Sfondo

Un jukebox è una macchina a gettoni che riproduce musica da un disco o da un compact disc (CD) una volta effettuata una selezione. Originariamente chiamato nickelodeon, il termine jukebox non è apparso fino alla fine degli anni ’30 e le sue origini sono in discussione. Alcuni credono che derivi dalla parola africana jook, che significa ballare. Altri lo collegano ai juke joints, bar lungo la strada situati nel sud e frequentati da afroamericani, che erano popolari a quel tempo.

Al suo apice di popolarità nella metà degli anni ’50, circa 750.000 jukebox erano in uso negli Stati Uniti. Questo numero è sceso durante gli anni ’70 e ’80, ma con l’avvento della tecnologia CD e un crescente mercato dell’antiquariato, il numero di jukebox attualmente in uso è un solido 250.000.

Storia

Nel 1877, Thomas Edison inventò il fonografo, una macchina musicale a moneta che riproduceva musica da un cilindro di cera. Il 23 novembre 1889, Louis Glass installò un fonografo a moneta nel suo Palais Royale Saloon a San Francisco. Si chiamava “nickel-in-a-slot” perché questa era la quantità di denaro necessaria per fare una selezione. Più tardi, il termine fu abbreviato in nickelodeon. Nel 1906, John Gabel inventò l'”Automatic Entertainer”, una macchina musicale che sostituiva il cilindro di cera con dischi a 78 giri e offriva diverse selezioni di dischi che potevano essere riprodotti. L’Automatic Entertainer di Gabel dominò il mercato fino alla metà degli anni ’20.

Il jukebox rimase una specie di novità da sala giochi fino all’invenzione dell’amplificatore elettrico. Senza l’amplificazione, era impossibile per un grande gruppo di ascoltatori godere della musica suonata dal jukebox. Quando Automated Musical Instruments Inc. (AMI) sviluppò un amplificatore nel 1927, la popolarità del jukebox aumentò. Era particolarmente popolare negli speakeasies illegali dell’era del proibizionismo perché forniva una forma di intrattenimento a buon mercato. La AMI vendette 50.000 delle sue macchine amplificate in un anno, dando vita all’era del jukebox.

Durante la Depressione, le vendite di dischi crollarono da 75 milioni di dollari nel 1929 a 5 milioni nel 1933. La crescente popolarità del jukebox e gli acquisti da parte dei proprietari di negozi che lo accompagnarono fecero risorgere il calante business della musica, e nel 1938, l’industria era riemersa con 25 milioni di dollari di vendite. Nel 1940, c’erano 400.000 jukebox in uso negli Stati Uniti.

Tre nomi furono fatti durante gli anni ’40 e rimangono sinonimi dell’industria dei juke-box. Seeburg, Rock-Ola e Wurlitzer producevano tutti jukebox in questo periodo. Ogni compagnia iniziò creando juke-box a somiglianza della radio, ma negli anni 40, il design dei juke-box divenne proprio con l’aiuto di alcuni grandi designer impiegati dalle compagnie. Forse il più noto è Paul Fuller, il designer dei modelli Wurlitzer che spinsero la Wurlitzer al vertice dell’industria alla fine degli anni 40 e negli anni 50. Con l’uso di luci rotanti, cabinet in stile art deco e tubi a bolla, i modelli Wurlitzer erano opere d’arte. Il design più popolare era il Wurlitzer 1015 che fu introdotto nel 1946 e divenne il jukebox più venduto nella storia. Nella sua corsa originale, vendette un totale di 56.246 scatole. Nel 1948, Seeburg offrì la sua innovazione all’industria dei jukebox con l’introduzione del suo Select-O-Matic 100, il primo jukebox a includere 100 selezioni. Questa tecnologia permise di suonare la musica popolare nella stessa sala con la musica regionale country, folk, jazz e blues – una varietà che cambiò completamente l’industria musicale e il suo sviluppo. Nel 1956, venivano prodotti jukebox con 200 selezioni.

Così come la proliferazione di ristoranti fast-food come McDonald’s e di catene di ristoranti come Houlihan’s ha segnato la fine dei locali a conduzione familiare, la musica registrata suonata nei nuovi luoghi di ritrovo ha segnato la fine della gloria del jukebox. L’introduzione delle cassette e il declino della produzione di dischi a 45 giri contribuirono anch’essi alla diminuzione della popolarità dei jukebox. A metà degli anni ’70, il numero di jukebox era sceso a 225.000.

L’industria dei jukebox è calata negli anni ’80 fino a quando un crescente mercato dell’antiquariato e la nuova tecnologia hanno fatto rivivere l’industria. I modelli classici rimessi a nuovo sono oggetti da collezione, e un Wurlitzer 1015 che prima si vendeva per 750 dollari ora costa circa 12.000 dollari. La tecnologia CD ha dato nuova vita al mercato primario, creando nuovi modelli che contengono 100 CD per un totale di 1.000 selezioni di canzoni. Dalla fine degli anni ’80, il numero di jukebox è risalito fino a 250.000. Un remake del Wurlitzer 1015 viene addirittura prodotto dalla tedesca Wurlitzer. Anche le macchine Rock-Ola sono ancora prodotte.

Materie prime

Ogni jukebox è composto da 700-800 componenti diversi, tra cui mobili di legno; pezzi di plastica stampati a iniezione; attrezzature stereo elettroniche come amplificatori, woofer e tweeter, giradischi o lettore di dischi; illuminazione; specchi; dischi o compact disc; e il meccanismo di selezione. In alcuni casi, la maggior parte dei componenti sono acquistati da fornitori esterni. Altri produttori creano tutto in casa tranne i dischi o i compact disc.

I cabinet sono costruiti con strati multipli di legno, di solito pioppo italiano, Finland ply, noce, frassino olivastro, ontano, acero e olmo di radica corinzia. Le parti metalliche come le griglie, le finiture e i cambiavalute sono fuse da stampi di metallo. Le griglie e le rifiniture sono placcate con rame, nichel e cromo lucido.

Design

Alcuni jukebox sono repliche di design originali, altri sono originali. In entrambi i casi, un designer crea un prototipo, o un campione, del jukebox da produrre usando un software CAD/CAM. L’azienda ne produce una mezza dozzina da collocare in ristoranti o taverne. I prototipi sono testati sul mercato per diversi mesi prima di essere approvati per la produzione di massa.

Il processo di fabbricazione

Anche se molti dei componenti sono fatti a macchina, ogni jukebox è assemblato a mano. Pertanto, la catena di montaggio si muove molto lentamente. La fabbrica può produrre circa 10 jukebox al giorno.

1. Fogli di compensato o di legno massiccio sono curati e modellati nella forma base del jukebox. Le fessure sono tagliate nei fogli per le finiture metalliche laterali. Gli armadietti vengono verniciati e tinti. Dopo che la vernice e il mordente si sono asciugati, il rivestimento laterale in metallo viene rivettato sull’armadietto.
2. Tutte le parti in lamiera sono tagliate al laser.
3. Le lampade fluorescenti e i tubi a bolla sono installati negli armadietti. Un sistema di luce polarizzata permette di cambiare i colori.
4. I componenti elettronici sono avvitati all’interno della porta. La porta è poi attaccata all’armadio. I meccanismi di immagazzinamento di dischi/compact disk e di cambio sono installati all’interno del mobile.
5. Dopo che il jukebox è stato completato, viene inviato alla sala prove per 24-48 ore. Gli ispettori controllano tutti i componenti: illuminazione, suono, selezione, cambio dei soldi, ecc. per assicurarsi che funzionino correttamente.

Controllo di qualità

Il controllo di qualità è fondamentale nella produzione di un jukebox. Dopo ogni fase del processo di produzione, personale qualificato controlla l’integrità del lavoro svolto. L’ispezione finale del jukebox è fatta su tutti i suoi componenti prima della spedizione.

Il futuro

Dalla fine degli anni 80, la domanda di jukebox nuovi è rimasta costante. Anche il collezionismo di jukebox rimessi a nuovo ha guadagnato in popolarità ed è ora un mercato secondario multimilionario. Gli aficionados hanno creato la loro organizzazione -American Historic Juke-box Society- e si riuniscono regolarmente alle mostre di jukebox d’epoca negli Stati Uniti. Senza dubbio il jukebox è americano come la torta di mele, e mentre c’è nostalgia per un tempo già passato, ci sarà anche un mercato per jukebox nuovi e vintage.

Dove saperne di più

Libri

Bunch, William. Jukebox America. New York: St. Martin’s Press, 1994.

Periodici

Barol, Bill. “Il Wurlitzer 1015”. American Heritage (settembre/ottobre 1989):28.

Boehlert, Eric. “Put Another Nickel In”. Billboard (1 novembre 1994): 92.

Botts, Rick. “Il Jukebox”. Popular Machanics. (Giugno 1995): 74.

“Classic Jukebox Goes Mod.” Design News (9 marzo 1987): 30.

Gustaitis, Joseph. “Il Jukebox: La macchina della musica d’America”. American History Illustrated (novembre/dicembre 1989): 44.

Russell, Deborah. “Juke Biz trova nuova vita attraverso nuove tecnologie e mercati”. Billboard (19 ottobre 1991): 10.

Webb, Marchus. “Musica classica: Antique Apparatus colpisce nel segno con riproduzioni di jukebox di classe”. RePlay Magazine (gennaio 1989): 113.

Altro

Amusement & Music Operators Association (AMOA). 401 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60611-4267. (312) 644-6610. Fax: (312) 321-6869.

Rock-OlaManufacturing Corporation. 2335 208th St., Torrance, CA 90501. (310) 328-1306. Fax: (310) 328-3736. http://www.rock-ola.com/.