Schiavitù. Orgoglio sudista. La Confederazione. America bianca. Razzismo.

La bandiera confederata ha una storia complicata, dall’essere associata alla schiavitù e alla protesta per l’integrazione razziale alle magliette dell’orgoglio sudista e ai bicchieri da shot. E le recenti richieste di rimuovere la bandiera dagli spazi pubblici mostrano quanto il simbolo sia davvero divisivo.

Ma cosa rappresenta effettivamente la bandiera e il significato di questo simbolo può o deve cambiare nel tempo?

Dipende da chi lo chiede.

Storia sanguinosa e lacerata dalla guerra

La bandiera fece il suo primo debutto nella Guerra Civile come parte dell’esercito di Robert E. Lee della Virginia del Nord e poi, dopo la sua morte, fu messa sotto le armi. Lee e fu principalmente sotto gli occhi del pubblico dopo che la Confederazione del Sud perse la guerra contro gli stati dell’Unione del Nord.

Originariamente conosciuta come Confederate Battle Flag o Rebel Flag, la maggior parte degli americani si riferisce alla bandiera come Confederate Flag anche se non è del tutto esatto. La bandiera ha fatto una rinascita in tempi moderni a partire dagli anni ’40, ha detto John Coski, uno storico al Museo della Guerra Civile Americana di Richmond.

Coski, che ha passato 28 anni a studiare la storia della bandiera, scrivendo anche un libro sulla sua ricerca intitolato “The Confederate Battle Flag”, ha detto che la bandiera rappresenta cose diverse per persone diverse: Il soldato confederato, la nazione confederata, il Sud – più specificamente il Sud bianco – i ribelli e la ribellione.

Ma ci può essere anche un lato oscuro, redneck, e dal punto di vista commerciale, un lato “kitsch”, ha aggiunto.

Negli anni ’40, è stato usato dai militari, ma è diventato una moda nazionale negli anni ’50, apparendo su magliette e portachiavi.

“È stato principalmente guidato dai giovani come la maggior parte delle mode”, ha detto Coski.

I Dixiecrats del Sud usavano la bandiera ribelle per protestare contro l’integrazione razziale, ha aggiunto.

Inumerevoli pubblicazioni come Life Magazine e persino il New York Times hanno messo in discussione la ricomparsa della bandiera nella società e se il gesto di supremazia bianca fosse contro il presidente Harry S. Truman. Truman.

Le persone che più si lamentavano e volevano che la bandiera fosse limitata agli occhi del pubblico erano gli afroamericani e le United Daughters of the Confederacy, ma per motivi diversi.

Le Figlie sentivano che le persone stavano abusando della bandiera considerandola una profanazione, mentre gli afroamericani volevano che il paese fosse unificato durante la guerra fredda, notando che la Confederazione ha cercato di dividere l’unione.

“È stata una delle cose più interessanti che ho trovato e non mi aspettavo di trovarla”, ha detto della scoperta.

Durante il movimento dei diritti civili, la comunità afroamericana divenne molto consapevole del lato oscuro della bandiera, ha detto Coski.

Ma crescendo non era insolito per Coski vedere le bandiere negli anni ’60, ’70 o ’80 nella cultura popolare, dalla Warner Bros. e dalle band rock del sud alle fermate lungo la strada come Stuckey’s.

“Quindi per le persone della mia età, è una parte familiare della cultura popolare”, ha detto il 61enne.

I tempi moderni

Quindi, la bandiera ha un posto nell’America del 2020 ed è inaccettabile nella società di oggi?

“È abbastanza chiaro che la bandiera confederata sta scomparendo dal paesaggio”, ha detto Coski. “Questo è stato eroso a causa dei movimenti attivi per rimuovere le bandiere dalla proprietà pubblica.”

Lo storico ha detto che fin dall’inizio la bandiera è stata associata alla Confederazione e quindi, un’associazione con la schiavitù.

“Non è la loro immaginazione”, ha detto. “Era reale, è nata da una nazione che era destinata a perpetuare la schiavitù.”

“Per tutte le persone che la vedono come un simbolo del Sud… devono capire che ha quasi significato fin dall’inizio come la difesa della schiavitù”, ha aggiunto.

In ogni caso, Coski vuole che la gente capisca che la bandiera ha molteplici significati e se si vuole capire il “grande tipo di quadro”, bisogna avere una mente aperta ed essere generosi con le altre persone.

“C’è una tendenza delle persone a pensare il peggio degli altri”, ha detto. “Tendiamo a giudicare le persone sulla base di una percezione… è un simbolo divisivo così com’è – non deve essere così divisivo come lo era oggi.”

Quindi qual è la soluzione migliore? Dove appartiene la bandiera?

Fuori dall’occhio pubblico, ha detto Coski.

Il libro di Coski suggerisce alle persone che credono veramente che la bandiera significhi patrimonio, un memoriale al soldato confederato o alla storia della guerra civile, i “luoghi legittimi” per essa sono all’interno di musei, libri di storia, cimiteri o luoghi di sepoltura.

“Se credete davvero che significhi memoria dei soldati e della storia, cosa hanno a che fare i piccoli souvenir con la memoria”, ha chiesto. “È un’espressione legittima di simbolismo e di memoria? Ho sfidato la gente su questo e per riunire le persone se possiamo arrivare a un accordo su ciò che è un buon uso e un cattivo uso della bandiera confederata … non dovrebbe essere usato un ubiquitario storico?”

Ha detto che sente che riducendo l’impronta della bandiera, mostrandola nel contesto della guerra civile, la gente avrebbe un tempo più facile considerando ciò che la bandiera era una volta.

“Meno la vedi, più facile sarà vederla come un simbolo come i suoi sostenitori e i suoi sostenitori dicono cosa dovrebbe essere”, ha detto. “Per me è una vittoria per tutti. Penserei che è nell’interesse di tutti, più è limitato e meglio è.”

Ma non tutti condividono la stessa opinione sul significato della bandiera.

“Per molti afroamericani, la storia della bandiera e ciò che rappresenta, la prima cosa che viene in mente è la schiavitù,” ha detto il presidente della NAACP di York-Williamsburg-James City Brian Smalls.

Ha detto che la bandiera ha una storia “molto sordida” e “molto razzista” riapparendo a metà del 1900 come segno di segregazione.

Smalls ha detto che molte persone l’hanno attribuita ai Dixiecrats del Sud e la bandiera è stata quasi derisa come i neri devono essere ricordati del loro posto.

WYDaily ha raggiunto due aziende a conduzione familiare nel Triangolo Storico che vendono merce della bandiera confederata per scoprire perché il negozio vende la bandiera e ciò che la bandiera significa per loro.

Un negozio ha detto a WYDaily che avevano smesso di vendere merce della bandiera confederata e rifiutato ulteriori commenti.

Il secondo business anche rifiutato di commentare, ma il sito web del negozio mostra ancora vende la merce.

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