Una delle cose che più attendo del Natale è sedermi con Kelly nella grande sala dei miei suoceri la vigilia di Natale e guardare White Christmas. Se dovessi scegliere un film preferito, sarebbe quello. Non mi stanco mai del film, anche se lo guardo con parsimonia, e di solito solo nel periodo natalizio.
Per quanto mi piaccia guardare il film, mi colpisce la consapevolezza che le persone che sembrano così vive e vibranti sullo schermo sono quasi tutte morte oggi. Il film è uscito nel 1954, quindi ha 62 anni. Guardando il film, non posso fare a meno di pensare al passare del tempo. Ieri sera ho deciso di cercare gli 8 attori che hanno avuto quelli che considero ruoli significativi nel film. Ecco cosa ho imparato.
1. Bing Crosby, nato nel 1903, morto nel 1977. Bing è uno dei miei intrattenitori preferiti. Conosco a memoria più canzoni di Bing Crosby che di qualsiasi altro artista. Ho cantato quelle canzoni a tutti e tre i miei figli al posto delle ninne nanne quando erano piccoli. Bing visse altri 23 anni dopo l’apparizione di White Christmas. Morì per un attacco di cuore in Spagna, dopo aver finito una partita di golf con gli amici.
2. Danny Kaye, nato nel 1911, morto nel 1987. La gag comica di Kaye (tenere il braccio ferito quando vuole che Crosby faccia qualcosa per lui) è diventata uno scherzo di vecchia data tra me e uno dei miei amici al lavoro. Nelle riunioni, inevitabilmente, uno di noi terrà il braccio per il dolore quando cercheremo di convincere l’altro a fare qualcosa a modo nostro. Kaye visse altri 33 anni dopo White Christmas.
3. Rosemary Clooney, nata nel 1928, morta nel 2002. Nella versione DVD di White Christmas, Rosemary Clooney fornisce la traccia di commento. Ha avuto una lunga carriera dopo White Christmas, inclusa una memorabile apparizione in E.R.. Visse altri 48 anni dopo l’uscita del film.
4. Vera-Ellen Westmeier Rohe, nata nel 1921, morta nel 1981. Vera-Ellen, che interpretò la sorella di Clooney in White Christmas si ritirò dalla vita pubblica nei primi anni ’60 dopo aver perso una figlia per SIDS. Aveva 60 anni quando morì nel 1981, 27 anni dopo l’uscita di White Christmas.
5. Dean Jagger, nato nel 1903, morto nel 1991. Ho sempre trovato divertente il fatto che, sebbene Jagger interpretasse il vecchio generale Waverly in pensione, in realtà aveva qualche mese in meno di Bing Crosby. La sua carriera cinematografica si è estesa dal 1929 al 1987. Era ben oltre gli 80 anni quando morì nel 1991, 37 anni dopo l’uscita di White Christmas.
6. Mary Wickes, nata nel 1910, morta nel 1995. Mary Wickes, la pettegola locandiera, era un’altra attrice con una lunga carriera dopo White Christmas, inclusi film come Postcards from the Edge e Sister Act. Morì nel 1995, 41 anni dopo l’uscita di White Christmas.
7. Johnny Grant, nato nel 1923, morto nel 2008. Grant, che interpretava Ed Harrison in White Christmas mi sembrava familiare. Quando l’ho cercato, ho capito perché. Era il sindaco onorario di Hollywood. Aveva 84 anni quando morì, circa 54 anni dopo l’uscita di White Christmas.
8. Anne Whitfield, nata nel 1938. Ultima, ma non meno importante, è Anne Whitfield, che interpretava la nipote del generale Waverly, Susan, in White Christmas. Quando guardo un vecchio film, sono particolarmente curiosa di sapere com’era la vita dei bambini nel film. Come sono cresciuti? Cosa è successo loro? Beh, sono lieta di concludere questa macabra parata con una nota felice. Anne Whitfield è ancora viva nel momento in cui scrivo. La giovane Susan Waverly, che non aveva più di 16 anni quando il film uscì, ora ha 78 anni. Lei ha il dubbio onore di vincere questo piccolo concorso.
Forse, scrivendo questo pezzo, mi sono sfogato. Spero che quando mi siederò a guardare il film la vigilia di Natale, non mi chiederò più se tutti quelli che vedo sono ancora con noi oggi. Invece, cercherò di godermi il film. Bing Crosby avrebbe 113 anni quest’anno. Come cantano nel film, “Seguiremo il vecchio ovunque voglia andare…”. Io lo seguirei sempre a Pine Tree, Vermont.