“Farà sì che molte persone o ragazzi che possono aver appena sorvolato casualmente le informazioni sull’HIV guardino davvero più da vicino”, ha detto il vescovo Carl Bean, direttore esecutivo del Minority AIDS Project, sulle condizioni del cantante.

In una conferenza stampa a Hollywood, Ron Sweeney, amico e avvocato del rapper, ha detto che il cantante, il cui vero nome è Eric Wright, ha saputo due settimane e mezzo fa di avere l’AIDS. Wright era elencato in condizioni critiche giovedì sera nel reparto di terapia intensiva del Cedars-Sinai Medical Center.

Mentre la moglie del musicista, Tomika Wood, stava piangendo e stringendo le mani dei parenti, Sweeney ha letto una dichiarazione di Eazy-E.

“Non sono religioso, ma sbagliato o giusto, questo sono io,” ha detto Wright, 31 anni. “Non lo dico perché sto cercando un cuscino morbido ovunque io sia diretto. Sento solo di avere migliaia e migliaia di giovani fan che devono imparare ciò che è reale quando si tratta di AIDS.”

Diversi giornalisti di pubblicazioni specializzate in musica e cultura hip-hop hanno pianto apertamente mentre Sweeney leggeva la dichiarazione. Ore dopo, la superstar del rap Snoop Doggy Dogg ha telefonato a una stazione radio locale per dire agli ascoltatori che stava pregando per Wright.

Wood e Wright si sono sposati di recente e hanno un figlio di un anno. Sweeney ha detto che sia Wood che il bambino sono risultati negativi al test dell’HIV, il virus che causa l’AIDS.

Wright – un ex membro di una gang ed ex spacciatore – non ha detto come ha contratto il virus dell’AIDS. Ma nella sua dichiarazione, ha indicato che aveva avuto un certo numero di partner sessuali. “Prima di Tomika ho avuto altre donne. Ho sette figli da sei madri diverse. Forse il successo è stato troppo buono con me.”

Wright ha co-fondato gli N.W.A. a metà degli anni ’80 con i membri Andre Young (Dr. Dre), O’shea Jackson (Ice Cube), Lorenzo Patterson (M.C. Ren) e Antoine Carraby (Yella), registrando testi rap molto popolari e controversi che includevano dosi liberali di violenza e oscenità.

Con album come “Straight Outta Compton” e “Efil4zaggin” gli N.W.A. furono i pionieri dello stile crudo e arrabbiato del gangsta rap, spingendo i rapper della West Coast alla ribalta di un’industria che era stata dominata da artisti della East Coast. Il singolo del gruppo “F— Tha Police” attirò le critiche dell’FBI per i suoi testi contro le forze dell’ordine, mentre il suo album “Efil4zaggin” era costellato di testi grafici sulla vita delle gang e di riferimenti misogini alle donne.

Il gruppo si sciolse tra i cattivi sentimenti diversi anni fa. Eazy-E ha continuato a registrare album da solista, e Ice Cube e Dr. Dre hanno scavato le loro strade verso la celebrità.

L’annuncio di Wright ha stupito il mondo del rap e arriva in un momento in cui la musica rap sta ricevendo un’intensa pubblicità negativa a causa della persecuzione penale di diversi importanti rapper con accuse di aggressione e omicidio.

Scott Poulson-Bryant, uno scrittore senior della rivista Vibe, ha detto che la notizia di giovedì “pone l’hip-hop più nel mondo reale che (la musica rap) cerca di definire. Vedendo come Eazy-E ha fatto così tanti dischi su tutte le donne che ha avuto e come le ha trattate, è un po’ triste che forse questo è davvero il modo in cui ha vissuto la sua vita.”

Come Johnson e Louganis, Wright aveva un’intensa connessione con i giovani, ha detto Poulson-Bryant.

“Non è tanto che lui sia un modello, ma questo servirà come un campanello d’allarme per coloro che ascoltano la sua musica”, ha detto.

L’AIDS nel settore della musica rap e rock ha assunto un basso profilo rispetto ad altri settori dell’industria dello spettacolo e delle arti. Anche se celebrità come Tom Hanks, Barbra Streisand ed Elizabeth Taylor sono state premiate per i loro sforzi a favore dell’educazione e della consapevolezza dell’AIDS, poche rock star hanno preso tali posizioni pubbliche. Le eccezioni hanno incluso il lavoro di Elton John a favore della prevenzione dell’AIDS e l’annuncio del cantante dei Queen Freddie Mercury di avere l’AIDS il giorno prima di morire nel 1991.

Adario Strange, senior editor di The Source, una rivista dedicata alla copertura della comunità rap, ha definito Wright una “parte della storia del rap” e ha detto di credere che l’uscita pubblica di Wright potrebbe avere un effetto sull’atteggiamento ribelle del gangsta rap.

Nella sua dichiarazione, Wright ha detto che “vorrebbe trasformare il mio problema in qualcosa di buono che raggiunga tutti i miei homeboys e i loro parenti perché voglio salvarli prima che sia troppo tardi”

“Ho imparato nell’ultima settimana che questa cosa è reale e non discrimina. Colpisce tutti”, ha aggiunto Wright, che ha scoperto di avere l’AIDS dopo aver avuto problemi di respirazione. Ha detto che non sapeva di essere sieropositivo.

Su Crenshaw Boulevard, Kim Smith ha detto di aver sentito voci che Wright era stato colpito. “Questo è quello che si dice in giro”, ha detto, esprimendo sorpresa che Wright abbia l’AIDS. “