L’imperialismo si riferisce alla politica di usare l’influenza e il potere di un paese per acquisire colonie al di fuori dei propri confini. Questo può essere fatto attraverso la manipolazione politica o con mezzi militari. L’imperialismo porta allo sfruttamento della colonia per il miglioramento della potenza imperiale. Le motivazioni tipiche delle potenze imperiali possono essere economiche, militari, religiose o etnocentriche. A volte questo comporta l’insediamento di un gran numero di colonizzatori nella terra colonizzata.

Il nuovo imperialismo si riferisce all’ondata di espansione coloniale che iniziò alla fine del XIX secolo e continuò fino alla prima guerra mondiale. Durante questo periodo, molti paesi europei, gli Stati Uniti e il Giappone si accaparrarono una quantità di terra senza precedenti in tutto il mondo. La competizione per i territori d’oltremare era feroce. Nuove navi d’alto mare, comunicazioni più veloci e tecnologie di produzione migliorate significavano che il mondo era ancora più interconnesso che mai. Era importante per le grandi potenze accaparrarsi più territori prima dei loro rivali. La Conferenza di Berlino del 1884-1885 diede il via a questo periodo di imperialismo, stabilendo pratiche imperialistiche comuni tra le potenze europee e dividendo letteralmente la mappa del mondo tra loro. Alla fine del XIX secolo, quasi tutto il continente africano fu colonizzato dalle potenze europee, e anche gran parte dell’Asia. Il periodo del Nuovo Imperialismo terminò con la prima guerra mondiale e la ristrutturazione di diverse nazioni europee. Alla fine della seconda guerra mondiale, la maggior parte delle colonie aveva raggiunto l’indipendenza, e l’era dell’imperialismo era finita.