Lo scorso novembre, un visitatore dalla testa di montone è stato avvistato aggirarsi ai margini di Georgetown. Non era il fantasma di Martin van Buren – era una lince.
La piccola lince selvatica è stata catturata da una trappola per telecamera posizionata vicino al Chesapeake and Ohio Canal da DC Cat Count. L’obiettivo di DC Cat Count è quello di capire meglio le popolazioni di gatte domestiche e selvatiche intorno alla capitale degli Stati Uniti. Il felino potenzialmente di 30 libbre è venuto come una sorpresa per il tecnico di campo Dan Herrera, che stava esaminando un arretrato di fotografie generate da telecamere automatizzate della fauna selvatica.
“Era il solito, scoiattolo, coniglio, scoiattolo, coniglio, cervo. E poi all’improvviso c’era una lince”. racconta Herrera a Jacob Fenston di WAMU. “Ero impressionato, per essere completamente onesto.”
Dan Rauch, un biologo della fauna selvatica presso il Dipartimento dell’Energia & Ambiente di Washington, ha confermato per Fenston che la creatura nella foto è una lince, in base alle sue caratteristiche pellicce e alla coda tozza. È anche il primo gatto selvatico del suo genere avvistato a Washington nella storia recente. (Anche se, nel 2017, una lince dello zoo nazionale di nome Ollie è fuggita dal suo recinto ed è stata trovata sulla proprietà dello zoo pochi giorni dopo.)
Le lince sono trovate in natura in tutti i 48 stati contigui, ma sono state principalmente spinte fuori dalle aree urbane sulla costa orientale. Sono animali leggermente meno adattabili della tipica fauna urbana come coyote e volpi, dice l’ecologo Michael Cove della North Carolina State University a Douglas Main del National Geographic, e le linci della costa orientale sono di solito abbastanza timide. Cove aggiunge che l’avvistamento più vicino era 25 miglia da D.C. nella contea di Loudoun, Virginia, e dice che non sarebbe insolito trovare bobcats in aree meno sviluppate nelle vicinanze.
Tra 25 e 35 libbre, bobcats sono più piccoli di molti cani, quindi questo è improbabile che rappresentano una minaccia per gli animali domestici locali. biologo della fauna selvatica Julie Young studiato bobcat scat nella zona di Dallas-Fort Worth per i segni della loro dieta regolare e non ha trovato alcuna prova che gli animali domestici sono stati predati, per National Geographic.
Le linci tendono a cacciare le prede più piccole, come conigli, scoiattoli e topi, quindi questo potrebbe banchettare con i molti cottontail di Georgetown, suggerisce Natalie Delgadillo di DCist.
L’avvistamento “parla anche della qualità dello spazio verde che D.C. ha da offrire”, dice Travis Gallo, un ecologo urbano alla George Mason University in Virginia. Il C&O è stato parte dell’iniziativa del National Park Service per migliorare i parchi della città per anni, quindi il futuro conteggio dei gatti, sia dal progetto della Humane Rescue Alliance che dalle trappole con telecamera che il laboratorio di Gallo sta ora installando, darà un’idea del comportamento del gatto. Dato che i gatti della costa orientale diffidano dei centri urbani affollati, ulteriori ricerche riveleranno se le linci stanno facendo di Washington la loro casa, o semplicemente la visitano mentre si dirigono verso un’altra destinazione.
Le linci più a ovest, tuttavia, sono state più veloci dei loro cugini della costa orientale a entrare nella vita cittadina. Young racconta a Main che intorno a Dallas, le linci hanno cominciato a comparire su campi da golf, sottopassaggi e persino un parcheggio di Home Depot. Le linci sono state anche avvistate ai margini di Portland, Oregon, dove una lince giovanile è stata soppressa dai funzionari statali dopo essere entrata in una scuola locale alla fine dell’anno scorso, riferisce Erin Ross di Oregon Public Broadcasting. (La decisione di eutanasia è stata molto scrutinata da gruppi di veterinari e residenti locali ed è attualmente in fase di revisione da parte dei legislatori dell’Oregon.)
“Non c’è motivo di perseguitare le linci. Non portano via bambini piccoli – non dovremmo avere paura delle lince”, dice a WAMU l’ecologista della fauna selvatica Jim Sanderson della Small Wild Cat Conservation Foundation. “Dobbiamo aprire gli occhi e iniziare a pensare alla tolleranza. Come possiamo vivere intorno a questi animali, tollerare la loro esistenza, proprio come loro tollerano la nostra?”
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