Sono stati gli omicidi che hanno chiuso gli anni ’60, il decennio dell’amore, in un bagno di sangue che ha sconvolto il mondo. Ora, nel 40° anniversario dell’uccisione dell’attrice di Hollywood Sharon Tate e dei suoi amici da parte della “Famiglia” di Charles Manson, il membro della banda la cui testimonianza ha condannato gli assassini ha rivelato per la prima volta il suo pieno coinvolgimento nei crimini.
La notte del 9 agosto 1969, Linda Kasabian fu inviata da Manson con altri tre membri della sua Famiglia – Tex Watson, Susan Atkins e Patricia “Katie” Krenwinkel – a fare irruzione nella casa della Tate. Lì legarono l’attrice e le sue amiche e le pugnalarono a morte. Kasabian fece da palo.
Tate era sposata con il regista Roman Polanski ed era incinta di otto mesi. Nell’intervista a Kasabian, che sarà proiettata nel docu-dramma Manson su Channel Five la prossima settimana, lei racconta come Tate supplicò invano per la vita del suo bambino non ancora nato. Fu pugnalata 16 volte. I suoi assassini scrissero la parola “maiale” con il suo sangue sul muro di casa sua.
“Ho visto una donna con un vestito bianco e aveva sangue dappertutto e stava urlando e chiamava sua madre. Ho visto Katie che la pugnalava”, dice Kasabian, che ora ha 60 anni. “Ho pensato di andare in una casa dove c’erano delle luci lungo la strada e poi ho detto: ‘No, non farlo, perché mi troveranno e uccideranno tutte quelle persone’. Così sono sceso dalla collina, sono salito in macchina e sono rimasto lì ad aspettare.”
Le uccisioni hanno inorridito l’America e il resto del mondo e l’argomento ha continuato ad affascinare da allora. Non è difficile capire perché. La strana presa ipnotica di Manson sui suoi seguaci trasformò un gruppo di pacifici hippy che vivevano in una comune in un gruppo di spietati assassini. Inoltre, il caso coinvolse una serie di nomi di celebrità tra cui i Beatles, i Beach Boys e il produttore discografico Terry Melcher, il figlio di Doris Day.
Alla fine, Manson fu condannato per gli omicidi di nove persone, grazie a Kasabian che fu il testimone principale dell’accusa al suo processo nel 1970 – anche se lui e i suoi seguaci affermarono di aver, in realtà, “fatto fuori” un totale di 35 persone i cui corpi erano stati sepolti nel deserto. Si tratta di un’affermazione “che può essere sballata, ma potrebbe essere ancora vera”, secondo Vincent Bugliosi, l’avvocato che li ha perseguiti.
“Gli omicidi di Manson hanno suonato la campana a morto per gli hippy e tutto ciò che simbolicamente rappresentavano”, ha detto Bugliosi all’Observer la scorsa settimana. “Hanno chiuso un’epoca. Gli anni ’60, il decennio dell’amore, finirono in quella notte, il 9 agosto 1969.”
Kasabian viveva in clandestinità, sotto falso nome, dal processo. Il documentario è la sua prima intervista pubblica completa dopo la sua apparizione 20 anni fa in un chat show americano via cavo. “Non ho mai potuto accettare il fatto che non sono stata punita per il mio coinvolgimento”, dice Kasabian. “Ho sentito allora quello che sento ora, sempre e per sempre, che è stato uno spreco di vita che non aveva alcuna ragione, nessuna rima.”
Kasabian era una hippy di 20 anni con una figlia di 16 mesi nel luglio 1969 quando ha incontrato i membri della Manson’s Family e le è stato chiesto di unirsi alla loro comune in un ranch fatiscente noto come Spahn’s. Lì incontrò Manson, un razzista di 32 anni che aveva già trascorso più di metà della sua vita in prigione. Circa 20 persone vivevano nel ranch, mantenute da una vita di microcriminalità e vendita di droga.
“Manson – che era poco istruito ma molto intelligente – aveva questa capacità fenomenale di ottenere il controllo sulle altre persone e far loro fare cose terribili”, ha detto Bugliosi. “Alla fine li convinse che lui era la seconda venuta: Cristo e il Diavolo avvolti nella stessa persona.”
L’Armageddon stava arrivando, Manson sosteneva come parte del suo vangelo razzista e anti-establishment che prevedeva una rivolta nera contro lo stato. Una volta finita, lui e i suoi seguaci avrebbero conquistato l’America. Manson chiamò questa insurrezione Helter Skelter perché credeva che i dettagli di essa fossero rivelati nella canzone con lo stesso nome sul White Album dei Beatles. “Un giorno tipico sarebbe stato Charlie che suonava la chitarra, raccontava storie, ballava e si sentiva libero”, affermano i Kasabian nel documentario. In realtà, Manson era un musicista di talento che aveva incontrato il batterista dei Beach Boys Dennis Wilson. La coppia aveva registrato alcuni brani, tra cui una canzone scritta insieme “Never Learn Not to Love” che fu poi registrata dai Beach Boys.
Manson cercò anche di stabilire un contratto discografico con il produttore Terry Melcher, ma l’accordo era fallito, uno sviluppo che avrebbe portato direttamente agli omicidi della Tate e dei suoi amici. Manson era arrabbiato con Melcher per non aver portato avanti l’accordo e arrivò a casa di quest’ultimo al 10050 Cielo Drive per affrontarlo. Tuttavia, Melcher si era trasferito e la casa era ora occupata da Roman Polanski e Sharon Tate. A Manson fu detto di andarsene.
“Questa residenza – 10050 Cielo Drive – dove ora vivevano Tate e Polanski, venne a simboleggiare l’establishment per Charles Manson, in particolare il rifiuto dell’establishment di lui”, ha detto Bugliosi. Ormai il controllo di Manson sulla sua Famiglia era praticamente totale, e il 25 luglio ordinò a tre di loro di andare a casa di un conoscente spacciatore, Gary Hinman, per chiedere soldi. Hinman si rifiutò, così lo pugnalarono a morte, usando il suo sangue per dipingere le parole “maialino politico” sul muro – una cupa prova di ciò che sarebbe accaduto a casa di Tate.
Poi Manson ordinò a Kasabian, Watson, Atkins e Krenwinkel di guidare fino a Cielo Drive. “Mi sentivo eccitato, speciale, scelto”, ricorda Kasabian. “Quando arrivammo alla residenza dei Tate c’erano luci all’esterno, il vialetto era illuminato. Tex prese una corda e delle tronchesi e tagliò i fili del telefono. Stava arrivando una macchina, così siamo scesi. Tex saltò fuori e sparò quattro volte. Mi disse di prendere il portafoglio del ragazzo a cui aveva sparato. Sono salito in macchina. C’era questa persona accasciata. Non ho visto sangue o altro, ma sapevo che non era lì.”
Gli altri entrarono in casa. Polanski era in Europa, ma Tate stava intrattenendo i suoi amici Wojtek Frykowski, Abigail Folger e Jay Sebring. “Morirete tutti”, disse loro Watson dopo averli legati con una corda. Ci fu una lotta disperata in cui tutte e quattro le vittime furono accoltellate a morte. Un totale di 102 ferite sono state inflitte. Mentre se ne andavano, Kasabian prese le armi, le pulì e le gettò in un burrone.
Il giorno dopo Manson mandò di nuovo la sua Famiglia a uccidere e questa volta, a caso, scelse la casa di Leno e Rosemary LaBianca, ricchi proprietari di una catena di negozi di alimentari. Manson fece irruzione e li legò. Poi se ne andò, ordinando a tre della Famiglia di pugnalarli a morte. Manson fu coinvolto in almeno un altro omicidio – di un conoscente conosciuto come “Shorty” Shea – prima del suo arresto in ottobre. Tuttavia, è stato per la sua istigazione dell’uccisione di Tate e dei suoi amici che sarà sempre ricordato.
“Alcune persone indicano l’estrema brutalità degli omicidi per spiegare il nostro interesse duraturo, ma si sa che abbiamo avuto omicidi ancora più brutali in America”, ha detto Bugliosi. “E sì, le vittime erano persone importanti, ma non erano così importanti. Ma ciò che veramente dà agli omicidi Tate una tale durata è il fatto che sono gli omicidi più bizzarri negli annali registrati del crimine americano. Se fossero stati scritti come fiction nessuno li avrebbe letti. Sarebbe sembrato troppo lontano. Dopo tutto, la storia ha quasi tutto – testi dei Beatles scritti col sangue, citazioni dalla Bibbia, e bravi ragazzi di famiglie normali che vengono convinti a compiere orribili omicidi.
“Il nome stesso di Manson è diventato di conseguenza una metafora del male. Il nome è oggi sinonimo di male. Mike Tyson, quando ha chiesto il ripristino della sua licenza di pugilato, ha ammesso di essere un cattivo ragazzo, ma ha insistito ‘Io non sono Charlie Manson’. Certamente Manson era diverso da tutti gli altri assassini di massa. Ha fatto fare ad altri il suo lavoro ed era intelligente e manipolativo. La maggior parte dei leader di culto squilibrati finiscono per convincere i loro seguaci a suicidarsi in massa. Manson li convinse a compiere omicidi di massa. Ecco perché lo ricordiamo”.
Come la caccia a Linda Kasabian ha portato i produttori televisivi a un parcheggio per roulotte
Nick Godwin, il produttore esecutivo di Cineflix responsabile della realizzazione di Manson, aveva solo un nome falso per andare avanti quando la sua azienda ha iniziato la ricerca di Linda Kasabian. “Avevamo anche una zona vaga, da qualche parte nell’ovest dell’America, in cui si diceva vivesse”, ha detto all’Observer
Così il suo team ha rintracciato ogni donna con quel nome e le ha escluse una ad una – fino ad avere una rosa di due.
“Una era una bibliotecaria in California che era molto sorpresa di essere scambiata per una complice di omicidio di massa”, ha detto Godwin. L’altra viveva in una roulotte in condizioni di quasi povertà. I suoi dati sono stati controllati e corrispondevano a quelli di Linda Kasabian, ma quando è stata contattata dalla compagnia si è rifiutata di collaborare. “Nessuno dei suoi amici o vicini sapeva del suo drammatico passato”, ha detto Godwin.
Ci sono voluti sei mesi per stabilire un rapporto e per far raccontare a Linda la storia delle quattro settimane vissute con la famiglia Manson. Poi le è stato mostrato un nastro del programma in cui gli attori ritraggono lei e altri membri della banda. “Linda aveva tutta la sua famiglia allargata seduta nella roulotte per la visione. È stata un’esperienza emozionante. La figlia di Linda ha pianto per tutta la scena dell’omicidio. Ma Linda ha detto che ha ritratto accuratamente quello che è successo.”
Non aveva nemmeno idea che una band inglese avesse preso il suo nome. Così Cineflix le ha dato un CD dei Kasabian da ascoltare. Era piacevolmente sorpresa, ha detto Godwin.
Per quanto riguarda il ruolo di Linda nella condanna di Manson e del resto della sua famiglia, il procuratore del processo, Vincent Bugliosi, non ha dubbi. “Non ha mai chiesto l’immunità dall’accusa, ma l’abbiamo data”, ha detto. “È rimasta sul banco dei testimoni per 17 o 18 giorni e non ha mai ceduto, nonostante l’incredibile pressione a cui era sottoposta. Dubito che avremmo condannato Manson senza di lei”.”
– Manson di Cineflix Productions sarà trasmesso su Five il 10 agosto alle 22
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