Continua dall’alto… Come le altre vertebre lombari, L5 ha una grande regione approssimativamente cilindrica di osso conosciuta come il corpo che costituisce la maggior parte della sua massa. I corpi delle vertebre lombari sono molto più larghi che profondi e sono a forma di fagiolo se visti trasversalmente. Il corpo si trova anteriormente al forame vertebrale cavo e sostiene l’intero peso dei tessuti della parte superiore del corpo. I dischi intervertebrali fatti di fibrocartilagine forte e gommosa si trovano tra i corpi di ciascuna vertebra lombare e l’osso sacro. I dischi intervertebrali forniscono supporto, assorbimento degli urti e flessibilità alla parte bassa della schiena.

Posteriormente al corpo c’è un sottile anello di osso conosciuto come arco vertebrale. Gli archi vertebrali delle vertebre lombari sono abbastanza piccoli rispetto ai loro grandi corpi vertebrali, ma sono considerevolmente più spessi e forti degli archi delle vertebre cervicali e toraciche. Nella regione lombare l’arco vertebrale svolge il ruolo vitale di circondare e proteggere i molti nervi spinali che passano attraverso il forame vertebrale triangolare cavo. Diversi processi ossei si estendono dall’arco vertebrale per fornire importanti punti di attacco per le ossa e i muscoli che muovono la parte bassa della schiena, le anche e il bacino.

I processi trasversi, una coppia di sottili proiezioni ossee che si estendono lateralmente e posteriormente dall’arco, forniscono punti di attacco per i muscoli che stabilizzano la colonna vertebrale e flettono la coscia all’anca. A differenza dei processi trasversali delle altre vertebre lombari, quelli della L5 sono considerevolmente più spessi e più anteriori, originando dall’unione dell’arco e del corpo. Dall’arco si estende posteriormente il processo spinoso, che nella L5 è considerevolmente più corto e più spesso che nelle altre vertebre. Il processo spinoso ancore molti muscoli che lavorano insieme per stabilizzare, flettere lateralmente, ruotare ed estendere il tronco. Infine, estendendosi superiormente e inferiormente su entrambi i lati dell’arco sono i processi articolari che aiutano a stabilizzare la colonna vertebrale e collegano la vertebra L5 alla vertebra L4 e al sacro. Le articolazioni planari formate tra i processi articolari di queste vertebre vicine permettono alle ossa di muoversi indipendentemente mantenendo la stabilità della colonna vertebrale.