The Next Best Option: Qual è la sostituzione del Boeing 717 di Hawaiian Airlines?
Mentre il mercato dei narrowbody tende a mostrare l’uso generale che l’Airbus A320 e il Boeing 737 possono portare a una compagnia aerea, ci sono alcuni buchi narrowbody che vengono lentamente esposti man mano che i vecchi modelli invecchiano. Un esempio è il Boeing 757, la cui versatilità ha dimostrato che nessun aereo può sostituirlo. Un altro molto meno comune è la flotta inter-isola di Boeing 717 della Hawaiian Airlines, che sta iniziando a mostrare l’età con la compagnia aerea che sostiene che non esiste un vero sostituto sul mercato.
I Boeing 717 sono stati originariamente acquistati negli anni ’90 e portati per sostituire la flotta di Douglas DC-9 che la compagnia aerea aveva operato dal 1979. Il primo aereo è stato ricevuto alle Hawaii nel 2001 e la compagnia aerea ha preso in consegna 18 aerei negli anni successivi. Ma mentre il Boeing 717 era importante per Hawaiian, l’aereo non è riuscito a vendere bene nel complesso, con solo 156 esemplari prodotti nei suoi otto anni di vita produttiva.
Con la produzione del Boeing 717 che termina nel 2006 e non mostra segni di ritorno, Hawaiian dovrà a un certo punto rivolgersi a nuovi tipi di aerei per sostituire l’attuale flotta inter-isole. Tuttavia, i prossimi cinque anni della compagnia aerea e il mercato dell’aviazione circostante giocheranno un ruolo enorme in ciò che le strategie di Hawaiian sono.
Come Southwest inizia a pianificare il servizio inter-isola alle Hawaii, qualsiasi cambiamento nel mercato potrebbe vedere la compagnia aerea o aggiornare o ridimensionare l’aereo che usano a seconda del mercato. Se Southwest fallisce e le Hawaii continuano a vedere una domanda crescente, la compagnia aerea potrebbe aggiornare la sua flotta al Boeing 737-7 MAX, che nella sua formazione meno densa potrebbe vedere solo 138 posti. Se si verifica il contrario e Hawaiian ha bisogno di ridimensionarsi, la compagnia aerea potrebbe rivolgersi a un aereo più piccolo come un Bombardier CRJ-1000 o Embraer E190-E2.
Ma attualmente, il miglior sostituto uno-a-uno che è sul mercato è il Bombardier C-Series, che è presto per iniziare il servizio negli Stati Uniti con Delta. La corsa di prova di Delta con la serie C potrebbe influenzare Hawaiian, con Delta che usa la serie C per sostituire gli MD-80 molto più vecchi nella speranza di ottenere un profitto maggiore dato che i prezzi del carburante continuano a salire. Staticamente, rispetto al Boeing 717, la serie C offre attualmente ben 13 posti in più e una gamma aumentata di 1000 miglia.
Questo cambiamento nel chilometraggio può non sembrare importante per i viaggi tra le isole, ma per Hawaiian, potrebbe essere enorme. La compagnia aerea attualmente esegue la manutenzione pesante sul 717s a Oakland, California che è 2.300 miglia dalle Hawaii. Con la gamma 717s di 2.090 miglia il velivolo deve essere adattato con i serbatoi di combustibile supplementari per fare il viaggio al continente degli Stati Uniti. Ma con la C-Series, questo cambiamento non sarebbe più necessario poiché la gamma sulla C-Series è di 3.100 miglia.
Quando si confrontano le tre nuove opzioni, la C-Series è anche il jet di mezzo tra l’E190-E2 e il Boeing 737MAX con l’E190 che tiene 108-114 posti max e il 737 che tiene tra 138-172 posti. La serie C divide i due anche sul raggio d’azione, con l’E190 che copre 2.880 miglia e il 737MAX che massimizza la sua gamma a 3.850 miglia.
Un Hawaiian Airlines 717 (Foto: AirlineGeeks | Ian McMurtry)
Nel breve termine Hawaiian prevede di rimanere impegnata nell’utilizzo del Boeing 717 con la revisione della flotta con nuovi interni di cabina e l’adozione di una disposizione uniforme di 8 posti in prima e 120 in economia nel 2015. La compagnia aerea ha anche ampliato la flotta a 20 mentre sostituisce anche i vecchi modelli Boeing 717 che hanno colpito un alto numero di cicli con modelli ex-Mexicana ed ex-Volotea che sono stati consegnati nel 2012 e di nuovo nel 2017.
Il vettore prevede anche di continuare la tendenza a sostituire il Boeing 717 con altri Boeing 717 come la loro flotta attuale ha colpito il loro limite di ciclo. Tuttavia, questo potrebbe rivelarsi un problema per la compagnia aerea come gli attuali operatori del tipo di flotta non hanno intenzione di rimuoverli dalla flotta, con alcuni anche cercando di acquisire extra Boeing 717s se possibile a causa della capacità del velivolo di servire i mercati più piccoli senza uso di jet regionale.
Mentre una sostituzione da Boeing a Boeing sembra possibile per i narrowbodies, Hawaiian ha dimostrato di essere disposta a espandersi al di fuori degli Stati Uniti in termini di ricerca di aeromobili negli ultimi anni, rompendo la loro linea tutta Boeing di Boeing 767s e 717s che ha operato nei primi anni 2000 con la flotta più recente visto l’aggiunta dell’Airbus A330 e A321neo per servire sia Asia e America. La compagnia aerea ha anche aggiunto l’ATR 42 alla sua flotta inter-isola, con l’aereo a elica utilizzato per le isole più piccole o rotte meno popolari.
Mentre il futuro della flotta inter-isola di Hawaiian rimane invariato con i 717 in giro per un po’, la compagnia aerea dovrà un giorno guardare in sostituzione del jet. E mentre la famiglia DC-9 di cui Hawaiian si è fidata per anni è giunta alla fine con il 717, la compagnia aerea dovrà ora trovare una nuova fonte per i suoi brevi voli.
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