Il nipote di Abramo, Giacobbe, il cui nome fu cambiato in Israele, ebbe dodici figli. I loro discendenti sono diventati noti come le dodici tribù di Israele o i figli di Israele. Queste sono le dodici tribù: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Issacar e Zebulun (i figli di Giacobbe e Leah); Dan e Neftali (i figli di Giacobbe e Bilhah); Gad e Asher (i figli di Giacobbe e Zilpah); Giuseppe e Beniamino (i figli di Giacobbe e Rachel) (Gen. 29:32-30:24; 35:16-18).

Giacobbe diede ad ogni capo tribù una benedizione prima della sua morte (Gen. 49:1-28). Per ulteriori informazioni, vedere il nome di ogni figlio di Giacobbe.

Reuben, il figlio primogenito della prima moglie di Giacobbe, Leah, perse la sua benedizione di primogenitura e la doppia porzione di eredità a causa dell’immoralità (Gen. 49:3-4). La primogenitura andò quindi a Giuseppe, che era il figlio primogenito della seconda moglie di Giacobbe, Rachele (1 Cr 5:1-2). Levi, la cui tribù era stata scelta dal Signore per servire come ministri del Suo sacerdozio, non ricevette un’eredità a causa della loro speciale chiamata a servire tra tutte le tribù. Questo permise che la doppia porzione di Giuseppe fosse condivisa dai figli di Giuseppe, Efraim e Manasse (1Cr. 5:1; Ger. 31:9), che furono contati come tribù separate di Israele (JST, Gen. 48:5-6 ).

I membri della tribù di Giuda dovevano essere i capi fino alla venuta del Messia (Gen. 49:10; JST, Gen. 50:24 ). Negli ultimi giorni la tribù di Efraim ha il privilegio di portare il messaggio della restaurazione del vangelo al mondo e di riunire l’Israele disperso (Deut. 33:13-17). Verrà il tempo in cui attraverso il vangelo di Gesù Cristo, Efraim avrà un ruolo di guida nell’unire tutte le tribù d’Israele (Isa. 11:12-13; D&C 133:26-34).