I papillomavirus sono comuni nel regno animale, ma ogni virus può infettare solo una singola specie. I papillomavirus umani (HPV) possono causare una varietà di condizioni mediche. Molti HPV sono trasmessi sessualmente, e questo articolo discuterà solo gli HPV trasmessi sessualmente.
Sintomi e agente causale
Gli HPV sono virus a DNA non sviluppati che infettano le cellule della pelle e delle membrane mucose.
La maggior parte delle persone che contraggono un’infezione da papillomavirus umano (HPV) non hanno sintomi, ed eliminano rapidamente il virus dal loro corpo. Tuttavia, in altre persone alcuni tipi di HPV a basso rischio causano verruche genitali. Altri tipi di HPV sono la causa principale del cancro al collo dell’utero e sono associati a tumori anali, del pene, della bocca e della gola. Questi sono indicati come HPV ad alto rischio.
HPV è principalmente noto per il suo ruolo nel causare il cancro cervicale. Si stima che due ceppi del virus – i ceppi 16 e 18 – siano responsabili del 70% dei casi di cancro cervicale, causando circa 500.000 nuovi casi e 270.000 morti in tutto il mondo ogni anno. Ci sono circa una dozzina di altri ceppi di HPV ad alto rischio che rappresentano collettivamente il restante 30% dei tumori cervicali.
HPV è molto comune: uno studio ha dimostrato che quasi il 27% delle donne di età compresa tra 14 e 59 anni è risultato positivo a uno o più ceppi di HPV. I tassi per gli uomini sono probabilmente simili. Più dell’80% delle donne saranno state infettate dall’HPV genitale entro i 50 anni.
Trasmissione
L’HPV si trasmette sessualmente attraverso il contatto pelle a pelle. Il sesso anale, orale e vaginale, così come il contatto genitale a genitale, sono tutti mezzi con cui le persone possono trasmettere il virus. I preservativi, poiché non coprono tutte le aree potenzialmente infette o infettabili, non bloccano in modo affidabile la diffusione dell’HPV, ma offrono chiaramente un certo livello di protezione contro l’HPV e la maggior parte delle altre IST. Una persona infettata dall’HPV può trasmettere il virus anche quando non ha segni visibili dell’infezione.
Trattamento e cura
La maggior parte delle infezioni da HPV guarisce da sola e non richiede trattamento. Quando si sviluppano le verruche, i medici possono solitamente rimuoverle con trattamenti medici o con tecniche chirurgiche. A volte le verruche si ripresentano e possono diventare persistenti.
Le complicazioni legate al cancro da HPV e il trattamento delle complicazioni sono discusse nella prossima sezione. Tuttavia, lo screening regolare del cancro cervicale per le donne è uno strumento efficace per interrompere i cambiamenti cervicali che possono portare al cancro. Secondo la U.S. Preventive Services Task Force:
“L’USPSTF raccomanda lo screening per il cancro cervicale nelle donne dai 21 ai 65 anni con la citologia (Pap test) ogni 3 anni o, per le donne dai 30 ai 65 anni che vogliono allungare l’intervallo di screening, lo screening con una combinazione di citologia e test del papillomavirus umano (HPV) ogni 5 anni.”
Complicazioni
Le infezioni da HPV ad alto rischio possono causare cambiamenti nelle cellule della cervice e in altre aree che possono portare a tumori. Individuati precocemente, i tessuti colpiti possono essere rimossi tramite criochirurgia (congelamento delle lesioni) o altre tecniche chirurgiche. Se non vengono individuate e rimosse, il cancro può svilupparsi. I trattamenti comuni per il cancro cervicale sono la rimozione di una parte o di tutta la cervice, la rimozione di qualsiasi altra area colpita come l’utero e i linfonodi circostanti, e la chemioterapia e/o le radiazioni. L’intervento chirurgico in qualsiasi fase del trattamento può portare a complicazioni con la gravidanza e il parto.
I tumori della vulva, dell’ano e della gola possono essere trattati chirurgicamente e/o con chemioterapia e radiazioni.
Ogni anno (ultimi dati del 2012) si verificano circa 12.000 nuovi casi di cancro alla cervice nelle donne statunitensi. Questa cifra non include i casi di donne che sono diagnosticate e trattate per condizioni precancerose legate all’HPV. Circa 4000 decessi si verificano ogni anno negli Stati Uniti per il cancro cervicale. Circa 9000 casi di tumori anali e della gola legati all’HPV nelle donne sono riportati ogni anno. Negli uomini, circa 12.000 casi di tumori legati all’HPV si verificano ogni anno.
Una rara complicazione dell’HPV comporta la trasmissione del virus dalla madre al bambino: durante la nascita, un bambino può essere esposto al virus e sviluppare una condizione chiamata Papillomatosi respiratoria ricorrente. Le verruche possono svilupparsi nella gola e nelle vie respiratorie del bambino, con conseguenti difficoltà respiratorie, raucedine vocale e problemi di deglutizione.
Vaccini disponibili e campagne di vaccinazione
La US Food and Drug Administration ha approvato Gardasil (HPV4), un vaccino Merck per quattro tipi di HPV, nel 2006. La FDA ha approvato un altro vaccino, Cervarix (HPV2) della GlaxoSmithKline, che protegge contro due tipi di HPV ad alto rischio, nel 2009. Un vaccino a nove valenze (HPV9, Gardasil 9) è stato approvato nel 2014. Tutti i vaccini HPV utilizzano solo una proteina del guscio di alcuni tipi di HPV: non contengono RNA o DNA virale e quindi non possono causare malattie. I vaccini HPV hanno dimostrato di essere efficaci nella prevenzione delle alterazioni precancerose della cervice e delle alterazioni anali precancerose nelle donne e negli uomini causate da ceppi di HPV ad alto rischio cancerogeno. HPV4 e HPV9 offrono inoltre protezione da diversi tipi di HPV a basso rischio, che causano verruche.
Le attuali raccomandazioni e linee guida statunitensi del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione per la vaccinazione HPV per donne e uomini sono le seguenti:
L’età raccomandata per la vaccinazione HPV delle donne è 11-12 anni. La serie di vaccini può essere somministrata a partire dall’età di 9 anni. La vaccinazione di recupero è raccomandata per le femmine di età 13-26 anni che non sono state precedentemente vaccinate.
ACIP raccomanda la vaccinazione di routine dei maschi di 11 o 12 anni con HPV4 o HPV9. La serie di vaccinazioni può essere iniziata all’età di 9 anni. La vaccinazione con HPV4 o HPV9 è raccomandata per i maschi di età 13-21 anni che non sono stati vaccinati in precedenza o che non hanno completato la serie. I maschi di età 22-26 anni possono essere vaccinati.
Per tutti gli adolescenti, il vaccino è dato come una serie di 2 dosi se la serie è iniziata prima dei 15 anni. Se la serie è iniziata all’età di 15 anni, vengono somministrate 3 dosi di vaccino.
Fonti e ulteriori letture
Center for Disease Control and Prevention. Statistiche sul cancro cervicale. Aggiornato al 06/07/2017. Accessed 01/25/2018.
CDC. HPV e uomini – Scheda informativa. Aggiornato 07/14/2017. Accessed 01/25/2018.
CDC. Quanti tumori sono legati all’HPV ogni anno? Aggiornato 03/03/2017. Accessed 01/25/2018.
CDC. Raccomandazioni sull’uso del vaccino quadrivalente contro il papillomavirus umano nei maschi – Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), 2011. MMWR. 60(50);1705-1708. Accessed 01/25/2018.
CDC. Uso del vaccino del papillomavirus umano 9 valente – raccomandazioni aggiornate di vaccinazione HPV del comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione (ACIP). MMWR. 27 marzo 2015. 64(11);300-304. Accessed 01/25/2018.
GAVI Alliance. Supporto al vaccino contro il Papillomavirus umano. Accessed 01/25/2018.
Kreimer, A.R., et al. Efficacia di un vaccino bivalente HPV 16/18 contro l’infezione anale da HPV 16/18 tra le giovani donne: Un’analisi annidata all’interno del Costa Rica Vaccine Trial. Lancet Oncol. 2011; 12: 862-70
Meites, E., Kempe, A., Markowitz, L.E. Use of a 2-Dose Schedule for Human Papillomavirus Vaccination – Updated Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2016;65:1405-1408. Accessed 01/25/2018.
RP Foundation. Che cos’è la papillomatosi respiratoria ricorrente? Accessed 01/25/2018.
U.S. Preventive Service Task Force. Cancro cervicale: Screening. Accessed 01/25/2018.
Villa, L.L. Vaccinazione profilattica HPV: I primi anni e cosa aspettarsi da ora. Cancer Letters. 2011; 305:106-112.
Per leggere i PDF, scaricare e installare Adobe Reader.
ultimo aggiornamento 25 gennaio 2018