Fare i bagagli per un viaggio di due settimane attraverso l’Artico su una nave rompighiaccio nucleare sembra un’impresa straordinaria, ma fa tutto parte del lavoro della dottoressa Joanne Feldman, assistente professore clinico presso il Dipartimento di Medicina d’Emergenza della UCLA e medico di spedizioni polari con Quark Expeditions. La dottoressa Feldman, meglio conosciuta come la dottoressa Jo, è diventata un’esperta nel trattamento della cinetosi attraverso molte stagioni in cui ha sfidato l’alto mare su navi da spedizione sia nell’Artico che nell’Antartico; la sua specializzazione in medicina d’emergenza nella natura e l’esperienza come medico del Programma Antartico degli Stati Uniti alla Stazione Palmer l’hanno preparata per le sfide di sperimentare la vita agli estremi. Per i meno esperti sui mari, la dottoressa Jo è una risorsa e una presenza potenzialmente salvavita. Condé Nast Traveler ha parlato con lei a bordo della nave 50 Years of Victory mentre attraversava il ghiaccio vicino al Polo Nord:

Diciamo che un viaggiatore sta andando alla sua prima vacanza in barca – una crociera o un viaggio di spedizione – ed è preoccupato di avere mal di mare. Dovrebbero prendere la Dramamina? È il “go to” per un principiante?

Per la maggior parte delle persone, Dramamine funziona se il mare non è grande. La Dramamine ha due diverse formule. Una è meclizina e una è dimenidrinato, che è Benadryl più uno stimolante. Una è sonnolenta e l’altra non è sonnolenta; è così che si staccano, ma lo stesso nome, “Dramamine”, è usato nelle due diverse formulazioni.

Quindi se qualcuno sta partendo per un viaggio all’ultimo minuto, potrebbe semplicemente prendere il Benadryl in un pizzico?

Supposto che possono, anche se non è così efficace. Penso che se sei in un pizzico e non hai altro, allora lo farei. Vuoi usare un antistaminico, e andrò nel dettaglio perché è bello saperlo.

La ragione per cui soffriamo il mal di mare è perché stiamo ricevendo diverse informazioni che arrivano al nostro cervello, e il nostro cervello non sa cosa fare. Il modo in cui so che mi sto muovendo su una nave è in tre modi. Uno è visivo: guardando fuori da una finestra posso vedere che mi sto muovendo. Due è il mio orecchio interno con i canali semicircolari che ci dice che ci stiamo muovendo, e manda segnali al cervello. E tre è la propriocezione: il mio sedere in questo momento, o i miei piedi quando sono in piedi. Sai che ti stai muovendo perché all’improvviso hai più pressione su un lato… e poi più pressione sull’altro.

Il problema quando abbiamo il mal di mare è che il nostro cervello si confonde, perché se sono dentro e non posso vedere che ci stiamo muovendo, il mio orecchio interno mi dice che mi sto muovendo ma i miei occhi mi dicono che non mi sto muovendo, e la mia propriocezione mi dice che mi sto muovendo. Quindi c’è un conflitto tra l’occhio e l’orecchio interno e, di conseguenza, il nostro corpo si confonde ed è questo il mal di mare. Abbiamo la nausea, o a volte sentiamo una sensazione di rotazione. Mettendo fuori uso le informazioni che provengono dall’orecchio interno… per qualche motivo questo prevale su tutto il resto ed è così che funzionano i farmaci. Si sbarazza dello stimolo proveniente dall’orecchio interno. È la stessa cosa con le vertigini. Quando le persone hanno le vertigini, diamo loro un antistaminico come la meclizina, anche per questo.

Ci sono due piccoli recettori che lo stimolo… sai, il piccolo neurotrasmettitore va in e poi invia il segnale al cervello. Nel nostro orecchio interno sono recettori per l’istamina, quindi gli antistaminici funzionano. E poi i recettori muscarinici, e la scopolamina li blocca, quindi o usiamo antistaminici o antimuscarinici. Ecco perché si usa la scopolamina, o gli antistaminici, e i migliori sono la prometazina, che è il mio preferito; la meclizina; e poi c’è una lista di altri… finiscono con “ine.”

Quindi la prometazina è il tuo preferito, ma è solo su prescrizione negli Stati Uniti, giusto?

Negli Stati Uniti, sì. Attualmente negli Stati Uniti devi dire al tuo medico: “Ehi, puoi scrivermi una ricetta?” perché un sacco di medici non sanno che questo è effettivamente usato per il mal di mare. È stato usato per sempre come anti-nausea, ma ora che abbiamo Zofran, che è ondansetron, tutti lo usano. Molte persone non usano più la prometazina per l’antinausea, e molti medici non sanno che è il miglior farmaco contro il mal di mare. È quello che si usa per il mal di spazio, che si suppone sia peggiore. Il lato negativo è che è più sedativo di tutti gli altri, ma preferirei essere stanca invece di essere stanca per il mal di mare e il vomito allo stesso tempo e sentirmi di merda. E quello che fanno per gli astronauti – ho parlato con il medico che è stato il primo a fare un’iniezione di prometazina nello spazio, sullo Space Shuttle – è che la mischiano con la caffeina. Noi non portiamo caffeina. Io dico solo alla gente di andare a bere un sacco di caffeina.

Quindi se stai attraversando il Passaggio di Drake e se vuoi “la bomba”, porto tonnellate di -come ho una bottiglia di mille qui- è usare questo perché penso che sia il migliore. Prometazina. Ma se sono tipo, “Sto solo andando ad attraversare su una nave per un’ora e ci saranno delle onde ma è solo un’ora e non è troppo male, non grandi onde,” allora userò solo meclizina perché è un po’ meno sedante.