Un’introduzione all’insufficienza cardiaca

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• L’insufficienza cardiaca è quando il cuore non pompa abbastanza sangue nel corpo per soddisfare i suoi bisogni.
• Crea una serie di sintomi come stanchezza e dispnea.
• Ci sono molte cause diverse di insufficienza cardiaca, una sola delle quali è la cardiomiopatia.
• Il trattamento mira a controllare e ridurre i sintomi.

Che cos’è l’insufficienza cardiaca?

Il ruolo del cuore è quello di pompare il sangue nel corpo, in modo che l’ossigeno e i nutrienti arrivino a tutti i muscoli e agli organi, per “alimentarli”. Quando il cuore non funziona correttamente, non è in grado di pompare in modo efficiente come dovrebbe. Questo significa che meno sangue, a una pressione inferiore, si muove nel corpo e i muscoli e gli organi non ricevono abbastanza ossigeno per lavorare efficacemente.

L’insufficienza cardiaca è un insieme di sintomi che si verificano quando il cuore non pompa abbastanza bene. Questo può essere dovuto al fatto che le pareti dei ventricoli (le principali camere di pompaggio del cuore) sono allargate, indebolite, danneggiate o troppo rigide, o le valvole del cuore non funzionano correttamente. Questo influisce su quanto bene il cuore pompa (si contrae), quanto bene si rilassa per riempirsi di sangue tra le contrazioni, o quanto bene il sangue scorre attraverso il cuore.

Anche se il termine può suonare spaventoso, non significa che il cuore non funziona affatto, significa che il cuore non sta lavorando correttamente, e ha bisogno di supporto per soddisfare le richieste del corpo.
Più informazioni sul ruolo del cuore.

Chi soffre di insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca può verificarsi a qualsiasi età, anche se tende a verificarsi più spesso nelle persone anziane che nei giovani, in quanto può essere causata da condizioni che possono essere più comuni nelle persone anziane.

Che cosa causa l’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca non è una diagnosi, ma un termine che descrive la funzione ridotta del cuore causata da una condizione o una lesione al cuore. L’insufficienza cardiaca può avere molte cause diverse, e talvolta una combinazione di cause. L’impatto dell’insufficienza cardiaca può variare a seconda della causa, e la causa può anche determinare quale trattamento viene utilizzato. Le seguenti sono alcune possibili cause.

• Malattia delle arterie coronarie – le arterie che forniscono l’apporto di sangue al cuore vengono bloccate da una sostanza grassa (placca). Questo riduce l’apporto di sangue al muscolo cardiaco. Se lo blocca completamente, questo può causare un attacco di cuore che danneggia il muscolo cardiaco.
• Problemi alle valvole cardiache – le valvole del cuore sono danneggiate e non funzionano correttamente. Il ruolo delle valvole è di assicurare che il sangue scorra nella giusta direzione attraverso il cuore. Se non funzionano correttamente, questo può influenzare il flusso di sangue attraverso il cuore e ridurre la quantità di sangue che lascia il cuore.
• Disturbi del ritmo cardiaco – il cuore batte troppo velocemente, troppo lentamente o in modo irregolare, il che influisce su come il cuore pompa bene.
• Alta pressione sanguigna – questo mette a dura prova il cuore perché deve lavorare di più per pompare il sangue intorno al corpo. Questo può rendere il cuore rigido e debole.
• Ipertensione polmonare – la pressione sanguigna nei vasi che vanno dal cuore ai polmoni è aumentata, il che può danneggiare il lato destro del cuore, facendolo lavorare meno bene.
• Malattie cardiache congenite – questi sono problemi con il cuore che sono causati durante lo sviluppo in un bambino non nato.
• Infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite) – causata da infezioni virali che si diffondono al cuore e danneggiano il muscolo cardiaco.

Infarto e cardiomiopatia

La cardiomiopatia può causare insufficienza cardiaca. Questo non accade sempre, ma può essere causato da qualsiasi tipo di cardiomiopatia. Spesso, il trattamento della cardiomiopatia consiste nel ridurre la probabilità che l’insufficienza cardiaca si sviluppi, o nel controllare e invertire i sintomi.

Quali sono i sintomi dell’insufficienza cardiaca?

A volte i sintomi possono manifestarsi lentamente nel tempo (chiamata insufficienza cardiaca cronica) o possono svilupparsi rapidamente (chiamata insufficienza cardiaca acuta). I sintomi più comuni dell’insufficienza cardiaca sono i seguenti.

• Mancanza di respiro – il liquido si accumula nei polmoni, rendendo più difficile la respirazione. All’inizio, questo può accadere solo quando si fanno attività, ma nei casi più gravi può accadere anche quando si è a riposo.
  Può essere peggio quando si è sdraiati o di notte, e può influenzare il modo in cui si dorme.
• Stanchezza – quando la funzione del cuore è ridotta, meno energia viene fornita ai tessuti, il che causa stanchezza. Questo può accadere tutto il tempo, e quindi fare qualsiasi attività può essere estenuante.
• Caviglie e pancia gonfie – l’accumulo di liquido nei tessuti, perché il cuore non sta pompando efficacemente per rimuovere il liquido in eccesso, può causare gonfiore (edema).

Alcune persone hanno altri sintomi, che possono includere i seguenti.

• Palpitazioni (sensazione che il cuore batta troppo velocemente, troppo forte o come se stesse ‘svolazzando’) – questo è causato da ritmi cardiaci anormali (‘aritmie’) dove il cuore batte troppo velocemente o in modo irregolare perché i messaggi elettrici che controllano il ritmo del cuore sono interrotti.
• Vertigini o svenimenti – causati da una riduzione dei livelli di ossigeno o del flusso di sangue al cervello, questo può causare vertigini o capogiri e, in alcuni casi, perdita di coscienza o svenimento.
• Tosse persistente – causata da un accumulo di liquido (edema) nei polmoni, questo può rendere più difficile la respirazione e causare la tosse.
• Perdita o aumento di peso – l’insufficienza cardiaca causa ritenzione di liquidi che può causare un forte aumento di peso.

Ci sono strumenti disponibili per aiutarti a monitorare i tuoi sintomi.

• Abbiamo un diario per aiutarti a monitorare i tuoi sintomi se hai una cardiomiopatia. Contattateci per maggiori informazioni o ordinate online.
• Heart Failure Matters (apre una nuova finestra) produce un ‘monitoring your heart failure – signs chart’.
• Pumping Marvellous (apre una nuova finestra) produce un ‘My marvellous symptom checker’.

Come viene diagnosticata l’insufficienza cardiaca?

Se potete avere un’insufficienza cardiaca, ci sono diversi test che potrebbero essere fatti per diagnosticarla. Questi saranno di solito fatti da un cardiologo nell’ospedale locale.

• Esami del sangue – sono usati per vedere se ci sono altre cause per i tuoi sintomi.
• Test BNP (peptide natriuretico cerebrale) – BNP è un ormone prodotto dal cuore, e può essere misurato per vedere come sta lavorando il cuore. Livelli aumentati mostrano che il cuore deve lavorare di più.
• ECG (elettrocardiogramma) – questo esamina l’attività elettrica del cuore e se ci sono aritmie (ritmi cardiaci anormali). Un ECG potrebbe essere fatto durante l’esercizio (se l’esercizio di solito porta i sintomi).
• Radiografia del torace – questo guarda le dimensioni e la struttura del cuore, e se hai del liquido nei polmoni (un sintomo di insufficienza cardiaca).
• Eco (ecocardiogramma) – questo è un tipo di ecografia, che utilizza le onde sonore per creare eco quando colpiscono diverse parti del corpo. Questo test esamina la struttura del cuore e il suo funzionamento.
• Scansione RM (risonanza magnetica) – questa scansione produce immagini di alta qualità e viene utilizzata per esaminare la struttura del cuore e il flusso di sangue attraverso di esso.
• Angiogramma coronarico e cateterizzazione cardiaca entrambi comportano un lungo tubo (catetere) inserito nel cuore e nelle arterie coronarie. In un angiogramma, viene iniettato un colorante e vengono fatti dei raggi X per vedere se ci sono dei blocchi nelle arterie, per esempio, a causa di una malattia coronarica. Nella cateterizzazione, la pressione nelle camere del cuore e il flusso di sangue attraverso il cuore sono misurati.

Classi di insufficienza cardiaca

Se ti viene diagnosticata un’insufficienza cardiaca, ti può essere data una classificazione di quanto è grave. Questa è spesso la ‘New York Heart Association classification of heart failure’ (apre una nuova finestra) (NYHA), che raggruppa le persone in classi a seconda dell’impatto della loro insufficienza cardiaca.

• Classe I (non influenzata): le attività sono illimitate, e l’attività ordinaria non causa sintomi.
• Classe II (leggermente influenzata): l’attività è limitata un po’. Attività come salire diverse rampe di scale causano sintomi come stanchezza, palpitazioni e affanno.
• Classe III (moderatamente colpita): l’attività è più limitata della classe II. I sintomi si verificano con attività come camminare su una superficie piana.
• Classe IV (gravemente colpita): l’attività è molto limitata. I sintomi si verificano con tutte le attività, e la persona è senza fiato anche quando è a riposo.

Sapere a quale classe appartieni potrebbe aiutare i tuoi medici a decidere le opzioni di trattamento giuste per te.

Come si cura l’insufficienza cardiaca?

I sintomi dell’insufficienza cardiaca possono essere trattati per minimizzare il loro impatto. Quale trattamento viene utilizzato dipende dalla causa e dai sintomi che si manifestano. Il trattamento può assumere diverse forme, e molte includono alcune delle seguenti.

Gestione dello stile di vita

• Alimentazione sana – una dieta equilibrata può aiutare a mantenere un peso sano, che ridurrà l’impatto sul cuore e aiuterà la salute generale. Potete chiedere al vostro medico di base se potete essere indirizzati a un dietologo per aiutarvi con qualsiasi cambiamento alla vostra dieta.
• Mantenere un peso sano – come questo può aiutare a ridurre qualsiasi pressione extra sul cuore e sui polmoni.
• Minimizzare il sale – ridurre l’assunzione di sale può aiutare a ridurre la ritenzione idrica (che può causare gonfiore alle caviglie e alla pancia) e la pressione sanguigna, che aiuta la funzione del cuore. Puoi parlare con il tuo specialista per una guida personalizzata sull’assunzione di sale.
• Ridurre al minimo l’alcol – l’alcol può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Non è necessario evitarlo completamente, ma attenersi alle linee guida raccomandate può ridurre qualsiasi effetto potenziale. Il Chief Medical Officer ha rivisto queste linee guida nel 2016.
• Ridurre al minimo la caffeina – la caffeina può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Poiché ognuno è diverso nel modo in cui reagisce ad essa, si potrebbe parlare con i vostri specialisti su come gestire l’assunzione di caffeina.
• Esercizio – l’esercizio regolare può aiutare con la salute generale e il benessere, e può aiutare a mantenere un peso sano. Se i sintomi sono stabili, l’esercizio può essere benefico. Ma i sintomi dell’insufficienza cardiaca, come l’affanno e la stanchezza, possono rendere l’esercizio più impegnativo.
  Leggi di più sulla cardiomiopatia e l’esercizio o parla con il tuo medico di famiglia o il cardiologo su quale esercizio potrebbe essere appropriato per te.
• Se fumi – smettere di fumare è importante per aiutare la tua salute generale e la tua funzione cardiaca e polmonare (poiché può ridurre i livelli di ossigeno nel sangue, oltre a restringere i vasi sanguigni). Potete parlare con il vostro medico di base o con un servizio NHS per smettere di fumare.
• Riabilitazione cardiaca – vi può essere offerto questo servizio per le persone con condizioni cardiache, che insegna la dieta e l’esercizio insieme a tecniche di rilassamento e di aiuto per il benessere emotivo. Non tutti hanno questo servizio, ma puoi chiedere al tuo medico di famiglia o al cardiologo se ci sono servizi vicino a te.

Medicazione

• Diuretici (compresse di acqua) – aiutano a ridurre la ritenzione idrica (che causa gonfiore alle caviglie e
  intorno ai polmoni) incoraggiando i reni a produrre più urina. Possono non essere necessari una volta che gli ACE-inibitori e i beta-bloccanti cominciano a funzionare.
• Gli ACE-inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina) – rilassano e aprono i vasi sanguigni, il che
  facilita il pompaggio del sangue e toglie lo sforzo dal cuore. Possono controllare la pressione sanguigna e controllare e prevenire il peggioramento dei sintomi dell’insufficienza cardiaca.
• Beta-bloccanti – rallentano la frequenza cardiaca e controllano le aritmie.
• ARB (bloccanti del recettore dell’angiotensina II) – simili agli ACE-inibitori, rilassano i vasi sanguigni e abbassano la pressione sanguigna. Sono a volte usati se gli ACE inibitori non sono adatti a causa degli effetti collaterali.
• Antagonisti dell’aldosterone – sono un tipo di diuretico e possono essere usati per il trattamento a lungo termine.
• Ivabradina – aiuta a rallentare il cuore, e può essere usata per le persone che non possono prendere i beta-bloccanti.
• Digoxina – aiuta a rallentare il ritmo cardiaco mentre fa contrarre il cuore più forte. Questo può essere usato quando gli ACE-inibitori, ARB, beta-bloccanti e diuretici non funzionano efficacemente.
• Sacubitril e valsartan (nome commerciale Entresto) – contiene l’ARB valsartan e un farmaco anti-ipertensivo chiamato sacubitril. È un farmaco relativamente nuovo e può essere usato nell’insufficienza cardiaca grave, dove una combinazione di ACE-inibitori e beta-bloccanti non sono efficaci. Questo farmaco è usato solo all’interno dei criteri stabiliti dalle linee guida del NICE (apre una nuova finestra).

Dispositivi

Dove i farmaci non controllano tutti i sintomi, i dispositivi possono essere usati insieme ad essi. I dispositivi aiutano a monitorare e controllare il ritmo del cuore, o aiutano i messaggi elettrici a passare attraverso il cuore. Includono i seguenti.

• Pacemaker – questi inviano impulsi elettrici al cuore per stimolare la contrazione del muscolo cardiaco, e impostare un ritmo cardiaco normale (se il cuore non è in grado di impostare il proprio ritmo, o il ritmo cardiaco è interrotto). Alcuni lavorano continuamente per regolare il ritmo elettrico del cuore e altri hanno anche una funzione ICD (vedi sotto).
• CRT (dispositivi per la terapia di risincronizzazione cardiaca, chiamati anche pacemaker biventricolari) – questo tipo di pacemaker aiuta a risincronizzare (coordinare) i messaggi elettrici tra i due ventricoli del cuore e a migliorare il funzionamento del cuore. Alcuni hanno anche una funzione ICD (e sono chiamati CRT-D).
• ICD (defibrillatore cardioverter impiantabile) – questi monitorano il ritmo cardiaco e danno una scossa elettrica al cuore se viene rilevata un’aritmia pericolosa per la vita. Alcuni hanno anche una funzione di pacemaker.

Chirurgia

Quando i farmaci e i dispositivi non controllano completamente i sintomi, la chirurgia potrebbe essere considerata.

• Riparazione o sostituzione della valvola cardiaca – se le valvole sono danneggiate e influenzano la funzione del cuore, possono essere riparate o sostituite per aiutare a migliorare i sintomi.
• LVAD (Left ventricular assist device) – questo dispositivo meccanico aiuta il cuore a pompare il sangue dal ventricolo sinistro (principale camera di pompaggio del cuore) quando questo non funziona correttamente. Questo è attualmente usato solo per sostenere il cuore in attesa di un trapianto.
• Trapianto di cuore – un piccolo numero di persone può avere un trapianto di cuore se la loro insufficienza cardiaca è così
  grave che non può essere trattata con farmaci o dispositivi. Questo comporta la rimozione del cuore in crisi e la sua sostituzione con il cuore di un donatore.
• Angioplastica e chirurgia di bypass – questo viene utilizzato quando l’insufficienza cardiaca è causata da una malattia coronarica. Le arterie possono aver bisogno di essere allargate (usando un palloncino gonfiabile per allungarle durante l’angioplastica) o l’apporto di sangue al cuore deviato intorno al blocco usando un vaso sanguigno da qualche altra parte del corpo (chirurgia di bypass). (Questo non è solitamente usato quando l’insufficienza cardiaca è causata da cardiomiopatia.)

Per maggiori informazioni visitate il sito web NHS Choices.

Fonti di ulteriori informazioni e supporto

Queste sono alcune organizzazioni che supportano le persone con insufficienza cardiaca, o forniscono ulteriori informazioni.
Heart Failure Matters – ha informazioni tra cui una serie di semplici video per spiegare le cause e i sintomi dell’insufficienza cardiaca.
Pumping Marvellous – l’ente di beneficenza per l’insufficienza cardiaca – fornisce informazioni e supporto alle persone con insufficienza cardiaca e alle loro famiglie.
British Heart Foundation – ha informazioni sulle diverse cause dell’insufficienza cardiaca.
British Society for Heart Failure – un’organizzazione per i professionisti sanitari che lavorano nell’assistenza cardiaca, offre alcune informazioni per le persone che vivono con insufficienza cardiaca.

La tua reazione a una diagnosi

Ricevere una diagnosi di insufficienza cardiaca può essere preoccupante. Potresti non aver mai sentito il termine prima. Può sembrare spaventoso se non sai cosa significa: non significa che il tuo cuore sta per smettere di funzionare completamente, ma che ha bisogno di supporto per aiutarlo a funzionare meglio. Tuttavia, potreste avere molte domande ed essere preoccupati per quello che questo significa per voi, e come potrebbe influenzare la vostra vita.

Anche se molti dei sintomi possono essere controllati e gestiti, l’insufficienza cardiaca può ancora influenzare notevolmente la vita di qualcuno. Potrebbero dover fare dei cambiamenti nella loro vita per adattarsi ai loro sintomi, così come
assumere farmaci o avere altri trattamenti. Alcune persone si sentono sopraffatte dalla loro diagnosi,
o possono sentirsi ansiose o depresse. Questi sentimenti possono essere una reazione normale ad una diagnosi, ma quando diventano gravi o persistenti, possono avere un grande impatto sulla vita di qualcuno. Se ti senti depresso o ansioso per la tua condizione, o se questa sta influenzando la tua capacità di andare avanti con la vita, potresti trovare utile parlare con il tuo medico di base, il cardiologo o l’infermiere specializzato in insufficienza cardiaca. Oppure potrebbero suggerirti di parlare con un consulente o un terapeuta.