Ogni due anni una nuova tendenza spunta nell’industria della bicicletta e presenta nuovi benefici alle masse. Qualche anno fa, questa tendenza era il plus-tires. Le 29ers erano una sorta di novità, ma ancora stigmatizzate come la dimensione della ruota per le persone che si preoccupavano più di salire che di scendere. Le ruote da 27,5 pollici avevano praticamente convinto tutti che sarebbero state qui per sempre. Oh sì, e anche le fat bike stavano emergendo nello stesso periodo.

Guardando gli archivi di Singletracks, la maggior parte delle date di pubblicazione su argomenti legati alle ruote plus erano nel 2015-2016, dalle recensioni di pneumatici, ai comunicati stampa per nuovi pneumatici e biciclette plus. Cinque anni dopo, nel 2020, sembra che le gomme plus siano state rapidamente dimenticate dalla maggior parte dei mountain biker.

In quello stesso periodo, nel 2015 e 2016, altre cose interessanti stavano accadendo nella tecnologia della mountain bike. Come accennato in precedenza, le 29er hanno avuto una sorta di rinascita, le trasmissioni 1x stavano prendendo il sopravvento e gli ingegneri stavano dedicando più tempo alla dimensione della ruota più grande. A quel tempo, le 29ers da 140mm erano considerate “29ers a corsa lunga”, e 27.5 pollici era praticamente lo standard per le bici da park e da enduro.

Se guardassimo di nuovo negli archivi di Singletracks ai comunicati stampa e alle recensioni del 2018 e del 2019, noteremmo un’altra tendenza: un sacco di informazioni sulle 29er a corsa lunga. Ora, le bici da enduro 29er e le 27.5+ non potrebbero essere più diverse nelle loro applicazioni, ma il declino e l’aumento di entrambe le tendenze hanno una forte connessione.

Quando le bici plus-tired hanno debuttato, i marchi le hanno commercializzate in diversi modi, sia che si trattasse di bikepacking, più trazione, combinando gli attributi delle bici da 27,5 e 29 pollici, o forse il più preciso di tutti: per “scemare” il trail.

Le bici plus sono state più ampiamente adottate dai corridori entry-level a causa della fiducia che offrivano sui sentieri sciolti o tecnici. Allargando l’impronta sotto le ruote, i motociclisti avevano meno probabilità di sbandare in una curva o di perdere il controllo su una discesa ghiaiosa, anche se la trazione aggiunta è venuta con i suoi compromessi.

“Con le bici plus, è stato eseguito male. I pneumatici erano grandi, quindi avevano bisogno di renderli leggeri”, dice Eric Francis, proprietario di Pedal Pushers Cyclery a Golden, Colorado.

“Funzionava molto bene per un principiante, ma quando ci si attaccano i ciclisti più esperti, si distruggono le gomme o si sgonfiano a destra e a manca”. Per coloro che guidano più duramente, questo significava cercare di trovare la giusta pressione, il che poteva essere difficile. “Per me, ho sempre sentito che se la pressione era di un chilo o due troppo alta, allora sarei rimbalzato radicalmente fuori dalle cose.”

Ogni tanto, Francis riceve qualcuno che viene a Pedal Pushers e chiede informazioni sulle bici con pneumatici plus, ma non è spesso. I marchi di pneumatici hanno visto il loro declino in alcune piccole applicazioni, in particolare sulle hardtail, per una guida più indulgente e quando le velocità di gara non sono una considerazione.

Salsa Cycles è un marchio che è stato forte sul carro dei pneumatici plus, e ha ancora una delle più ampie offerte di bici plus-tired, o bici che sono intercambiabili con 27.5+.

“In primo luogo, si tratta di fornire ai nostri clienti la flessibilità di scegliere la dimensione della ruota e del pneumatico più appropriata per il loro terreno e stile di guida”, dice Justin Steiner, brand manager di Salsa. “Alcune persone amano le ruote da 29″, altre preferiscono quelle da 27,5″+ e alcuni terreni premiano una dimensione di ruota piuttosto che un’altra.”

L’altra metà, però, è semplicemente renderla un’opzione poiché è già compatibile con il design della bicicletta.

“In secondo luogo, le ruote e i pneumatici da 29″ e 27,5″+ hanno requisiti di progettazione molto simili, quindi siamo in grado di offrire ai ciclisti la scelta della dimensione della ruota senza sacrificare le prestazioni di entrambi”

Ancora, Salsa sta vedendo i consumatori che sono più interessati ai suoi modelli 29er rispetto ai 27,5+.

“Nella linea hardtail Timberjack, abbiamo visto uno spostamento costante verso le ruote da 29″,” dice Steiner. La Timberjack è una hardtail entry-level che parte da 1.250 dollari ed è disponibile sia con ruote da 27,5+ che da 29 pollici.

“Nel 2019 circa il 75% dei Timberjack erano 27.5″+, mentre la previsione per il 2020 è più vicina al 50/50. In termini di sospensione completa , abbiamo visto uno spostamento molto più pronunciato verso le ruote da 29″.”

Questo spostamento potrebbe essere spiegato dal fatto che le 29ers offrono una sicurezza simile in termini di trazione e capacità di rollover alle gomme plus, ma gli pneumatici tendono ad essere più robusti e meno innovativi.

“Penso che il vero chiodo nella bara delle 27.5+ siano state alcune cose che sono culminate nella sua morte,” dice Francis di Pedal Pushers. La 29×2.6″ è uscita, e le 29ers sono entrate in scena nello stesso momento.”

Quando le trasmissioni 1x hanno spinto fuori le trasmissioni 2x, gli ingegneri hanno potuto rimuovere completamente il deragliatore anteriore dalla discussione di un telaio. Questo ha permesso loro di accorciare i foderi, con i quali le ruote 29er avrebbero altrimenti interferito, e allargando i foderi con la spaziatura Boost, e riprendendo gli angoli di seduta, potrebbero essere accorciati ancora di più.

“Le 29er sono diventate giocose”, dice Francis. Ricorda di aver guidato le prime iterazioni, quando la geometria non era raffinata e limitava la capacità delle bici con le ruote da carro.

“Erano solo spazzatura. Non facevano altro che andare dritti. Non avevano alcun aspetto ludico. Eri praticamente relegato alla guida piatta, in stile cross-country.”

Per Pedal Pushers Cyclery, le 29er sono state così buone negli ultimi due anni, che Francis dice di avere difficoltà persino a vendere mountain bike da 27,5 pollici.

“In questo negozio in particolare, sono quasi tutte 29. Non posso dare via una bici da 27,5.”

Ha modelli grandi ed extra-large scontati del 30%, e i visitatori non sembrano ancora interessati. Invece, riceve ogni giorno una manciata di persone interessate alla sua bici più venduta di sempre, la 29er Ibis Ripmo.

Anche il marchio di pneumatici californiano WTB ha visto un calo nelle vendite di 27,5 pollici, a favore dei pneumatici 29er. Attualmente, il loro diametro e larghezza di pneumatico più popolare è un 29er, in una larghezza di 2,4 o 2,5 pollici.

“Quello che noi chiamiamo mid-plus o pneumatici tra 2,4 e 2,6 pollici di larghezza sta diventando la nuova normalità e ciò che sta vendendo meglio”, dice Johannes Huseby, il direttore delle vendite OEM globali per WTB.

Le gomme plus hanno raggiunto l’apice e sono diminuite per WTB, e Huseby dice che circa il 90% delle loro vendite sono per le 29er ora. Huseby vede quali marchi stanno vendendo di prima mano, e le previsioni, nella sua prospettiva, includono più 29ers.

Anche se le 29ers sembrano essere ora la dimensione della ruota più grande in ogni modo, questo non significa che i marchi di biciclette stiano eliminando le bici da 27,5 pollici dalle loro lineup.

“Lo slancio sta oscillando a favore delle ruote da 29″ in entrambe le categorie hardtail e full suspension”, dice Steiner, di Salsa. “Detto questo, credo che le bici da 27,5 pollici avranno un posto nell’industria per il prossimo futuro. Le bici con ruote da 27,5 pollici offrono una corsa vivace e giocosa rispetto alle loro controparti da 29 pollici, in gran parte a causa di foderi più corti e, spesso, interassi complessivi più corti.”

C’è anche il fatto che alcune marche non possono fare una 29er abbastanza piccola per i ciclisti più bassi.

“Inoltre, le ruote da 27,5 pollici ci permettono di offrire una taglia XS per i ciclisti più piccoli. Semplicemente non siamo in grado di confezionare ruote da 29 pollici e offrire il montaggio della doppia borraccia sulla Spearfish e Horsethief.”

La risposta è ancora più interessante per Santa Cruz. Nel 2019, hanno aggiornato il Tallboy 29er, e Hightower, e hanno introdotto una 29er a lunga percorrenza, la Megatower. Sono stati anche uno dei primi marchi a portare una 29er in Coppa del Mondo di downhill, e Greg Minnaar è stata la prima persona a vincere una prova di Coppa del Mondo su ruote da 29 pollici. Il marchio californiano ha ora quattro modelli disponibili esclusivamente in 27,5 pollici, sei modelli disponibili esclusivamente in 29 pollici, e la bici V10 DH è disponibile in entrambi.

“Per quanto riguarda le dimensioni delle ruote, 27,5 è ancora molto popolare. Tipo, molto popolare!” dice il brand manager di Santa Cruz Seb Kemp. Kemp ha detto che anche se hanno rimodellato e introdotto le 29ers più frequentemente delle bici da 27,5 pollici negli ultimi tempi, le bici da 27,5 pollici sono di solito i loro modelli più venduti, anche se questo dato può cambiare.

“Entrambe (e tutte) le dimensioni delle ruote hanno i loro benefici. In generale, come la vediamo noi, la 27,5 è la misura di ruota divertente, la 29 è ottima per la velocità e la fiducia.”

Santa Cruz ha anche fatto molto bene con il pneumatico “mid-plus” da 2,6 pollici di larghezza per le loro bici da 27,5 pollici. La Bronson, la 5010 e la nuova Heckler hanno opzioni per venire con pneumatici larghi 2,6 pollici davanti e dietro, anche se le 29ers a sospensione completa non lo fanno.

Quello che è chiaro è che la 27,5 sarà ancora nel quadro per un po’, anche se è solo nell’angolo del telaio. Le 29er sono ora più popolari e, aneddoticamente, offrono più fiducia, e stanno diventando sempre più giocose e agili, anche quando sono rinforzate con sei pollici di corsa. Ma, chissà, l’industria della bicicletta non ha mai deciso.

“Il ciclismo è un’industria di moda”, dice Steiner. “In questo momento, le ruote da 29 pollici sono di moda. In un paio d’anni, riscopriremo collettivamente la corsa divertente e reattiva delle ruote da 27,5 pollici e lo slancio si sposterà di nuovo verso un punto di equilibrio. Non credo che le ruote da 27,5 pollici subiranno lo stesso destino delle ruote da 26 pollici.”

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