Sloane Stephens viene da una famiglia di atleti. La madre di Sloane, Sybil Smith, è stata una nuotatrice di spicco alla Boston University, dove detiene ancora sette record scolastici. Il padre di Sloane, John Stephens, era un running back dei New England Patriots. Secondo Sports on Earth, la coppia ha divorziato quando Sloane era un bambino. Sloane ha anche un fratello, Shawn Farrell, che non è riuscito a vedere sua sorella giocare nella finale degli Open di Francia 2018, perché ha perso il suo passaporto.

“No, non lo lascerei venire ora”, ha spiegato Sloane a Baseline. “Stai scherzando? Ha perso la sua opportunità. Me lo chiede sempre e io dico sempre di no comunque. Così l’unica volta che dico di sì, lui perde il passaporto. È ridicolo. Non verrà. Non lo vedrai. Non preoccuparti.”

Dopo che Sloane ha vinto gli US Open 2017, ha parlato dell’importanza dei genitori.

“Penso che ogni genitore che sostiene il proprio figlio – potresti essere me un giorno”, ha spiegato Sloane a USA Today. “Quindi genitori, non abbandonate mai i vostri figli. Se vogliono fare qualcosa, incoraggiateli sempre.”

Scopri di più sui genitori di Sloane, Sybil e John.

La madre di Sloane, Sybil, è diventata la prima donna afroamericana ad essere nominata prima squadra di nuotatori americani

Sybil ha avuto una leggendaria carriera nel nuoto alla Boston University. Secondo The Undefeated, Sybil è ampiamente considerata la migliore nuotatrice di Boston nella storia della scuola e detiene sette record scolastici. Sybil è stata la prima donna afroamericana a essere nominata nuotatrice All-American della prima squadra. È stata inserita nella Boston University Hall of Fame nel 1993. Dopo aver vinto gli U.S. Open del 2017, Sloane ha dato credito a sua madre per la vittoria.

“Abbiamo fatto un tale viaggio insieme”, ha detto Sloane a USA Today. “Mia madre è incredibile. Penso che i genitori non ottengano abbastanza credito. Quando avevo 11 anni, mia madre mi ha portato in un’accademia di tennis. Uno dei direttori ha detto a mia madre che sarei stato fortunato se fossi stato un giocatore di Division II e avessi ottenuto una borsa di studio.”

Secondo Sports on Earth, il padre di Sloane, John, ha vinto il Rookie of the Year nel 1988 ed è entrato nel Pro Bowl come running back dei Patriots. John ha corso per 1.168 e quattro touchdown nella sua stagione da rookie. John ha trascorso sei stagioni nella NFL, ma la sua produzione è scesa ogni stagione. John giocò cinque stagioni con i Patriots prima di giocare in tre squadre diverse (Falcons, Packers e Chiefs) nel 1993.

Durante la sua seconda stagione NFL, un’azione avrebbe modificato il resto della carriera di John. Sports on Earth ha descritto la sua collisione con Jeff Fuller che avrebbe lasciato Fuller senza l’uso del braccio destro.

C’è stata una collisione. Fuller e Stephens sono crollati sul tappeto erboso. Fuller non si alzò. Non aveva alcuna sensazione nel suo corpo. Non poteva muoversi. I giocatori di entrambe le squadre caddero in ginocchio. Alcuni dissero una preghiera. Berry ha definito la scena “tragica, una delle cose peggiori che abbia mai visto su un campo da football”. Fuller fu trasportato in aereo in un ospedale vicino, dove rimase totalmente paralizzato all’arrivo, fino a quando iniziò a recuperare lentamente la sensibilità nel suo corpo. Non riacquistò mai l’uso del suo braccio destro, però, che oggi, circa 15 anni dopo, si trova in una fascia, un ricordo costante del fatidico incontro con Stephens…

“Aveva sempre paura di colpire ancora qualcuno così forte”, ha detto David Pickings, un amico che parlava regolarmente con Stephens. “Mi ha detto che gli dava fastidio ed era nella sua mente ogni partita. Correva per non ferire qualcuno. Ha detto che non poteva più correre allo stesso modo. La prossima volta, ha detto, potrebbe essere qualcun altro. O potrebbe essere lui.”

John è morto in un incidente d’auto nel 2009

Il padre di Sloane è morto in un incidente stradale il 2 settembre 2009. Secondo NESN, John ha perso il controllo del suo pick-up sulla Louisiana Highway 169 vicino a Shreveport, e il veicolo ha colpito alcuni alberi. John non indossava la cintura di sicurezza ed è stato sbalzato nella collisione.

“Sembra che Stephens abbia perso il controllo e abbia cercato di correggere eccessivamente il suo sterzo, facendogli attraversare di nuovo la strada e colpire gli alberi”, ha detto l’ufficio dello sceriffo a NESN.

Secondo il New York Times, la collisione è stata considerata un incidente senza alcun segno che fosse intenzionale. Sports on Earth ha descritto la scena dell’incidente.

Quattro anni fa, quando la polizia arrivò sulla scena di un incidente mortale lungo una strada tranquilla a ovest di Shreveport che coinvolgeva un veicolo e un uomo, che doveva affrontare gravi accuse e il resto della sua vita dietro le sbarre, il Ford F-250 era quasi distrutto. All’interno hanno trovato, tra gli altri oggetti, alcune lattine di birra aperte, una borsa del ghiaccio. E una palla da tennis.

John si è dichiarato colpevole di stupro nel 1994 &Aveva accuse di violenza sessuale in sospeso al momento della sua morte

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Secondo il New York Times, John è stato arrestato nel Missouri nel 1994 e si è dichiarato colpevole di accuse di stupro. C’erano altre accuse di violenza sessuale in sospeso al momento della sua morte. La relazione di Sloane con suo padre era complicata, dato che non iniziarono a parlare regolarmente fino all’età di 13 anni, e iniziarono una relazione di tre anni dopo che John raggiunse sua figlia dopo aver appreso che aveva una malattia ossea degenerativa.

“Era molto malato, e questo è stato praticamente il modo in cui è tornato nella sua vita, in modo che lei potesse conoscere suo padre prima che morisse”, ha detto Sybil al New York Times.

Sloane non sapeva della storia legale di suo padre fino a dopo la sua morte, il che ha complicato il processo di lutto.

“Volevo che lei fosse orgogliosa di lui, ve lo dico io, John era un uomo molto buono con problemi di dipendenza che non sono mai stati affrontati all’inizio”, ha spiegato Sybil al New York Times. “Mi ha detto: ‘Mamma, perché non me l’hai detto?’ È molto triste, perché Sloane e suo padre sono diventati così vicini. Avevano una grande amicizia. Conosceva una parte di suo padre che era tutta buona e lei era in grado di essere orgogliosa di lui.”

Sybil ha frequentato la Graduate School ad Harvard & è diventata una psicologa

GettySloane Stephens festeggia la sua vittoria agli US Open del 2017 con sua madre, Sybil Smith.

I risultati di Sybil vanno ben oltre l’atletica. Secondo Sports on Earth, Sybil ha frequentato la scuola di specializzazione ad Harvard ed è diventata una psicologa. Ha usato la sua piattaforma per incoraggiare i giovani delle minoranze a imparare a nuotare. Dopo che la NBC mandò in onda un documentario intitolato “Black Athletes: Fact and Fiction” alla fine degli anni ’80, Sybil scrisse un articolo per Sports Illustrated sul documentario, e sulle sfide di essere un trail blazer come nuotatore. Ecco un estratto dell’articolo per gentile concessione di Sports on Earth.

Per molto tempo prima che lo show fosse andato in onda, ero in lacrime. A volte non riuscivo nemmeno a guardarlo. Il programma mi ha fatto ricordare le mie esperienze come atleta nero in uno sport prevalentemente bianco. Anche se i neri presumibilmente non sanno nuotare molto bene – ricordate le ridicole osservazioni dell’ex vice presidente dei Dodger Al Campanis sulla nostra mancanza di galleggiamento – troppo spesso ho sentito parlare dei presunti vantaggi fisiologici che gli atleti neri avevano rispetto ai bianchi.

Alcuni dei miei amici più stretti nella squadra avevano razionalizzato i miei risultati dicendo, ‘Sei così fortunato che non devi lavorare così duramente,’ e, ‘ è così naturale per te. Le loro parole fanno male, ma ho trasferito il mio dolore in una missione personale e divenne il primo nuotatore All-America nella storia di BU.