Vintage Sterling Silver Wide Cuff Bracelet with Dimpled Rope Pattern (American Tribal, 1970’s)

Questo articolo esamina la differenza tra i vari metalli usati per i gioielli che includono la parola “Silver” o sono spesso scambiati per argento. È un pezzo di accompagnamento al nostro articolo sull’oro e i gioielli d’oro. Se compri gioielli d’argento per scopi collezionistici, commerciali o semplicemente perché sono belli, è importante sapere esattamente cosa stai comprando. Lo scopo di questa guida è quello di prepararti, come consumatore, quando acquisti gioielli in argento.

Prima di entrare nelle specifiche dei gioielli, è bene avere una comprensione di alcuni dei fondamenti dell’argento. L’argento, come l’oro, è un metallo elementare. Questo significa che l’argento puro non è composto da nient’altro che atomi di argento (rappresentato sulla tavola periodica dal simbolo Ag). Altri esempi di metalli elementari includono rame, alluminio, platino, ferro e piombo.

Nella sua forma elementare pura, l’argento ha un aspetto metallico bianco. Ha anche un’elevata lucentezza, è molto morbido (si graffia facilmente) ed è abbastanza malleabile (può essere martellato in diverse forme). Quando si parla di “prezzo dell’argento” o di “prezzo a pronti dell’argento” o di “prezzi dei lingotti d’argento” ci si riferisce all’argento puro elementare, o più esattamente all’argento puro al 99,9%.

Argento naturale grezzo con matrice bianca

I metalli “puri”, come l’argento elementare o il rame elementare, si distinguono dalle leghe di metalli – che sono metalli composti da due “metalli puri”. Per esempio, l’ottone è una lega composta da rame e zinco. Per fare l’ottone, rame e zinco vengono fusi insieme. Allo stesso modo, si possono fare varie leghe d’argento combinando l’argento con altri metalli elementari.

I gioielli d’argento possono essere fatti da argento quasi puro (99,9% d’argento conosciuto come “argento fine”) o da una delle numerose leghe. I gioielli in argento fino (99,9%) sono piuttosto rari. La lega d’argento più comune usata in gioielleria oggi è l’argento “Sterling”, che consiste nel 92,5% di argento e nel 7,5% di un altro metallo (spesso rame, ma a volte zinco). La maggior parte dei gioielli d’argento negli Stati Uniti, e nella maggior parte delle nazioni sviluppate, è fatta di argento “Sterling” (92,5%) o più fine.

Marchi di finezza e marchi di garanzia

Perché diverse leghe d’argento contengono diverse percentuali di argento puro, è importante sapere quale lega è stata usata per fare un pezzo di gioielleria. Da diverse centinaia di anni, la maggior parte dei principali paesi produttori di argento usano i cosiddetti “fineness marks”, “hallmarks” o una combinazione di entrambi.

Un fineness mark è un marchio messo su un pezzo di gioielleria per indicare la percentuale di argento puro che contiene. Ci sono due tipi comuni di marchi di finezza per l’argento – marchi di parole e marchi numerici. I marchi numerici di solito rappresentano il numero di parti di argento puro su 1000 contenute in un pezzo d’argento. Per esempio, l’argento Sterling è il 92,5% di argento o 925 su 1000 parti di argento. Questo significa semplicemente che, in base al peso, il pezzo è 925 parti d’argento e 75 parti di qualche altro metallo. Perciò il marchio “stenografico” “925” è usato per indicare che qualcosa è argento sterling. Altri marchi numerici comuni includono:

800 (80% argento o 800/1000)

830 (83% argento di 830/1000)

835 (83.5% argento o 835/1000)

900 (90% argento o 900/1000)

950 (95% argento o 950/1000)

980 (98% argento o 980/1000)

999 (99.9% di argento o 999/1000)

Come detto sopra, la finezza può anche essere indicata da una parola. Le due parole più comuni che si incontrano negli Stati Uniti sono “Sterling” e “Coin”. Sterling è, come discusso sopra, 92,5% argento.

“Coin” significa che l’oggetto è 90% argento. Il termine “Coin” è un riferimento alle prime monete che erano fatte di argento al 90%. È molto insolito vedere il marchio “Coin” su pezzi fatti dopo il 1900. Alcuni gioielli d’argento sono marcati solo “Silver”. Questo è comune sui pezzi del territorio britannico (ad esempio l’argento cinese da esportazione) e indica “Sterling Silver”. Inoltre, ci sono diverse abbreviazioni per Sterling Silver in uso ora o in passato, tra cui:

“SS” (questo marchio può confondere perché un sacco di acciaio inossidabile è anche segnato SS)

“STG.”

“Stg. Sil.” (foto di esempio qui sotto)

La legge degli Stati Uniti (e la legge della maggior parte dei paesi sviluppati) proibisce la marcatura di qualsiasi articolo non in argento con un marchio di purezza dell’argento. (Vedi, per esempio, 15 U.S.C. 8 S. 296). Tuttavia, un set di timbri per fare questi marchi può essere acquistato online per circa $20.00 — da chiunque. Pertanto, il marchio di finezza può essere affidabile solo quanto la persona che ce l’ha messo.

Distinguo dei marchi di garanzia

A differenza di un marchio di finezza, un marchio di garanzia è un marchio che indica che un funzionario (di solito un saggiatore locale) in un particolare paese garantisce che l’oggetto è fatto con una certa percentuale di argento. Anche se i marchi possono essere contraffatti, è piuttosto insolito. I marchi consistono solitamente in un’immagine o in una combinazione di immagine e testo. Le immagini usate sono spesso di animali locali o storicamente importanti, sovrani attuali o precedenti e certe piante.

Gli Stati Uniti non usano marchi di garanzia. Tuttavia, molti paesi con storie molto più grandi di argenteria impiegano o hanno impiegato un tempo un complesso sistema di punzonatura. Ci sono un certo numero di guide eccellenti disponibili su internet che possono aiutarvi a identificare un marchio particolare. La nostra preferita è 925-1000.com. Di seguito è riportato un esempio comune di un marchio usato in precedenza in Messico e spesso riscontrato su gioielli d’argento d’epoca trovati nei mercatini dell’usato degli Stati Uniti, nelle vendite in loco e nelle vendite immobiliari.

Questo marchio messicano è inteso a rappresentare un’aquila. In realtà non assomiglia affatto ad un’aquila nella maggior parte degli esempi. Diffidate dei marchi a testa d’aquila sui gioielli messicani. Quelli sono marchi contraffatti e sono abbastanza comuni sui braccialetti turistici.

Se incontrate un articolo che non è segnato con un marchio di finezza o un marchio di garanzia, o un articolo che ha un tale marchio ma si sospetta che non è argento, sarà necessario testare l’articolo o farlo testare da qualcun altro. Con l’esperienza, sarà sempre meno necessario testare tali oggetti. Vedi il nostro articolo sul testare l’argento per maggiori informazioni (che sarà pubblicato il 15 giugno 2014 circa) o semplicemente cerca su Google “test dell’argento”.

Gioielli placcati in argento e riempiti in argento

Oltre ai veri gioielli in argento, ci sono due sostituti comuni che usano piccole quantità di argento per imitare la cosa reale: Gioielli placcati in argento e Gioielli riempiti in argento. Non c’è niente di male in questo tipo di gioielli – a patto che non siano marcati o venduti come gioielli in vero argento.

I gioielli placcati in argento NON sono vero argento. È ottone, rame o altri gioielli di metallo che hanno uno strato molto sottile di argento applicato sulla superficie. Non c’è un valore calcolabile per la quantità di argento nella gioielleria placcata in argento, quindi dovrebbe essere giudicata in base alle sue qualità estetiche, artistiche e collezionabili piuttosto che al suo valore metallico intrinseco. La maggior parte dei gioielli placcati d’argento sul mercato oggi è elettro-placcata. La galvanoplastica è un processo chimico in cui un oggetto di metallo base (per esempio una spilla di rame) viene messo in una soluzione elettrolitica e collegato all’estremità “catodica” di un circuito elettrico (per esempio una grande batteria). Un pezzo d’argento è collegato all’estremità “anodica” del circuito e poi posto nella soluzione a parte il pezzo di rame. La corrente elettrica trasporta minuscoli “cationi” d’argento dalla barra d’argento alla superficie del pezzo di rame. Con un tempo sufficiente, si forma un sottile strato d’argento sul pezzo di rame. Una volta che il processo è completo, il pezzo di rame sembra essere fatto d’argento.

I gioielli placcati d’argento spesso non hanno alcun segno su di esso da nessuna parte che possa indicare che è stato placcato in argento. Occasionalmente si vedranno, tuttavia, i seguenti marchi:

“SP” – che significa Silver Plate

“Plate” – più comune su posate e pezzi da tavola

“EP” – che significa elettroplaccato

“Quadruple Plate” – che presumibilmente significa che il pezzo attraverso l’elettrolisi quattro volte

“EPNS” – che significa argento nichelato galvanicamente

“S80” – questo è un marchio che appare su un sacco di gioielli cinesi color argento che spesso è anche segnato 925. Questi non sono gioielli d’argento. È semplicemente placcato con “925”. Argento Sterling. S80 Silver è apparentemente un composto di placcatura in molti paesi del mercato emergente.

A volte il marchio della piastra d’argento è confuso con marchi che sembrano marchi di garanzia. Questo è particolarmente comune su pezzi importati dalla Gran Bretagna e dall’Olanda. Non fatevi ingannare da questi marchi. Un esempio appare qui sotto. Un altro marchio confuso su pezzi placcati in argento è il nome di un produttore che include la parola “argento” come “International Silver Co.” o “American Silver Co.”. Questi nomi non significano che l’oggetto sia d’argento. Piuttosto, se non c’è nessun marchio che indichi la purezza sul pezzo (per esempio 925 o “Sterling” o un marchio), allora il pezzo è quasi certamente placcato in argento.

Esempio del marchio EP che significa “Electro Plated”

I gioielli riempiti d’argento sono gioielli che sono fatti prendendo due fogli sottili d’argento e premendo tra loro un foglio di ottone, rame o altro metallo base. Non è molto comune. È simile ai gioielli “riempiti d’oro”. I gioielli riempiti d’argento hanno una quantità quantificabile di argento (spesso 1/5 del peso, ma anche 1/20). I gioielli riempiti d’argento entrano ed escono dall’uso in base al prezzo a pronti dell’argento. Quando l’argento diventa costoso, i gioielli riempiti d’argento diventano più popolari. I marchi comuni per i gioielli riempiti d’argento sono:

“Silver Filled”

“1/5th Sterling” (a volte consiste di un solo foglio d’argento sopra ottone, rame ecc.)

“1/20th Sterling”

“Sterling Cap” (sempre costituito da un solo foglio d’argento su ottone, rame ecc.).

Nickel Silver

Nickel Silver va sotto molti nomi e spesso sembra esattamente come l’argento ad un occhio inesperto. Tuttavia, l’unica cosa che non è, è l’argento. Il Nickel Silver non contiene assolutamente nessun argento – zero, zero, nada. È una lega metallica formata dalla combinazione di rame, nichel e metallo. Tranne quando è appena lucidato, ha una lucentezza e spesso “ingrigisce” (si ossida) con l’età. È molto comune nei pezzi turistici messicani e latino-americani dove a volte è chiamato Alpaca.

Bracciale da polso Alpaca (Nickle SIlver)

Altri nomi e marchi comuni su gioielli in Nickel Silver includono:

Argento tedesco

NS

EPNS (argento nichelato elettroplaccato)

Electrum

Non c’è niente di sbagliato nei gioielli in argento nichelato e alcuni sono molto belli. Tuttavia, è importante sapere che state comprando argento al nichel e non argento vero. Siamo particolarmente affezionati ai primi gioielli messicani Alpaca che molto spesso presentano pietre preziose autentiche. È diventato un bel pezzo da collezione a sé stante ed è molto più accessibile dei gioielli in argento.

Altri imitatori

Esistono innumerevoli altri metalli colorati “argento” e persino plastiche che possono essere scambiati per vero argento. In caso di dubbio, fate testare gli oggetti da un professionista o imparate a testare l’argento da soli. Col tempo, sarai in grado di distinguere tutti questi sostituti basandoti solo sul peso, l’aspetto e la sensazione. Sentitevi liberi di fare qualsiasi domanda o suggerire ulteriori dettagli che potrebbero rendere questo post più efficace. Grazie come sempre per aver letto il nostro blog!