassare i loro piani per il jamming di Steve con gli Skynyrd. Gary ricordava che lui e Allen prendevano in giro il “suonatore di Holiday Inn lounge” e pensavano che “fosse un idiota che non sapeva suonare, ma Cassie ci convinse che non l’avrebbe chiesto se non fosse stato bravo”. Poco prima di salire sul palco quella sera, Steve fu presentato a Kevin Elson, che gestiva il suono dal vivo degli Skynyrd. Kevin ha ricordato: “La band mi ha detto: ‘Guarda, questo è il fratello di Cassie, lo lasceremo suonare. Se è buono, bene… se non lo è, spegnetelo.”

Elson non lo spense. Steve uscì per ‘T For Texas’ e collegò la sua chitarra al suo piccolo amplificatore Fender Twin Reverb e suonò. L’amplificatore era così piccolo che gli altri sul palco riuscivano a malapena a sentire quello che suonava, ma fece un’impressione duratura su Gary, “Quella era una canzone su cui Allen ed io facevamo un sacco di lead e Steve uscì e mise una slide, solo per essere diverso. Due settimane dopo, Ronnie VanZant chiamò Steve e gli disse di essere a Myrtle Beach, South Carolina, alla fine di maggio. Sarebbe diventato il terzo chitarrista degli Skynyrd.

Un mese dopo, Steve si unì alla band sul palco per la registrazione del classico degli Skynyrd, One More From The Road al Fox Theatre di Atlanta in una di quelle stranezze del destino in cui tutto semplicemente funziona.

In molti modi, l’ingresso di Steve nella band rinvigorì i Lynyrd Skynyrd stagnanti. Ispirò gli altri musicisti a suonare al meglio e riaccese il fuoco che accese nuove canzoni degli Skynyrd come ‘You Got That Right’ e altre pubblicate su Street Survivors nel 1977. Quando gli fu chiesto di riflettere sul suo successo il giorno in cui Street Survivors fu pubblicato, Steve commentò: “Questo è come un inizio di quello che voglio fare. Questo è l’inizio. Spero di poter essere abbastanza bravo da continuare… Questo è tutto quello che ho sempre sognato, sai? Fare questo”. Il giorno dopo l’uscita dell’album, gli Skynyrd partirono per un ambizioso tour da headliner in tutto il paese. Appena tre giorni dopo il tour, l’aereo privato degli Skynyrd precipitò in un bosco del Mississippi uccidendo Steve, sua sorella Cassie, Ronnie VanZant e il manager Dean Kilpatrick.

Anche se Steve non è più in vita, il suo spirito e il suo talento vivranno per sempre attraverso le sue canzoni sia con gli Skynyrd che da solista.
©The Freebird Foundation, Inc.

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