Ci sono un paio di idee sbagliate comuni che dovresti dimenticare in fretta quando aggiungi questa pianta solare e brillante al tuo giardino.

Un rapido riepilogo: non è di Gerusalemme, e non è assolutamente un carciofo!

D’altra parte, ci sono due cose che dovresti assolutamente ricordare: non è solo un bel fiore, ma le sue radici (chiamate “tuberi”) sono anche un delizioso raccolto alimentare.

Insieme, i piaceri del cibo e del giardinaggio hanno reso questo vegetale una delizia floreale e un favorito culinario per molte migliaia di anni – tra i popoli nativi americani e gli europei – con una storia profonda dietro la sua ascesa al riconoscimento globale.

È vero che alcuni tratti sorprendenti di questo fiore giallo lo hanno reso abbastanza stuzzicante da attraversare l’Oceano Atlantico – e lo esploreremo insieme in questo articolo.

Oltre all’uso orticolo, il topinambur potrebbe vedere una rinascita della sua popolarità, con alcune nuove e interessanti rivelazioni sulla sua potenziale salute e uso curativo. C’è molto da imparare sulla storia di questa affascinante pianta, su come coltivarla nel vostro giardino, e sui modi migliori per utilizzarla in cucina e per curarsi a casa una volta che è pronta per essere raccolta.

Diamo un’occhiata!

Storia

Denominato anche “sunchokes”, il topinambur (Helianthus tuberosus) è un lontano parente del carciofo globoso, sostanzioso e con molti strati, che si vede comunemente al supermercato o nella cucina mediterranea.

E’ importante non confonderli, però – hanno un sapore molto diverso, e diverse parti di ogni pianta sono usate in cucina e in medicina.

A differenza dei carciofi, queste piante che ricordano il girasole sono originarie del Nord America, non del Mediterraneo o di Israele.

Si credeva che le tribù native delle pianure centrali li coltivassero come cibo e medicina, e li diffondessero attraverso il commercio ad altre tribù in tutto il resto del continente, dato che sono molto nutrienti e semplici da coltivare.

Quando i coloni francesi arrivarono in America, trovarono che i sunchokes venivano coltivati ad est fino a Cape Cod, Massachusetts. Interessandosi alla coltura, portarono il tubero oltre l’Atlantico in Europa.

Lì, divenne un pilastro della cucina francese, come lo è tuttora. Questa gustosa delizia culinaria tuberosa è spesso considerata una versione più dolce e ricca di noci della patata per scopi culinari, con innumerevoli ricette francesi in circolazione – come illustrato in questo articolo dell’archivio del New York Times.

Nel corso delle centinaia di anni da quando è stata introdotta nel mondo occidentale, varie cultivar e varietà sono state selezionate, allevate e perfezionate per gusto e dimensioni del tubero. Sono disponibili anche molti colori gloriosi tra cui scegliere, per esaltare la bellezza di qualsiasi pasto.

Una combinazione di agricoltura e cucina europea e nativa ci porta le conoscenze e le tecniche che puoi facilmente usare per coltivare e mangiare questa pianta che scalda il cuore – o anche aggiungerla al piano del giardino della prossima stagione! Colore e modelli di crescita

Si sta chiedendo quale tipo di sunchoke sia il più adatto al suo giardino e alle sue esigenze culinarie?

Via la guida alla coltivazione biologica di Mother Earth News, ecco le informazioni su alcune delle varietà più importanti, saporite, colorate e facili da coltivare:

• Stampede – i tuberi spessi, rotondi, nodosi e marrone scuro sono i più standard e “originali” di tutte le varietà – maturano presto.
• Red Fuseau – tuberi lunghi e sottili o “a forma di cima” rosso-viola che richiedono un po’ più di tempo per maturare, ma sono più facili da pulire e preparare rispetto agli altri, grazie alle loro radici meno “nodose” e “scoscese”, che possono nascondere lo sporco difficile da rimuovere.
• White Fuseau – come la varietà rossa, le parti commestibili sono lunghe e sottili, in una tonalità bianca brillante.
• Waldspinel- una varietà rossa molto lunga che è spesso chiamata “fingerling” dei sunchokes.

Crescita

La maggior parte dei giardinieri esperti riferisce che far partire queste piante è senza sforzo e senza problemi.

La sfida maggiore, tuttavia, può essere quella di mantenere il vostro appezzamento in modo che non si diffonda e non affolli le altre piante.

Se lasciato a se stesso, il topinambur si diffonde in modo aggressivo e vorace, quindi è bene tenere d’occhio il modo in cui viene coltivato, dandogli una posizione esterna strategica ma di sostegno.

Semina e avviamento

La cosa bella di coltivare i punteruoli: non è necessario iniziarli dai semi. Procuratevi i tuberi in primavera in un negozio locale di agricoltura o giardinaggio, o cercateli online, per fornire la “fonte” iniziale del vostro raccolto.

È meglio iniziare con tuberi piccoli e giovani. Non sentite il bisogno di prenderne di più grandi, perché i tuberi più maturi tendono ad avere un momento più difficile con il trapianto nella loro età avanzata (anche se la maggior parte potrebbe ancora gestirlo, se necessario).

Spaziatura:

La “giusta” spaziatura dipende da quanta ne volete produrre per la vostra cucina (o per la decorazione e il divertimento altrimenti, sia dei fiori che dei tuberi).

• Se si desidera un piccolo patch per iniziare, piantare circa 14 pollici di distanza.
• Se volete tonnellate di tuberi e una zona in espansione, la Royal Horticultural Society del Regno Unito (RHS) raccomanda di piantare ognuno di loro a circa 5 piedi di distanza, impostando le dimensioni del vostro spazio di conseguenza.
• Aggiungere compost o fertilizzante naturale intorno ai vostri tuberi per farli partire. Non è probabile che abbiano bisogno di nutrimenti una volta maturi.
  Acqua intorno ai tuoi tuberi una volta dopo averli piantati, fino a quando sono umidi. In seguito, a meno che le condizioni non siano eccezionalmente secche, non sarà necessario occuparsi troppo delle loro esigenze di irrigazione.

Regole del pollice

• Selezionare un sito a pH neutro, completamente soleggiato e ben drenato dove è possibile scavare il terreno e posizionare i tuberi, ed essere sicuri di rimuovere tutte le erbacce concorrenti dal sito. Metti i tuberi nel terreno, con le radici e il gambo in alto, a circa 5 pollici di profondità, e coprili.
• Puoi anche eleggere una grande vasca o un contenitore per piantare per un facile trasporto, o per prevenire l’invasione del resto del tuo giardino – o, prova a scavare una vasca o un contenitore direttamente nel terreno per “recintare” i tuoi tuberi, così non diventeranno selvatici.
• Più importante, tienili lontani dalle altre piante! Non solo si diffonderanno e invaderanno le aiuole vicine se non vengono raccolti o diradati regolarmente, i fiori spinosi cresceranno anche fino a un’altezza media di 5 piedi (10 piedi al massimo), proiettando ombre e privando le piante vicine della necessaria luce solare.
• L’inizio della primavera è un buon momento per iniziare questa pianta, poiché può tollerare il gelo. Per la crescita più rapida e ottimale, tuttavia, piantatela dopo che ogni minaccia di gelo è passata.
• Il topinambur è così resistente che potete provare a piantarlo in qualsiasi momento dell’anno, purché il terreno sia lavorabile e non ghiacciato – anche se potrebbe essere meno ideale piantare un nuovo tubero andando incontro all’inverno, poiché tali condizioni sono difficili per i trapianti.

Cura delle piante mature

Non c’è molto da gestire con il topinambur. Dal momento che possono diventare piante piuttosto alte, dovrai assicurarti che il vento, il tempo o altri fattori non li facciano cadere.

Gestire l’altezza:

Dopo aver piantato i tuberi freschi e i primi gambi spuntano, considera di mettere ancora più terra alla base per la stabilità.

L’RHS suggerisce di aggiungere un altro strato di circa 6 pollici intorno alla base, sia di compost che di terra, per evitare che le piante più pesanti cadano.

• Puoi anche mettere dei paletti, delle gabbie o dei tralicci ai tuoi punteruoli, proprio come faresti con qualsiasi girasole (un parente stretto).
• Sulla nota dei tralicci: la statura torreggiante della pianta può formare eccellenti pali o “tralicci viventi” per altre piante rampicanti, come fagioli o piselli.
• Un altro consiglio: taglia i capolini dalla pianta a metà estate per renderli meno pesanti. Usateli come bouquet estivo o come decorazione per la vostra casa.
• Rimuovere i fiori prima che si formino i semi aiuta anche ad evitare che la pianta si diffonda e diventi invasiva in altre parti del vostro giardino. Verso l’autunno, reindirizza l’energia alle radici, assicurando la crescita di tuberi più grandi e più carnosi.

Acqua le piante coltivate:

I primi tuberi piccoli avranno bisogno di molta più attenzione per l’irrigazione rispetto alle piante coltivate. Anche allora, non hanno bisogno di molto rispetto ad altre specie e cultivar di piante ad alta manutenzione.

Non appena la vostra zona sembra autosufficiente, potete lasciare l’irrigazione alla natura. In condizioni di siccità e aridità, date alle vostre piante un po’ di attenzione in più per l’irrigazione.

Malattie e parassiti:

Una volta che il vostro primo turno è maturato e cresciuto, ci vuole poco incoraggiamento per mantenerlo vivo e fiorente – con annaffiature leggere e la raccolta sono solo compiti occasionali.

Se state coltivando la pianta nei suoi Stati Uniti nativi, il topinambur tende a prosperare. Malattie e parassiti non sono una grande preoccupazione, in quanto hanno mantenuto una genetica selvatica abbastanza forte da resistere facilmente.
In aree al di fuori degli Stati Uniti, la pianta potrebbe non essere così resistente. Il RHS del Regno Unito riferisce che lumache, lumache e sclerotinia possono essere un problema.

• Lumache e lumache – di solito solo un rischio per i giovani tuberi in sviluppo. Le trappole per la birra e il rame possono tenerle a bada con successo.
• Sclerotinia – una malattia fungina che causa una base molliccia e marcescente dello stelo e muffa bianca all’esterno. Rimuovi subito le piante colpite – dovrai sradicare l’intera zona, dato che la malattia rimane nel terreno per lunghi periodi.

Raccolta:

La più grande ricompensa della coltivazione di queste piante soleggiate potrebbe essere semplicemente cenare con loro – anche se prima devi raccogliere il tuo raccolto prima di prepararlo per la cottura.

Quando i primi inizi di freddo arrivano alla fine dell’autunno o all’inizio dell’inverno, è il momento di prendere la vanga o la pala e rivisitare la tua zona per la raccolta. Tirare su questi tuberi non è poi così diverso dalla raccolta delle patate.

Aspettare l’arrivo delle temperature più fredde nella vostra zona può sembrare un po’ strano rispetto al modo in cui raccogliereste la maggior parte degli altri ortaggi (di solito si fa prima della minaccia del gelo). Ma i topinambur sono resistenti, e col tempo scoprirai che il freddo ha un effetto sorprendentemente gustoso sulla tua esperienza culinaria!

• Lavora una pala o una vanga poco profonda per circa 1 piede (a volte 2 piedi nelle aree più consolidate, poiché i nuovi tuberi possono svilupparsi più in profondità) nel terreno intorno a ogni singola area, o a uno stand nell’area più grande.
• Solleva e rimuovi dal terreno i tuberi che vuoi salvare per mangiarli, e lascia il resto nel terreno per la ricrescita (e altri tuberi l’anno prossimo). Sii scrupoloso e cerca i tuberi nel terreno con le dita, usando i guanti se necessario.
• Come raccomanda la guida al giardinaggio biologico di Mother Earth News, puoi rimuovere i tuberi più grandi “di scelta” e lasciare quelli più piccoli senza preoccuparti di eventuali problemi di ri-propagazione.
• Se hai una zona particolarmente affollata e densa (o sospetti che sia avvenuta una forte espansione durante la stagione), opta per una forca da scavo invece di una pala. Questo ti aiuterà a evitare di tagliare o danneggiare inavvertitamente i topinambur che vuoi mantenere intatti per la crescita e i raccolti futuri.
• Risciacqua e pulisci via tutto lo sporco dai tuberi con acqua prima di riporli, e assicurati che siano completamente asciutti prima di riporli. Se sei preoccupato per l’acqua residua dopo la pulizia, asciuga delicatamente i tuberi con un panno pulito o un tovagliolo prima di riporli.

La guida alla coltivazione di Mother Earth News raccomanda di raccogliere dopo che le temperature del suolo si sono raffreddate considerevolmente, per migliorare la consistenza e il sapore dei tuberi – rendendo l’autunno o l’inverno tempi di raccolta privilegiati. Le gelate sono note per “addolcire” la pianta, come accade anche per i cavoli svernati o raccolti dopo il gelo, le pastinache o gli spinaci.

Tenere a mente che le gelate hanno un effetto potenzialmente benefico sui vostri raccolti è la ragione migliore per aspettare di fare qualsiasi raccolta di carciofi fino all’arrivo del freddo. Il terreno freddo e il gelo migliorano notevolmente il sapore dei carciofi!

I climi più freddi con inverni rigidi producono eccellenti raccolti autunnali, mentre quelli con inverni meno intensi possono aspettare fino all’inverno stesso – o anche raccogliere tuberi costantemente durante l’inverno, se necessario, dato che il terreno non è congelato – e sì, i tuoi gobbi possono gestire bene i raccolti invernali, grazie alla loro radicata durezza invernale naturale (un tratto che non è stato impanato da loro attraverso l’addomesticamento.)

Se vuoi conservare i tuberi per ripiantarli, venderli o regalarli ad amici esperti di piante, tieni le radici più piccole per facilitare il trasporto e il ringiovanimento.

Sia per il cibo che per la futura propagazione dei semi, è meglio conservare i tuberi in un luogo fresco e asciutto come un frigorifero o una cantina per le radici, in sacchetti di carta per un’asciugatura ottimale.

Pianificare in anticipo

Non vuoi che le piante ritornino l’anno prossimo? Se non hai intenzione di avere altri raccolti nelle stagioni a venire, assicurati di essere scrupoloso nel rimuovere TUTTI i tuberi dal tuo appezzamento, anche i più piccoli – altrimenti puoi aspettarti che le piante robuste riemergano in primavera!

Tieni presente che i punteruoli si diffondono in modo prolifico. Questo è un bene per conservare molti tuberi deliziosi, anche se è un male per il controllo delle erbacce e dei parassiti.

Controlla bene tutte le aree del tuo appezzamento o letto, solo per essere sicuro di averli eliminati tutti, anche se non ti aspetti che si siano diffusi.

Cucinare

Ora, alla parte più emozionante della coltivazione di queste piante – aggiungile a pasti deliziosi!

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I gobbi sono stati ampiamente incorporati in alcune cucine, tra cui quella francese e altri stili europei, anche se la loro popolarità generale è diminuita negli anni dopo la seconda guerra mondiale – un periodo in cui la pianta ha fornito cibo economico e facile da coltivare in tempi economicamente difficili.

Dopo la fine della guerra, questi tuberi amidacei si sono guadagnati la reputazione di “cibo dei poveri” e sono caduti nell’oscurità, del tutto assenti dai menu dei ristoranti raffinati. Ciononostante, i carciofi conservano uno status prezioso in vari piatti tradizionali europei.

I tuberi possono essere mangiati crudi o cotti, e si adattano strettamente alla stessa nicchia e profilo di sapore di alcune varietà di patate.

Preparazione, cottura e consumo

• Scrub-a-dub- I tuberi dovrebbero essere strofinati bene sotto acqua corrente fredda prima della cottura, per rimuovere qualsiasi residuo di sporco.
• Sbucciare (o no)- Alcuni possono scegliere di sbucciare la loro pelle sottile, ma questo è opzionale. Usare un pelaverdure può essere utile. Se sei sul mercato per uno nuovo, ci piace l’OXO Good Grips Swivel Peeler, un best seller su Amazon.
• Aggiungete un “twist”- Spruzzare del succo di limone (magari coltivato in casa?) direttamente sulle verdure tagliate (o aggiungerne un po’ a una ciotola di acqua fredda in cui mettete i vostri carciofi tagliati o rasi prima di ulteriori preparazioni) può aiutare a prevenire l’ossidazione, lo stesso processo di imbrunimento o scurimento che avviene quando una mela o una patata tagliata sono esposte all’aria. Aggiungerne un po’ di più appena prima di servire ha anche un ottimo sapore, facendo emergere i sapori del carciofo!
• Attenzione: i tuberi contengono un carboidrato chiamato inulina che può causare gas intestinale, malessere e persino diarrea (soprattutto se mangiato crudo) – proprio come i fagioli o altri legumi.
• Tante opzioni di cottura: come le patate, si possono cuocere, saltare, friggere o arrostire. Provate a fare una purea, una frusta o un purè, o anche una crema in una salsa o una zuppa.
• Insalate- Alcuni amanti di questi tuberi croccanti e ricchi di noci li apprezzano crudi, tagliati a fiammiferi o a fette sottili, e serviti in insalata o in cima ad altri piatti.

Per ottenere quelle fette di verdura sottili come la carta, avrete bisogno di una mandolina. Prova la Benriner Japanese Mandoline Slicer, un best seller su Amazon.

Considera di aggiungere il tubero a piatti che esaltano e completano il suo profilo di sapore, come quelli fatti con i seguenti ingredienti:

• Vino bianco
• Olio di oliva
• Olio di girasole
• Burro
• Crema
• Parsley
• Zenzero
• Pepe nero
• Cumino
• Nutmeg
• Aglio
• Patate
• Riserva di pollo
• Bacon

Per ulteriori suggerimenti su come abbinare le verdure, frutta ed erbe che raccogliete con altri ingredienti, consultate il libro di Karen Page e Andrew Dornenburg sull’argomento, “The Flavor Bible.”

Salute e guarigione

NutritionData.com rivela che questo tubero dal sapore affumicato è noto per contenere quantità significative di vitamine B1 (tiamina), B3 (niacina) e C.

È anche una fonte significativa di minerali tra cui rame, ferro, fosforo e potassio, mentre fornisce macronutrienti come carboidrati complessi, fibra sana e proteine.

Come si è visto in una recente revisione della ricerca medica, il topinambur ha attirato l’attenzione della medicina moderna: il tubero produce quantità significative di inulina, un polisaccaride naturale (leggi: un carboidrato di stoccaggio e fibra alimentare) che ha mostrato effetti benefici sul diabete di tipo 2 e sulla gestione della sindrome dell’intestino permeabile.

Tenete a mente che più a lungo conservate i tuberi, meno inulina conterranno. La quantità diminuirà e alla fine svanirà nel tempo, rendendoli più vicini come valore nutritivo alle patate.

Per coltivare, mangiare e guarire

Svelati i misteri del topinambur, è abbastanza chiaro perché sarà un’aggiunta intelligente al vostro giardino – e perché dovreste provarlo!

In primo luogo, è abbastanza facile da coltivare e gestire. Ancora meglio, avrete un delizioso raccolto di cibo e bellissime fioriture, tutto in uno.

Non vi piace il sapore dolce e nocciolato delle patate? Come minimo, hai un bellissimo fiore per migliorare la bellezza del tuo giardino – anche se potresti perdere i suoi potenziali effetti sulla salute!

In entrambi i casi, molte persone e culture diverse si sono divertite a coltivare il topinambur per migliaia di anni… con una buona ragione!

Se sei un giardiniere avventuroso, ti piacerebbe coltivare questo tubero insieme agli altri prodotti standard.

A proposito di Adrian White

Adrian White è un erborista certificato, agricoltore biologico e scrittore ed esperto di salute/alimentazione. Si propone di collegare il mondo della salute naturale e olistica e della nutrizione al regno dei cibi biologici, dell’erboristeria, del giardinaggio e della sostenibilità – o “Food as Medicine” – attraverso i suoi scritti.