I Lincoln Logs sono un giocattolo popolare per i bambini negli Stati Uniti. Il loro status di giocattoli da costruzione interamente in legno li rende speciali e unici in un mondo di giocattoli di plastica ed elettronici. Pur essendo un po’ fuori moda, sono ancora un giocattolo popolare per i bambini piccoli come lo sono sempre stati, il che dimostra che alcuni tipi di divertimento non passano mai di moda. Quindi, cosa sono esattamente i Lincoln Logs e come sono stati inventati? La storia è sorprendente e interessante.

I Lincoln Logs furono inventati tra il 1916 e il 1917 da John Lloyd Wright, il figlio del famoso architetto statunitense Frank Lloyd Wright. L’idea dei Lincoln Logs venne a John Lloyd Wright quando stava lavorando con suo padre in Giappone alla costruzione dell’Imperial Hotel di Tokyo. Le fondamenta dell’hotel erano fatte di travi di legno che si incastravano tra loro. La struttura a incastro doveva rendere l’edificio antisismico, dato che i terremoti erano (e sono tuttora) un problema di preoccupazione in Giappone. Essendo la nazione in una zona sismica così attiva, i terremoti sono frequenti. È importante che i loro edifici siano in grado di resistere anche al più duro dei terremoti, specialmente i grandi grattacieli. I Wright miravano a creare questo tipo di edificio usando una struttura per le fondamenta che lo rendesse più sicuro.

John Lloyd Wright fu ispirato da questo progetto di fondamenta e vide il potenziale per un tipo di edificio giocattolo con le travi di legno a incastro. Progettò i Lincoln Logs per abbinare i tipi di travi che suo padre usava per l’Imperial Hotel di Tokyo. Quando tornò negli Stati Uniti, fondò la Red Square Toy Company, che prese il nome da un famoso simbolo usato da suo padre nei suoi progetti di costruzione. John iniziò ufficialmente a commercializzare i Lincoln Logs nel 1918.

Fece domanda e ottenne un brevetto per il giocattolo. Il brevetto ufficiale gli fu assegnato il 31 agosto 1920, e dichiarava che era per un set di costruzione di una cabina giocattolo. Dopo aver ricevuto il brevetto, John cambiò il nome della sua azienda di giocattoli in J.L. Wright Manufacturing.

L’originale set di giocattoli Lincoln Log era accompagnato da una serie di istruzioni su come costruire l’omonima capanna del libro Uncle Tom’s Cabin, così come le istruzioni per costruire la capanna da ragazzo di Abraham Lincoln. I Lincoln Logs divennero rapidamente popolari, e il set iniziale di base fu presto ampliato per includere più tronchi di una maggiore varietà di dimensioni. Con l’aumento del numero e delle dimensioni dei tronchi, i bambini erano in grado di costruire molti più tipi di edifici e potevano esercitare la loro creatività in misura molto maggiore quando giocavano con i tronchi. I Lincoln Logs erano popolari quanto i Tinker Toys e gli Erector Sets, che furono inventati e introdotti sul mercato qualche anno prima dei Lincoln Logs. Sembrava che i bambini amassero costruire cose, e amavano i giocattoli che permettevano loro di costruire. I Lincoln Logs erano solo uno dei vari set di giocattoli da costruzione che hanno guadagnato molta fama che dura ancora oggi.

L’origine del nome Lincoln Logs è contestata. K’Nex, l’attuale distributore di Lincoln Logs, dice che hanno preso il nome dall’ex presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln perché è nato in una vecchia capanna di legno (secondo la leggenda popolare), e il nome ha invocato il patriottismo durante la prima guerra mondiale quando il giocattolo è stato inventato. Altre persone che erano intime con John Lloyd Wright o quelle che conoscevano persone che conoscevano John hanno detto che il nome veniva dal nome originale di Frank Lloyd Wright, Frank Lincoln Wright, o anche che il nome era un gioco sul termine “collegare i tronchi”, che è ciò che i tronchi facevano.

I tronchi sono sempre stati progettati per assomigliare ai veri tronchi che verrebbero utilizzati per costruire una capanna di legno, con tacche in loro in modo che possano essere posati uno di fronte all’altro ad angolo retto e bloccati in posizione fino a quando i tronchi vengono spostati da un uomo. Oltre ai tronchi di varie dimensioni, i set Lincoln Logs di oggi sono dotati di accessori come finestre, porte, tetti e altro, che possono permettere ai bambini di fare edifici dall’aspetto più realistico.

I Lincoln Logs originali erano fatti di legno rosso. L’azienda passò ai tronchi di plastica negli anni ’70, ma questi si dimostrarono incredibilmente impopolari. L’azienda tornò presto a fare set fatti di vero legno, e continuano ad essere fatti di vero legno oggi. Il giocattolo è stato così popolare nel corso delle generazioni che è stato introdotto nella National Toy Hall of Fame nel 1999, un onore che questo notevole giocattolo di innovazione e immaginazione merita.