Un’epidemia mondiale causata dai virus dell’influenza portò tra 50 e 100 milioni di morti nel 1918 e 1919 (fino a 1 ogni 18 persone). Poiché la Spagna neutrale non censurava le notizie, fu associata alla Spagna, ma è più probabile che le sue origini siano gli Stati Uniti o la Francia. Arrivò in tre ondate (primavera 1918, autunno 1918 e inverno 1919) e la seconda ondata fu insolitamente mortale. E a differenza delle tipiche pandemie influenzali, uccise in modo sproporzionato giovani adulti sani. Molti ricercatori hanno suggerito che le condizioni della guerra aiutarono significativamente la diffusione della malattia. E altri hanno sostenuto che il corso della guerra (e il successivo trattato di pace) fu influenzato dalla pandemia. Per aiutare a capire le domande sul peggior disastro della storia abbiamo costruito un modello informatico della pandemia. Usare e adattare il modello non richiede alcuna conoscenza di programmazione.

Il modello fornisce la funzionalità per esplorare come la pandemia potrebbe essersi sviluppata senza la guerra. O se la guerra fosse durata molto di più. È possibile eseguire la simulazione con un’impostazione della storia e poi un’altra e confrontare i grafici risultanti. Poiché c’è controversia su dove l’influenza ha avuto origine, si possono anche eseguire simulazioni secondo diverse teorie. Il modello contiene un gran numero di comportamenti e parametri che puoi cambiare o disabilitare dall’interno del tuo browser per eseguire i tuoi esperimenti e vedere che effetto hanno. Per esempio, American Expeditionary Forces può essere inattivato cliccando su di esso per vedere che effetto hanno avuto i movimenti delle truppe americane sulla pandemia. Allo stesso modo le celebrazioni dell’Armistizio in Nord America e in Europa e le celebrazioni dell’Armistizio in Australia e Nuova Zelanda possono essere disattivate per determinare quanto hanno influenzato la dinamica della seconda ondata della pandemia.

C’è una versione web del modello che gira nel tuo browser (richiede Java) e una versione scaricabile (richiede il software gratuito NetLogo). Abbiamo anche preparato alcuni video dell’esecuzione del modello dell’influenza spagnola. Questi girano più velocemente ma mancano di tutte le caratteristiche interattive. Maggiori informazioni su come eseguire il modello possono essere trovate nella Guida dello studente. Abbiamo anche raccolto una ricca collezione di articoli, lezioni video e materiali di fonti primarie da tutto il World Wide Web in un pacchetto di risorse per sostenerti nell’esplorazione di questo argomento. Tutti materiali che potete riutilizzare nel vostro insegnamento e apprendimento.

Questo modello può essere usato in corsi di storia (della prima guerra mondiale o delle epidemie), di salute pubblica o di modellazione informatica. Sono state sviluppate sia una guida per gli insegnanti che una guida per gli studenti, contenenti link a risorse di supporto e “cose a cui pensare” e “provare” quando si esegue il modello. In definitiva, può essere usato come punto focale delle discussioni sulle incertezze e le controversie nella storia. E come, se mai, si può tentare di rispondere alle domande della storia controfattuale.