È difficile pensare al persiano come una lingua indiana oggi. Eppure, per centinaia di anni, il farsi è stato una lingua di amministrazione e di alta cultura in tutto il subcontinente. È stato portato dagli asiatici centrali persiani durante il 12° secolo, e ha svolto un ruolo molto simile a quello dell’inglese nell’India moderna. Così, nel XVII secolo, quando il marathi Shivaji voleva comunicare con il rajasthani Jai Singh, il generale dell’esercito Mughal nel Deccan, usavano il farsi.

L’élite del Bengala del XIX secolo era bilingue in farsi (persiano in inglese) e Bangla. Raja Rammohan Roy editava e scriveva su un giornale in farsi, e il poeta preferito di Debendranath Tagore, il padre di Rabindranth, era Hafez, un poeta iraniano del XIV secolo. Il ruolo del farsi fu così importante che la più grande lingua dell’India di oggi, l’hindi, prende il suo nome da una parola farsi che significa “indiano”. Con l’avvento del Raj, l’inglese sostituì il farsi, ma sacche della lingua sopravvivono ancora in India. Questo è un estratto del diario di un insegnante di persiano a Kolkata:

Diario di Kolkata

Questa è la mia terza visita a Kolkata e sono ancora sopraffatto dalla gioia nel vedere la città che fiorisce culturalmente. I paradossi estremi di Kolkata, un ambiente intellettuale che esiste accanto alla privazione, creano una combinazione di gioia e lotta. I miei amici indiani più istruiti vengono dal Bengala. Posso vedere molte persone con la stessa istruzione per le strade di Kolkata. Ogni giorno, andando al lavoro, questi intellettuali passano davanti a folle di venditori ambulanti e persone che si lavano sotto i rubinetti dell’acqua comunale. Tutto è bagnato nel monsone, eppure l’acqua è ancora un sollievo per chi vive in strada.

Kolkata non mostra la sua realtà a un turista che va solo al Victoria Memorial o al Birla Mandir – la vera Kolkata è nelle sue strade. Parte di questa realtà è anche sepolta nel cimitero di South Park Street. Qui riposano persone come Sir William Jones (1746-1794), fondatore della Asiatic Society e padre dell’orientalismo, e Henry Louis Vivian Derozio (1809-1831).

Sono andato in questo cimitero nel cuore della città, un fine settimana, insieme a un gruppo di studenti di lingua farsi che frequentavano la scuola estiva del Lady Brabourne College. Gli studenti si sono riuniti accanto alla tomba di Sir William Jones e hanno ascoltato il loro professore, che stava spiegando come Jones aveva servito gli studi orientali durante la sua breve vita in città.

Persiano e bengalese

Alla ricerca delle eredità persiane della città, lo stesso gruppo di studenti si è recato alla chiesa di San Giovanni, dove sulla struttura sono incise iscrizioni in farsi. Raccontano la vita e la morte di persone come Willian Hamilton, il chirurgo che servì l’imperatore Mughal Farrukh Siyar a Delhi. Il farsi è stato una lingua importante nel subcontinente per diverse centinaia di anni. Nonostante il bengalese abbia molte parole in comune con il farsi, in Bengala non ci sono più parlanti nativi di farsi.

È ancora insegnato in alcune scuole di Kolkata come materia opzionale. Alcuni college, come Lady Brabourne e Maulana Azad, hanno dipartimenti di farsi. Sentendo le parole farsi che escono dalle loro aule, sembra che la lingua bengalese abbia dimenticato come pronunciare le parole farsi. Gli studenti non riuscivano a leggere le iscrizioni sulla chiesa di San Giovanni, anche se la maggior parte erano musulmani e conoscevano l’urdu.

In una scuola estiva di due settimane al Lady Brabourne College, organizzata dall’Istituto di studi indo-persiani, 54 studenti di vari college di Kolkata hanno avuto la possibilità di imparare il farsi da madrelingua per la prima volta. Alcuni studenti potevano recitare poesie in farsi, ma come madrelingua farsi, non potevo afferrare nulla di quello che dicevano. Gli studenti del programma di Bachelor e alcuni che stavano completando il loro Master hanno dovuto tornare all’alfabeto farsi, per imparare il suo suono corretto e per distinguere lettere come “f” e “p”, che venivano pronunciate in modo simile a causa dell’accento vernacolare.

In seguito, sono passati alla formazione e all’uso di parole persiane semplici e complesse e alla lettura di testi persiani con un accento persiano corretto. Il quarto giorno, hanno iniziato a memorizzare i ghazal di Hafez, Khusro e Iqbal. Hanno anche intravisto i magnifici mondi di Firdausi, Rumi, Hafiz, Khusro e altri.

Considerando le cose da una prospettiva più ampia, mi sono chiesto come questa poesia avrebbe potuto cambiare le loro vite. La comprensione del sufismo nella poesia farsi potrebbe creare esseri umani migliori? La letteratura potrebbe cambiare la loro visione del mondo. Ma cos’è più solido? La grammatica di una lingua o le regole di una società?

Collegamento di Tagore

Insegnavo il farsi attraverso i film per far conoscere agli studenti la vita quotidiana dell’Iran e per migliorare la loro capacità di ascolto. Con mia sorpresa, mi sono reso conto che gli studenti di farsi non sapevano molto della cultura iraniana. Non conoscevano nemmeno i noti registi cinematografici del paese.

Alcune delle mie domande hanno trovato risposta nella casa di Rabindranath Tagore, un altro luogo che gli studenti di farsi hanno visitato come parte del programma extracurricolare previsto dalla scuola estiva. La casa è stata trasformata in un museo, e alcune stanze sono state utilizzate per rappresentare l’interazione culturale tra il paese d’origine di Tagore e alcuni di quelli che ha visitato. Ognuna di queste stanze serve come riflessione sulle connessioni culturali tra l’India e il paese da lui visitato. Non c’è nessuna stanza dedicata, tuttavia, alle connessioni culturali indo-iraniane di Tagore, nonostante abbia viaggiato in Iran due volte in un periodo di due anni. Considerando tale negligenza del patrimonio indo-iraniano, non c’è da meravigliarsi che l’ambasciata iraniana e il centro culturale iraniano a Nuova Delhi abbiano dato un minimo contributo finanziario alla scuola estiva di farsi di Kolkata.

Promozione contro conservazione

L’Iran potrebbe essere la patria della lingua farsi, ma è parlata anche in paesi come l’Afghanistan e il Tagikistan. Nonostante abbia un diritto sul farsi, il governo iraniano fa poco per promuovere la lingua all’estero. In un posto come l’India, il farsi non ha bisogno di essere promosso, ha solo bisogno di essere conservato. La maggior parte dei manoscritti in farsi giacciono inutilizzati e chiusi nelle biblioteche e negli archivi indiani. Il compito di documentare, digitalizzare e conservare questi manoscritti va oltre le capacità dei centri di studi persiani in India.

Il futuro della lingua farsi in India è ambiguo. Il presidente dell’IIPS, il professor Syed Akhtar Husain, sta cercando di rivitalizzare la lingua e la cultura indo-persiana. Husain si riferisce all’epoca gloriosa del persiano nel subcontinente, durante la quale sono stati prodotti libri, registri e documenti preziosi. Egli ha detto: “È un peccato che le generazioni attuali si siano tenute lontane dai vasti tesori di letteratura persiana conservati in varie biblioteche e archivi del Bengala.”

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