Io facevo più di 100 miglia in bicicletta ogni settimana. Così, a 46 anni, non era sorprendente che di tanto in tanto mi facessero male le gambe. Perché non dovrebbero? E questo è stato esattamente quello che ho detto al mio medico di famiglia quando mi ha avvertito che il mio dolore alle gambe poteva essere un sintomo di un coagulo di sangue come risultato dell’assunzione di una pillola anticoncezionale di terza generazione.

Interessante, il suo avvertimento era uno di quelli che non avevo mai ricevuto dal mio ginecologo – lo stesso medico che ha insistito che io rimanessi sulla pillola per molti, molti anni. Anche così, l’avvertimento del mio medico di famiglia non era che un ricordo sbiadito quando un anno dopo (settembre 2004), ho provato un forte dolore al polpaccio sinistro. La mia risposta fu di usare un cuscinetto riscaldante, fare un po’ di stretching e prendere molto ibuprofene perché mi stavo allenando, preparandomi per un viaggio in bicicletta in ottobre.

Fu mentre pedalavo su una collina ripida durante quel viaggio che il mio amico ciclista chiese come si sentiva la mia gamba e io dissi, “è la cosa più divertente, la gamba sta bene, ma ora ho problemi a respirare. La mia fortuna è stata un coagulo che è andato nei miei polmoni”, e ho riso! Dopo essere tornata a casa, sono andata dal medico perché avevo ancora il fiato corto. Tuttavia, sarebbero passate altre sei settimane prima che mi venisse effettivamente diagnosticata una TVP e che soffrissi anche di emboli polmonari multipli.

Perché così tanto tempo? Beh, non avevo detto a nessuno dei miei medici che avevo dolore alle gambe. A causa di questa omissione, i medici mi hanno testato per tutto – dall’asma indotta dall’esercizio a una cistifellea difettosa. Alla fine, uno dei coaguli si infiltrò nella mia pleura, causando la pleurite. Poco dopo la diagnosi di pleurite, mi è stata fatta una scansione Doppler delle gambe.

I medici hanno scoperto una trombosi venosa profonda molto grande nella mia vena poplitea sinistra. Il fatto di avere una vena poplitea ausiliaria mi ha impedito di avere sintomi più tipici, a parte il dolore alle gambe.

Sono stato immediatamente ricoverato in ospedale e sono rimasto per 10 giorni. Il mio angiogramma CT ha mostrato che i miei polmoni erano pieni di piccoli e grandi coaguli, anche se la mia mancanza di respiro era sparita. Seguì un regime di sei mesi di Coumadin®. Per fortuna, i test genetici sui disturbi della coagulazione si sono rivelati negativi. Il cattivo che ha causato tutto questo? Il mio medico di famiglia crede che il principale colpevole sia stato il controllo delle nascite di terza generazione.

Guardando indietro, ho il sospetto che avevo un coagulo di sangue nella gamba da molto tempo. Sei mesi prima, il mio viaggio in bicicletta attraverso la Toscana aveva fornito i sintomi quando la minima salita mi lasciava smisuratamente senza fiato. Mentre ero un po’ preoccupato del problema perché mi ero allenato per mesi prima del viaggio, ho continuato il mio viaggio in bicicletta.

Oggi i miei medici credono che il mio rigoroso regime di esercizio mi abbia salvato la vita perché il mio eccellente condizionamento cardiovascolare aveva permesso ai miei polmoni di compensare il gran numero di coaguli che probabilmente erano stati costantemente scaricati nei miei polmoni per molti, molti mesi o addirittura anni.

Settimane dopo aver smesso il Coumadin®, ho detto addio al mio trainer per biciclette al coperto e sono tornato sulla strada. Devo dire che i primi due giri sono stati incredibili perché potevo davvero respirare. Ora mi rendo conto di quanto fosse compromessa la mia respirazione – una condizione di cui non mi ero davvero reso conto. Ora, con il vento alle spalle, sono grato di essere così vivo.