Fresh Beginnings

Lo scrittore Sei Shōnagon (c. 966-c. 1025) dichiarò notoriamente che la caratteristica più bella della primavera è l’alba, e la stagione è tutto un nuovo inizio. I giapponesi aspettano con ansia l’arrivo annuale dei fiori di prugno e di ciliegio. I primi canti dell’usignolo del cespuglio sono un altro antico simbolo della primavera, e questo è anche il momento di raccogliere prelibatezze come le alghe nori e wakame. Una tradizione più recente è la cerimonia d’ingresso, che dà il benvenuto ai nuovi studenti nelle istituzioni educative e agli impiegati appena coniati nelle aziende.

L’anno accademico insieme all’anno finanziario inizia il 1° aprile. Dopo le cerimonie di laurea di marzo, in aprile è comune incontrare studenti di prima elementare con zaini randoseru luccicanti, studenti delle scuole medie e superiori in nuove uniformi, e giovani impazienti in abiti croccanti che iniziano il loro primo lavoro.

Dalla fine di gennaio, le previsioni per la fioritura dei ciliegi somei-yoshino – la varietà più comune di ciliegio in fiore in Giappone – iniziano ad apparire. I media seguono il progresso del sakura zensen o “fronte della fioritura dei ciliegi” attraverso le isole principali del paese. Generalmente, le prime fioriture arrivano a marzo nel Giappone occidentale, mentre Hokkaidō deve aspettare fino a maggio.

La primavera è meno gradita a chi soffre di allergie stagionali. L’enorme quantità di polline prodotto dai molti sugi (cedro giapponese) del Giappone da febbraio ad aprile rende le previsioni di polline un’altra caratteristica di questo periodo dell’anno. Molte persone indossano maschere per proteggersi dai peggiori effetti della febbre da fieno.

Da febbraio a metà marzo, il primo forte vento da sud dell’anno, l’haru ichiban – letteralmente “la prima primavera” – soffia e i telegiornali notano l’arrivo di questo messaggero della stagione.

Quando i ciliegi entrano in fioritura, molte persone godono di feste hanami (osservazione dei fiori) sotto i fiori. Se le aziende organizzano le loro feste, i membri giovani possono essere mandati fuori la mattina presto per assicurarsi una buona posizione con dei teloni blu. In alcuni uffici, potrebbe essere il primo grande compito per i nuovi assunti.

Feste di primavera

Il 3 marzo, le famiglie con figlie celebrano Hinamatsuri, esprimendo i loro desideri per un futuro sano e felice per la loro prole. Tradizionalmente, le famiglie espongono bambole hina e fiori di pesco – un altro nome della celebrazione è momo no sekku o “festival delle pesche” – e mangiano torte di riso colorate chiamate hishimochi e chirashi-zushi, riso sushi condito con una serie di ingredienti appetitosi.

Le cerimonie di laurea si svolgono a marzo. Gli studenti delle classi inferiori possono chiedere bottoni per l’uniforme o distintivi scolastici come ricordo degli amici più grandi che sono dispiaciuti di vedere partire. Agli eventi di laurea, molte studentesse indossano kimono con gonne divise chiamate hakama.

Le cerimonie di ingresso per scuole, università e aziende hanno luogo all’inizio di aprile. Insieme alle persone che si trasferiscono per la scuola e il lavoro, la primavera è anche un periodo in cui le aziende trasferiscono i dipendenti nelle filiali, rendendo marzo e aprile un periodo molto impegnativo per i traslochi. Alcuni negozi che cercano di incassare l’ondata di reinsediamento tengono campagne per incoraggiare i clienti a comprare beni elettronici o mobili per le loro nuove vite.

Genitori che scattano istantanee e stringono videocamere cercano di conservare i ricordi delle cerimonie d’ingresso dei loro figli per guardarli negli anni a venire.

È diventata un’abitudine per i nuovi assunti vestirsi con abiti scuri, e alle cerimonie d’ingresso delle compagnie è normale vedere file di reclute che indossano abiti quasi identici per muovere i primi passi nel mondo del lavoro.

Settimana d’oro

Il 5 maggio è tradizionalmente il giorno dei ragazzi, che è stato adottato come festa nazionale dei bambini. Le usanze associate alla festa includono l’esibizione di armature ed elmi, il volo di koinobori windsocks, il consumo di kashiwamochi (torte di riso ripiene di pasta di fagioli e avvolte in foglie di quercia), e l’immersione in un bagno profumato con steli di iris.

In questo periodo cadono anche altre tre feste nazionali: Shōwa Day il 29 aprile, Constitution Memorial Day il 3 maggio e Greenery Day il 4 maggio. Venendo in stretta successione, le feste costituiscono un periodo noto come Golden Week, quando i dipendenti possono assicurarsi una lunga vacanza usando solo un po’ di ferie pagate. È un periodo popolare per viaggiare e i biglietti e le camere d’albergo sono molto richiesti. Tuttavia, con molte aziende chiuse per le vacanze, le città normalmente affollate diventano meno congestionate.

Sapori amari per la primavera

Il tempo può variare selvaggiamente da un giorno all’altro, oscillando tra il freddo invernale e temperature più calde. Secondo un vecchio detto, è meglio mangiare cibi amari in primavera, acidi in estate, piccanti in autunno e grassi in inverno. I sapori amari dei germogli di bambù, del nanohana (pianta di canola in erba) e delle verdure selvatiche come il butterbur e l’udo ravvivano i piatti primaverili. Alcuni dei pesci stagionali più popolari sono il bonito e il kanpachi (ricciola maggiore).

Gli amanti della frutta possono gustare fragole e agrumi natsumikan. Fino a circa maggio, alcuni coltivatori organizzano tour di raccolta all-you-can-eat, dove i visitatori possono cogliere da soli le fragole più succose.

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