In breve
I sonniferi su prescrizione più usati sono le benzodiazepine, incluso il lorazepam (Ativan) e i farmaci correlati zolpidem (Ambien) ed eszopiclone (Lunesta). Alcuni medici e pazienti favoriscono anche gli antidepressivi, specialmente il trazodone (Desyrel). Gli agonisti dei recettori delle benzodiazepine aumentano l’attività del neurotrasmettitore inibitorio acido gamma-aminobutirrico (GABA), che si trova in tutto il cervello. Gli antidepressivi influenzano i neurotrasmettitori norepinefrina e serotonina, che hanno anche effetti pervasivi sul cervello.
Ramelteon (Rozerem), approvato nel 2005 dalla FDA, è un nuovo tipo di sonnifero, più selettivo nei suoi effetti e – la speranza è – più sicuro. Se si rivelerà altrettanto efficace è ancora incerto. Agisce ai recettori per l’ormone melatonina, che aiuta a regolare i ritmi circadiani del corpo (24 ore), compreso il ciclo di sonno e veglia.
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