I segni e i prodigi (o “piaghe”) descritti in Parashat Vaera devono essere stati estremamente spaventosi sia per gli Egiziani che soffrivano sia per gli Israeliti che testimoniavano per la prima volta la potenza di Dio. I cabalisti del tredicesimo secolo credevano che quando i figli d’Israele affrontarono le agonie della schiavitù e le dieci manifestazioni della potenza divina che devastarono l’Egitto, non lo fecero da soli. Piuttosto, gli israeliti sapevano che la Shechinah, il preminente aspetto femminile di Dio, abitava accanto a loro in Egitto. I cabalisti medievali spesso ritraevano la Shechinah femminile come una madre amorevole che soffre insieme ai suoi figli Israele in esilio. Lavora con i suoi figli mentre sono schiavi in Egitto e li protegge nel deserto dopo la loro liberazione.

Questa associazione tra la Shechinah, la madre superna, e le madri umane riceve una dimensione biologica nello Zohar, l’opera più popolare della Kabbalah medievale. Lo Zohar intende Dio come un potere che è assolutamente trascendente e, allo stesso tempo, del tutto immanente nel nostro mondo. La Divinità è composta dall’Ein Sof (“Senza Fine”), che si trova oltre il regno della cognizione umana, e da dieci sefirot (aspetti) inferiori che emanano nel regno dell’essere. I cabalisti credevano che tutto sulla terra riflettesse questo regno divino.

Lo Zohar rappresenta il regno delle sefirot in una miriade di modi diversi. Spesso paragona le sefirot ad un albero rovesciato o ai giorni della settimana.

Peraltro, forse il simbolo più popolare è il gufa (il corpo). Genesi 1:26 afferma che Dio fece l’uomo a immagine e somiglianza di Dio. I cabalisti hanno inteso questo versetto letteralmente. Se gli esseri umani sono nella forma di un anthropos (corpo umano), e se gli esseri umani sono stati fatti a immagine e somiglianza di Dio, allora anche Dio deve essere un anthropos. L’anatomia e la fisiologia umana riflettono questa realtà divina. Quindi, donne e uomini hanno rapporti sessuali perché due sefirot-Tiferet (la sesta sefirah, simbolicamente intesa come Re e Sposo) e Shechinah (la decima sefirah, simbolicamente intesa come Regina e Sposa) desiderano l’armonia e l’unione. Le donne concepiscono e partoriscono perché la Shechinah riceve gli efflussi o poteri emanativi delle sefirot superiori. E le donne hanno un flusso mensile perché la Shechinah ha le mestruazioni quando viene sotto l’influenza dell'”altro lato” demoniaco (sitra achra).

Niddah cabalistica

La halacha medievale (legge ebraica) richiedeva alle donne di separarsi dai loro mariti per 12-14 giorni ogni mese: il periodo di cinque-sette giorni delle mestruazioni più altri sette giorni “puliti”. Lo Zohar fa risalire la fonte di questa halacha al mito della Shechinah. Lo Zohar considera l’Egitto come l’ultimo simbolo della sitra achra. Quando la Shechinah abita con i figli di Israele a Goshen, viene influenzata dall'”altro lato” e comincia ad avere le mestruazioni. Perciò deve separarsi da suo marito, Tiftret, per la durata del suo flusso di sangue; di conseguenza, viene esiliata o bandita (letteralmente niddah) dalle forze del Santo. Anche se il suo flusso termina non appena i figli di Israele fuggono dall’Egitto, la Shechinah non è ancora ritualmente pura. Secondo i dettami della halacha, deve separarsi da suo marito per altri sette giorni puri. Lo Zohar concepisce questi sette “giorni” come sette settimane – le sette settimane del conteggio dell’Omer tra la Pasqua e Shavuot.

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Dopo quarantanove giorni di viaggio, la Shechinah e i suoi figli riposano ai piedi del Monte Sinai, dove finalmente si sottopongono all’ultimo rito purificatorio: l’immersione in un mikveh (piscina) superno. Come una sposa appena adornata, la Shechinah ritualmente pura incontra suo marito, Tiferet, sulla cresta del Monte Sinai. Essi si impegnano in un’unione divina alla vigilia di Shavuot. Il giorno di Shavuot, la Shechinah dà alla luce le due tavole dell’Alleanza. Sempre come madre devota, la Shechinah dà queste tavole a Mosè per i suoi figli Israele (Zohar 3:96b).

Una lettura femminista dello Zohar

La Shechinah ha un ruolo importante in tutto lo Zohar. Di conseguenza, molti ebrei intendono la Kabbalah come l’unico rifugio per l’uguaglianza di genere nell’ebraismo rabbinico. Sfortunatamente, non è questo il caso. Infatti, sarebbe straordinario se lo fosse. Lo Zohar è il prodotto di una visione del mondo del XIII secolo. Il suo autore, Moses de Leon, e la sua cerchia vivevano in un mondo in cui si credeva che l’inferiorità fisica e intellettuale delle donne fosse provata scientificamente. Sarebbe stato inconcepibile per loro sviluppare una mitologia della Shechinah che sfidasse le norme sociali. Quindi, la Shechinah è più spesso rappresentata come un vaso passivo con “niente di suo”. Quando agisce rettamente, a volte cambia sesso e diventa maschio; quando è sotto il dominio della sitra achra, rimane sempre femmina.

Ci sono passaggi, tuttavia, che possiamo leggere come più favorevoli alle opinioni femministe. Quando leggiamo lo Zohar attraverso il prisma della storia, possiamo differenziare le diverse sfumature di pregiudizio per creare un nuovo significato. La storia cabalistica dell’esodo della Shechinah dall’Egitto è un caso esemplare. Ci sono molte nozioni preoccupanti in questo passaggio – l’associazione tra le mestruazioni e la possessione demoniaca è una delle più evidenti. Ciononostante, in questa storia sono racchiuse preziose intuizioni che possono migliorare la nostra spiritualità. La Shechinah come madre premurosa, basando l’Omer su una funzione biologica femminile, e la nozione del dare la Torah (matan Torah) come una nascita sono nozioni che possiamo reclamare e fare nostre. La nozione che la Shechinah ha dato alla luce le tavole della Torah dà un significato completamente nuovo alla nozione di “Torah dal Sinai”. Infatti, credo che l’usanza di mangiare latticini a Shavuot possa essere ricondotta proprio a questo mito. Dopo tutto, i latticini simboleggiano la Shechinah in allattamento che nutre i suoi figli Israele con la Torah.