Porta l’orologio indietro di 25 anni: La Nissan B13 Sentra SE-R è una delle compatte più calde e acclamate dalla critica del suo decennio. Ma ora? Ora non si sente quasi mai il suo nome menzionato – se mai. Cosa succede?

Chiamata B13 per la piattaforma su cui viaggiava, la B13 SE-R fu prodotta dal 1991 al 1994 e fu un successo per Nissan durante il suo breve periodo di produzione. L’auto ha cambiato il panorama automobilistico dimostrando che le auto compatte potevano essere divertenti, veloci e accessibili. Eppure la B13 SE-R è stata quasi dimenticata dalla maggior parte degli appassionati, e questo è un peccato. Se siete sul mercato per un classico giapponese divertente, la SE-R potrebbe essere quello che state cercando. Non solo sono ancora divertenti oggi, ma sono facili da riparare, hanno una piccola ma fedele comunità, e attualmente possono essere trovate a un prezzo decente.

Lungo tempo fa, prima dell’era dei turbo, le compatte ad alte prestazioni avevano motori aspirati naturalmente accoppiati a trasmissioni manuali – il sogno dei puristi. Nella Sentra SE-R, la potenza veniva dal leggendario quattro cilindri in linea SR20DE di Nissan. Produceva 140 CV e raggiungeva la soglia dei 7500 giri al minuto. Non c’era alcun ritardo del turbo o una nota di motore smorzata come nelle compatte sportive di oggi; la SE-R rispondeva immediatamente agli input dell’acceleratore e richiedeva un cambio costante per rimanere nella sua fascia di potenza massima.

Per completare il motore SR20DE, la Sentra SE-R era dotata di un differenziale a slittamento limitato viscoso. Questo permetteva di trasmettere ogni po’ di potenza all’asfalto e migliorava significativamente la maneggevolezza. Infatti, la maneggevolezza era così buona per un’auto a trazione anteriore che la SE-R è stata spesso paragonata alla BMW 2002 – un grande elogio per un econobox da 14.000 dollari.

Di gran lunga il più grande vantaggio della Sentra era il suo peso. Pesando meno di 2500 libbre, l’auto era agile e scattante. La sospensione poteva mantenersi stabile nelle curve più dure, e mentre il SR20DE produceva solo 140 cavalli, era più che sufficiente per far muovere velocemente l’auto.

Nel 1990, quando recensimmo la Nissan Sentra SE-R originale, fummo pieni di lodi. “La SE-R ha un esterno che smentisce il suo carattere”, scrisse il redattore di R&T Andrew Bornhop. “Gli aiuti aerodinamici leggeri, come una diga d’aria anteriore e uno spoiler posteriore montato sul bagagliaio, le danno l’aspetto di una macchina per la spesa, piuttosto che lo squalo che è in realtà.”

Insieme alle sue prestazioni complessive, un altro motivo per cui gli appassionati esperti amano la SE-R è l’affidabilità del motore e la sua facile manutenzione. Il SR20DE è stato originariamente progettato per il mercato europeo Primera, una piccola berlina che poi è diventata la Infiniti G20. L’obiettivo di Nissan per la SR20DE era di fare un motore che potesse mantenere velocità rispettabili sull’autobahn tedesca e fare appello al mercato europeo. Come risultato, è stato usato in numerose forme in tutto il mondo e ha ancora un grande supporto aftermarket. Questo, insieme all’essere amichevole all’ombra, lo rende conveniente da mantenere e modificare a casa.

Jordan White, un appassionato di lunga data di B13 SE-R, ne ha possedute più di una dozzina e non ha mai avuto seri problemi al motore. “Se ti prendi cura di loro, durano per sempre”, dice White. “L’unico problema che ho avuto è stato il comune pop-out della quinta marcia. A parte questo, quando ci si prende cura di loro, la Sentra SE-R è fantastica”.

Risultando dall’usura sui denti dell’albero d’ingresso della quinta marcia, un pop out fa sì che il cambio si sposti fisicamente in folle quando si passa alla quinta marcia. Questo problema si trova soprattutto nelle auto del 1991 e 1992 e può essere riparato con un kit che va dai 300 ai 400 dollari. Secondo White, c’è una grande quantità di lavoro coinvolto, tuttavia, così per coloro che non sono comodi smontare le loro trasmissioni a casa, portarlo al negozio potrebbe essere saggio. Non è l’ideale, ma questo è anche il più grande problema con la SE-R e un problema abbastanza gestibile per un’auto di 25 anni.

Problemi di trasmissione a parte, le prestazioni della B13 SE-R reggono ancora oggi. Per averne la prova, basta guardare Troy McKeown, un esperto proprietario di B13 SE-R. Lo scorso settembre ha portato la sua auto a un trackday tenuto dal National Corvette Museum di Bowling Green. Inizialmente, era nervoso che la sua auto avrebbe causato un gigantesco backup in pista, ma non è stato affatto così.

“Per l’intero evento, penso che il numero di persone che ho lasciato passare sia stato circa uguale al numero di persone che hanno dovuto lasciarmi passare”, dice McKeown. “Quello di cui sono stato più orgoglioso è stato il sorpasso di una C7 Z06. Anche l’istruttore sembrava sorpreso di vedere questa piccola auto giapponese a quattro cilindri superare un mostro come quello”.

Se non lo avete già capito da McKeown e White, uno dei più grandi punti di forza della B13 SE-R è la sua comunità entusiasta. Il piccolo e affiatato gruppo compensa i suoi ranghi sottili con la passione e la comunicazione costante. Il resto del mondo può aver dimenticato quest’auto, ma questi irriducibili vogliono condividere la sua storia.

“La comunità SE-R è incredibile”, dice White. “Ci riuniamo da tutti gli Stati Uniti ogni anno per la convention annuale della SE-R, ovunque dalla California al New Jersey”.

Quindi, se la B13 SE-R ha così tante qualità desiderabili e una comunità così ricca, perché non se ne sente parlare più spesso?

Nissan

Beh, una grande ragione è la concorrenza che doveva affrontare. Anche se la SE-R era un’icona dei primi anni ’90, era in competizione con un sacco di altre auto eccellenti nella sua fascia di prezzo, tra cui l’Acura Integra, Honda Prelude, Mazda Miata e persino la Honda CRX. E anche se non erano concorrenti diretti, non dimentichiamo la Toyota Supra, Mazda RX-7 e Acura NSX, che dominano i ricordi del decennio. La buona notizia è che essere messo in ombra ha contribuito a mantenere la SE-R fuori dai radar della maggior parte degli appassionati e i prezzi giù. La cattiva notizia è che i suoi bassi numeri di produzione hanno reso difficile trovare un pulito.

Solo una piccola percentuale delle vendite della Sentra B13 erano dell’assetto SE-R, e con la SE-R che è stata una produzione limitata oltre 25 anni fa, è difficile dire quanti sono rimasti in buone condizioni. Vengono in vendita ogni due settimane e partono da circa 1200 dollari per un esempio grezzo. Un SE-R in ottime condizioni con solo 50.000 miglia è stato recentemente su Bring-A-Trailer per $5000. Potrebbe essere necessario un po’ di tempo per scoprirne una che valga il vostro tempo e denaro, ma se riuscite a trovare un’auto ben tenuta o modificata con gusto, attualmente sono un affare incredibile. White consiglia di cercare gli annunci su SR20-forum.com per trovare proprietari affidabili che apprezzano l’auto e la comunità.

Purtroppo, il B13 Sentra SE-R era essenzialmente un pezzo unico per Nissan. Le successive versioni della Sentra non sono mai state all’altezza dell’eredità della B13. Nissan non ha nemmeno offerto un assetto SE-R per la Sentra B14, e anche se l’assetto B14 SE aveva il motore SR20DE, l’azienda ha sostituito la sospensione posteriore indipendente con una trave di torsione, ha perso l’LSD viscoso e ha ridotto la dimensione della barra di oscillazione posteriore e dei freni a disco posteriori. Quando il nome SE-R tornò nella Sentra B15 nel 2000, l’auto era ben lontana dalla speciale combinazione di ingredienti che aveva reso la B13 SE-R un tale punto di forza durante l’età dell’oro delle compatte sportive.

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