La maggior parte degli appassionati di sport conoscono Jimmy Graham dai suoi giorni Pro Bowl con i New Orleans Saints e Seattle Seahawks, ma lo stallone tight end in realtà catturato sia passaggi touchdown e alley-oop nei suoi giorni di college presso l’Università di Miami. Graham ha giocato a basket tutti e quattro gli anni a Miami, ma ha giocato a football solo nel 2009 dopo la laurea. Dopo quella stagione, Graham è stato scelto dai Saints nel terzo turno del draft 2010.

Farlo nella NFL non era nemmeno sul radar di Graham entrando al college. È andato a Miami originariamente solo per giocare a basket, ma la sua decisione di tornare a giocare a football si è rivelata la scelta giusta.

Jimmy Graham era una recluta di basket molto quotata fuori dal liceo

Jimmy Graham ha giocato sia a football che a basket al liceo, ma ha scelto di inseguire il suo sogno di giocare nella NBA dopo il diploma. Graham era una recluta di basket a quattro stelle nel 2005, proveniente dalla Charis Prep di Wilson, N.C. Era il 60° candidato del paese e il 16° attaccante di potenza secondo Rivals.com

Graham era una forza dominante in basso durante i suoi giorni di scuola superiore. Era un omone potente di 6 piedi e 8 e 235 libbre a soli 18 anni. Graham aveva una media di 19,4 punti, 14,4 rimbalzi e 6,3 blocchi a partita nelle sue stagioni junior e senior alla Charis Prep. Fu anche un Honorable Mention All-American nel suo anno da senior.

Miami fu la prima scuola ad offrirgli una borsa di studio per giocare a basket, e Graham accettò.

Graham fu un buon, non grande, giocatore di basket al college

Graham non si rivelò esattamente sul campo da basket come Miami sperava. E’ arrivato come una recluta top-60 con il sogno di diventare una stella, ma si è rivelato essere soprattutto un giocatore da panchina.

Nelle quattro stagioni con gli Hurricanes, Graham ha iniziato solo 40 delle 120 partite che ha giocato. Aveva una media di soli 4,2 punti a partita nella sua carriera universitaria, ma era più un tappo difensivo che un’opzione di punteggio. Graham ha tirato in 5,9 rimbalzi a partita e bloccato 1,2 colpi a partita per Miami nella sua stagione senior. Il suo ruolo era principalmente quello di un grande uomo che produceva energia e che poteva pulire il vetro e alterare i tiri sul bordo.

Graham era chiaramente un atleta unico nel suo genere sul campo. Era sempre uno dei giocatori più alti sul parquet, ma poteva saltare in alto come le guardie. I suoi maggiori punti di forza erano le schiacciate e il blocco dei tiri, e il suo gioco era simile a quello dell’attaccante degli Orlando Magic Aaron Gordon. Era evidente a Miami che Graham aveva un talento da atleta professionista, ma si è solo scoperto che era in uno sport diverso.

Scegliere il football dopo il college è stata chiaramente la scelta giusta per Graham

Dopo aver capito che Graham non sarebbe stato scelto per l’NBA, ha deciso di tornare a scuola dopo la laurea e dare un’altra possibilità al football. Graham era un ricevitore e un defensive lineman al liceo.

Graham è tornato a Miami come studente laureato per poter giocare a football nell’autunno del 2009. Ha giocato come tight end per gli Hurricanes e ha registrato 17 catture in 13 partite. Anche se il volume non era lì, Graham è stato un efficiente bersaglio della zona rossa per Miami. Graham ha catturato cinque touchdowns nel 2009.

I Saints hanno visto abbastanza nella stagione solitaria di Graham a Miami per renderlo una terza scelta nel draft 2010. Era un po’ un rischio, ma non avrebbe potuto funzionare meglio per New Orleans. Graham divenne immediatamente uno dei bersagli preferiti di Drew Brees. I due hanno collegato per 51 touchdowns in cinque anni di Graham stint con i Santi. Ha fatto il Pro Bowl tre volte a New Orleans e divenne rapidamente uno dei tight end più dominanti nella NFL.

La carriera di basket di Graham è scesa al di sotto delle aspettative, ma ha trovato la sua vocazione nel football appena in tempo.