Matrimoni irregolari
Permetteva anche alle coppie, in particolare a quelle di estrazione benestante, di sposarsi mentre almeno uno dei partner era minorenne. Il commercio di questi matrimoni irregolari era cresciuto enormemente a Londra negli anni 1740.
Nel 1753, tuttavia, il Marriage Act, promosso dal Lord Cancelliere, Lord Hardwicke, dichiarò che tutte le cerimonie di matrimonio dovevano essere celebrate da un ministro in una chiesa parrocchiale o in una cappella della Chiesa d’Inghilterra per essere legalmente vincolanti.
Il consenso dei genitori
Nessun matrimonio di una persona sotto i 21 anni era valido senza il consenso dei genitori o tutori. Gli ecclesiastici che disobbedivano alla legge erano responsabili di 14 anni di trasporto.
Anche se gli ebrei e i quaccheri erano esentati dalla legge del 1753, essa richiedeva che i religiosi non conformisti e i cattolici si sposassero nelle chiese anglicane.
Restrizioni rimosse
Questa restrizione fu infine rimossa dal Parlamento nel Marriage Act del 1836 che permise ai non conformisti e ai cattolici di sposarsi nei propri luoghi di culto.
Si rese anche possibile che i matrimoni civili non religiosi si tenessero negli uffici di registrazione che furono istituiti nelle città.
Età minima
Nel 1929, in risposta ad una campagna della National Union of Societies for Equal Citizenship, il Parlamento alzò il limite di età a 16 anni per entrambi i sessi nell’Ages of Marriage Act. Questa è ancora l’età minima.
Partnerships civili
Il Civil Partnership Act 2004, per esempio, ha concesso partnership civili alle coppie dello stesso sesso nel Regno Unito con diritti e responsabilità identici al matrimonio civile.
Anche se la legge doveva essere applicata solo in Inghilterra e Galles, il Parlamento scozzese devoluto ha approvato una mozione di consenso legislativo che ha permesso a Westminster di legiferare per conto della Scozia.
Marriage (Same Sex Couples) Act 2013
Nel 2013, il Parlamento ha approvato il Marriage (Same Sex Couples) Act che ha introdotto il matrimonio civile per le coppie dello stesso sesso in Inghilterra e Galles. La legislazione ha permesso alle organizzazioni religiose di scegliere di sposare coppie dello stesso sesso, se lo desiderano, e ha protetto le organizzazioni religiose e i loro rappresentanti da una sfida legale se non volevano sposare coppie dello stesso sesso. La legislazione ha anche permesso ai partner civili di convertire la loro unione civile in matrimonio e alle persone transessuali di cambiare il loro genere legale senza dover necessariamente porre fine al loro matrimonio esistente.
In Scozia, il Parlamento scozzese ha legiferato per permettere i matrimoni tra persone dello stesso sesso. L’Assemblea dell’Irlanda del Nord non ha legiferato per permettere il matrimonio di coppie dello stesso sesso in Irlanda del Nord.
I primi matrimoni omosessuali in Inghilterra e Galles hanno avuto luogo nel marzo 2014.