Cosa è grigio-giallastro, puzza da morire e vale decine di migliaia di dollari per libbra?

Basta chiedere a Ken Wilman, il cui cane Madge è impazzito per una vecchia roccia sporca che la coppia ha trovato su una spiaggia solitaria e battuta dal vento vicino a Morecambe, Inghilterra. Ma in realtà non era una roccia: “Quando l’ho presa e l’ho annusata, l’ho rimessa giù e ho pensato ‘urgh'”, ha detto Wilman alla BBC.

Wilman non ha pensato molto alla strana chiazza finché non è tornato a casa e, come ogni cacciatore di tesori intraprendente, ha fatto subito una ricerca su Google. L’oggetto grosso, ha appreso Wilman, era probabilmente un prezioso pezzo di ambra grigia, che proviene dal tratto digestivo del capodoglio ed è un ingrediente molto costoso in fragranze di lusso come Chanel No. 5, riporta l’Huffington Post.

Realizzando che il fetore emesso dal grumo era in realtà il profumo del denaro, Wilman è scattato in azione. “Quando ho visto quanto poteva valere, sono tornato alla spiaggia e l’ho preso! Wilman ha detto al Metro.

Un commerciante francese di ambra grigia ha già offerto a Wilman 68.000 dollari per il suo ritrovamento sulla spiaggia, anche se probabilmente vale molto di più. “È una bella scoperta”, ha detto al Mirror Chris Hill, curatore dell’Aquarium of the Lakes in Cumbria, Inghilterra.

“Ci sono posti in Europa che la comprano da te”, ha detto Hill. “Lo invecchieranno, come un vino pregiato, e poi lo testeranno per il profumo. “Quanto vale dipenderà da quanto è fresco, ma è potenzialmente di 180.000 dollari.”

Nonostante la passione secolare per l’ambra grigia, nessuno è veramente certo di come il capodoglio la produca, o di come la balena espella il grumo.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le balene creano l’ambra grigia all’interno dei loro intestini come una sorta di rivestimento grasso intorno a oggetti taglienti e difficili da digerire, come i becchi dei calamari giganti (uno dei cibi preferiti della balena), riferisce la BBC. E becchi di calamaro sono stati trovati all’interno di pezzi di ambra grigia.

Ma mentre alcuni rapporti chiamano l’ambra grigia “vomito di balena”, altri insistono che non è vomito. “È cacca”, ha detto alla ABC News il biologo molecolare Christopher Kemp.

Kemp, l’autore di “Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012), nota che la roba ha un prezzo elevato perché “solo l’uno per cento dei 350.000 capodogli può effettivamente produrla”, ha detto alla ABC News. “Poiché è così raro, è molto prezioso.”

Preoccupandosi di una marea di cacciatori di fortuna in cerca di ambra grigia, le autorità locali di Morecambe stanno ora avvertendo i frequentatori della spiaggia di alcuni potenziali rischi coinvolti nella loro ricerca.

“La marea arriva così rapidamente che cattura le persone senza saperlo”, ha detto Mike Guy, manager delle operazioni di salvataggio per Morecambe, alla BBC. “Siamo davvero preoccupati per le persone che vagano sulla spiaggia alla ricerca di ambra grigia. È molto, molto improbabile che ne trovino perché è molto raro.”

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