. La zia di Mary Jo Kopechne dice a PEOPLE che sua nipote “non era particolarmente affezionata” a Ted Kennedy – ed era soprannominato “office boy”
Per quasi cinque decenni, poco si sapeva di Mary Jo Kopechne, la 28enne addetta alla campagna elettorale di Robert F. Kennedy che morì tragicamente quando la Oldsmobile Delmont 88 guidata da suo fratello minore, Ted, andò giù da un piccolo ponte di legno a Chappaquiddick il 18 luglio 1969 – e lei rimase intrappolata dentro.
Chappaquiddick, un nuovo film in uscita il 6 aprile che esplora gli eventi di quella notte e la settimana successiva – quando Kennedy si dichiarò colpevole di aver abbandonato la scena di un incidente – ha portato ancora una volta alla ribalta le domande su ciò che è successo quella sera. Ma ha anche portato l’attenzione su Mary Jo, la cui storia è stata a lungo trascurata nei titoli dei giornali che seguirono, che si concentrarono principalmente su Kennedy e sulla sua contrastata carriera politica.
“Per 49 anni la gente ha voluto sapere cosa fosse successo”, dice la zia di Mary Jo, Georgetta Potoski, 75 anni, in un’intervista esclusiva su PEOPLE di questa settimana. “Forse ora Mary Jo sarà portata alla ribalta e ricordata non solo per come è morta ma per chi era.”
Potoski e suo figlio, William Nelson, 46 anni, sperano che il film trasmetta qualcosa sulla vera Mary Jo, che all’epoca era ridotta a quella che William chiama “la ‘ragazza in macchina’ tra virgolette. “
Mary Jo, che ha lavorato per RFK per quattro anni, era a Chappaquiddick, al largo di Martha’s Vineyard, quel fine settimana per una festa di riunione per i suoi colleghi lavoratori della campagna – conosciuti come “Boiler Room Girls”, e soprannominati per l’ufficio della campagna in cui lavoravano.
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“Era molto più di una segretaria”, dice Potoski, che ha due anni meno di Mary Jo e ha sempre pensato a lei come a una sorella. “L’idea di JFK di ‘Quello che puoi fare per il tuo paese’, lei ha davvero cercato di farlo. Era devota a Bobby. Ha scritto tutta la sua corrispondenza personale e ha battuto a macchina la sua dichiarazione di candidatura alla presidenza”
Potoski dice anche che “Mary Jo era devastata dal suo assassinio”
” lo amavano e amavano Ethel e i bambini”, continua Potoski. “Credevano di avere una missione ed è stato catastrofico quando è stato ucciso, perché tutto ciò in cui credevano è scomparso all’improvviso. Non avevano più un leader.”
In seguito, dice Mary Jo “stava cercando di capire cosa fare e come elaborare la brutalità di ciò che era successo alla famiglia Kennedy. A lei e ad alcune sue colleghe fu dato il compito di pulire il suo ufficio. Quello fu il loro ultimo lavoro per lui.”
Dopo la sua morte, i genitori di Mary Jo, Gwen e Joe Kopechne, furono “schiacciati” dalle voci sulla loro figlia e sul senatore Kennedy che seguirono l’incidente.
“C’erano tutte le insinuazioni che avevano una relazione, o qualcosa di salace in corso”, dice Potoski, “ma se tu sapessi chi era lei, sapresti che non è successo. Stava pensando di fidanzarsi, ma nessuno venne a difenderla, e i suoi genitori erano distrutti – e si ritirarono.”
E aggiunge che Mary Jo “non era particolarmente affezionata” a Ted Kennedy.
“Lo chiamavano il ragazzo dell’ufficio”, dice. “Era un giovane uomo che trovava la sua strada a Washington, ma non aveva la stessa concentrazione che avevano i suoi fratelli – almeno non ancora”. Non la impressionava molto il fatto che fosse all’altezza di Bobby.”
Quasi cinquant’anni dopo, La famiglia rimasta di Mary Jo spera che il mondo conosca la giovane donna che hanno amato. “Era affascinante, era divertente, era un po’ rigida”, dice Potoski con un sorriso. “Se conoscevi una barzelletta sporca, non la dicevi a Mary Jo.”
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Ricorda anche come sua nipote “amava fare jitterbug e amava i Brooklyn Dodgers, era un po’ un maschiaccio”. Amava anche la sua carriera a Washington.
“Credeva davvero di poter fare la differenza”, dice Potoski, che ha scritto un libro con suo figlio, Our Mary Jo, sulla sua vita. Ha anche lanciato una borsa di studio a suo nome al Misericordia College, che sarà assegnata per la prima volta quest’anno. “Non c’è dubbio che avrebbe fatto grandi cose nella sua vita.”
Nel frattempo, il figlio di Potoski aggiunge che “Siamo felici che stiano uscendo più informazioni – questa è la strada per la verità.”
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