Potresti aver sentito parlare del meme virale che potrebbe portare le persone a prendere d’assalto la famosa Area 51 del Nevada alla fine di questa settimana, al fine di scoprire i segreti della misteriosa base dell’Air Force degli Stati Uniti.

È un’idea assurda (e incredibilmente pericolosa) – l’Air Force ha avvertito che difenderà vigorosamente la struttura – ma l’impulso dietro di essa è forse comprensibile. Per decenni, l’immaginazione americana si è scatenata evocando ogni sorta di teorie di cospirazione su ciò che sta realmente accadendo nel sito.

È un luogo dove il governo degli Stati Uniti sta nascondendo UFO e alieni? O è solo una noiosa base militare? E se è solo una noiosa base militare, perché il governo americano è così ossessionato dal tenere segreto tutto ciò che lo riguarda?

Per avere delle risposte senza rischiare di essere sparato dall’esercito americano, ho chiamato Annie Jacobsen, autrice del libro Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base.

Per scrivere il libro, Jacobsen ha intervistato oltre 70 persone che avevano una conoscenza di prima mano della struttura segreta, tra cui 32 che hanno vissuto e lavorato all’Area 51. Il risultato è fondamentalmente il resoconto più completo della storia dell’Area 51 che si può ottenere senza un’autorizzazione di sicurezza di altissimo livello.

Se qualcuno aveva delle risposte per me, era lei. E cavolo se l’ha fatto. Ma mi ha anche lasciato con nuovi misteri che non sapevo nemmeno di chiedere.

Segue la nostra conversazione, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Alex Ward

Ok, andiamo subito al sodo: Cos’è l’Area 51, in realtà?

Annie Jacobsen

L’Area 51 è stato il luogo di nascita dello spionaggio aereo della CIA. È dove l’aereo spia U-2 è stato costruito per la prima volta negli anni ’50, ed è dove la comunità di intelligence ha lavorato con i suoi partner militari e altri per lavorare su piattaforme di spionaggio.

È anche un luogo dove tutti gli elementi del Dipartimento della Difesa lavorano su alcuni dei loro programmi più classificati insieme ai membri della comunità di intelligence, che sono molti.

C’è anche un elemento dell’Area 51 dove la CIA addestra i suoi partner paramilitari stranieri in tattiche antiterrorismo. Fanno questo nella zona selvaggia dell’Area 51 perché possono portare lì alcuni combattenti stranieri che altrimenti non sarebbero accolti nel paese.

Così gli Stati Uniti possono farli volare in un aereo con i finestrini abbassati, farli scendere, addestrarli, e né i combattenti né il pubblico americano hanno idea di dove fossero o cosa stesse succedendo.

Alex Ward

Quanto è stata importante l’Area 51 per lo sviluppo delle capacità di spionaggio dell’America?

Annie Jacobsen

Non avremmo il tipo di incredibile tecnologia di spionaggio aereo che abbiamo oggi senza l’esistenza dell’Area 51. Ha permesso alle diverse ali del governo federale di perseguire tecnologie in un’area aperta molto grande che altrimenti non avrebbero potuto perseguire.

L’aereo spia U-2 volava a 70.000 piedi e 500 miglia all’ora. Pensate a quanto lavoro avreste dovuto fare per costruire qualcosa del genere – era un aereo incredibilmente delicato. I piloti sono morti là fuori per testarlo.

Ma ha insegnato al potere che con questo incredibile sforzo di test, si potevano ottenere tecnologie radicali.

Alex Ward

Perché questo posto è diventato un tale focolaio di tecnologia e addestramento di spionaggio? È solo perché è così remoto e così grande?

Annie Jacobsen

Quando la base fu fondata nei primi anni ’50, il presidente Eisenhower incaricò un tizio di nome Richard Bissell della CIA di trovare il luogo più remoto e segreto degli Stati Uniti dove poter lavorare sull’aereo spia U-2 lontano da occhi indiscreti – sovietici o meno.

Così Bissell volò furbescamente in giro con un altro collega della CIA e trovò il perfetto adempimento di quella richiesta presidenziale: una base segreta incentrata su un letto di lago asciutto nel mezzo del Nevada, situato all’interno di una struttura già classificata dove il governo faceva esplodere armi nucleari.

Non c’era modo, Bissell si rese conto, che qualcuno avrebbe cercato di entrare in questa struttura. Perché avrebbero dovuto farlo? C’erano bombe che esplodevano!

Alex Ward

Tutto ciò che riguarda l’Area 51 urla segretezza – non solo il luogo, ma coloro che vi lavorano sono inseriti in una cultura molto segreta in cui è estremamente tabù divulgare qualsiasi cosa. Quindi come è nata la storia degli UFO e degli alieni?

Annie Jacobsen

Beh, è rimasta oscurata al mondo esterno fino alla fine degli anni ’80, quando un ingegnere di nome Bob Lazar andò in un programma di notizie locale del Nevada e dichiarò di aver lavorato all’Area 51 su un disco volante che credeva fosse venuto dallo spazio. Bob Lazar disse anche al pubblico che pensava di aver visto un alieno.

Quello fu il momento in cui l’Area 51 divenne un fascino pubblico. Prima di allora era stata completamente avvolta dalla segretezza.

E in tutti i decenni successivi, l’interesse per il sito ha guadagnato slancio intorno a due idee: la teoria che l’esercito degli Stati Uniti ha fatto reverse-engineering di UFO e tecnologia aliena nel sito, e la verità sulla base che alcune delle piattaforme tecnologiche più straordinariamente avanzate sono state create e testate lì fuori.

Alex Ward

Perché non sono venuti fuori dei veri segreti, però?

Annie Jacobsen

Pezzi e pezzi di voci sarebbero emersi nel corso dei decenni, ma la CIA aveva una campagna di disinformazione e disinformazione molto pesante in corso dall’Area 51.

Il miglior esempio è negli anni ’50 quando l’aereo spia U-2 veniva occasionalmente individuato. In pratica sembrava una croce volante molto, molto, molto in alto nel cielo. E la gente scriveva al proprio membro del Congresso dicendo: “Ho visto un UFO. Niente vola così in alto”. Avevano ragione a questo proposito. Niente volava così in alto, per quanto si sapeva.

E così la CIA, come sappiamo da documenti declassificati ora, ha usato questa identificazione errata a loro vantaggio. Ha lasciato che la mitologia UFO si evolvesse perché serviva come utile copertura per la base segreta.

Alex Ward

Anche la CIA ha propagato la storia degli alieni?

Annie Jacobsen

Non so se la CIA abbia usato il mito degli alieni. Non ne ho mai sentito parlare. Ma questa è un’ottima domanda; nessuno me l’ha mai chiesto.

Alex Ward

Ok, quindi abbiamo questo sito segreto di test per aerei spia. Che aspetto ha questo luogo misterioso?

Annie Jacobsen

L’Area 51 fa parte del Nevada Test and Training Range, che è una grande proprietà federale; è grande quanto il Connecticut. L’Area 51 è un piccolo appezzamento di terreno in quell’area che circonda questo letto di lago asciutto. Le dimensioni esatte ovviamente non sono mai state riportate, ma si può azzardare un’ipotesi basandosi sulla mappa.

Sappiamo cosa è successo dagli anni ’50 agli anni ’70, che era fondamentalmente lavoro su aerei avanzati per lo spionaggio. Ma quello che diventa molto misterioso è quello che è successo negli anni ’90 e 2000, e certamente a partire dalla Guerra al Terrore.

Non ho assolutamente informazioni su questo. È un segreto gelosamente custodito, ma si può essere sicuri che qualsiasi cosa venga costruita e testata là fuori si è evoluta dai sistemi tecnologici su cui si lavorava prima. Sappiamo che la base è ancora fiorente nonostante la gente dica il contrario.

Il primo presidente a dichiarare pubblicamente la parola o la frase “Area 51” è stato il presidente Obama durante una cerimonia di premiazione al Kennedy Center. E quando lo ha fatto, in sostanza, le parole “Area 51” sono state declassificate.

Alex Ward

La segretezza intorno all’Area 51 è sicuramente ciò che sta facendo dire a migliaia di persone che vogliono prendere d’assalto quella regione. Cosa vedranno nella remota possibilità che ci provino e ci riescano?

Annie Jacobsen

Non potrei nemmeno iniziare a speculare sul fatto che qualcuno possa o meno entrare nell’Area 51 per vedere cosa sta succedendo, perché è fondamentalmente impossibile. Pensare che il governo non sia unicamente a conoscenza di tutti coloro che si avvicinano a quella struttura è ingenuo. Un gruppo di persone che si ammassa ovunque vicino a quella struttura non accadrà. Le forze dell’ordine locali interverrebbero in maniera preventiva molto prima che ciò accada.

Alex Ward

Quando la gente ti chiede di divulgare alcuni dei segreti che hai appreso dall’Area 51, cosa gli dici?

Annie Jacobsen

Beh, prima li mando al mio libro, naturalmente.

A parte questo, ho intervistato decine di personale governativo molto intelligente e di alto livello che ha visitato la base e crede che la tecnologia che ha visto sia così avanzata da mettere in dubbio che sia fatta dall’uomo o meno. Questo è intrigante per me. Non faccio rapporto su questo perché non c’è documentazione a sostegno di tale affermazione, ma questa è l’opinione di molte persone che conosco.

Alex Ward

Per essere chiari, queste sono persone che hanno lavorato su questi programmi?

Annie Jacobsen

No, questi sono individui che hanno visitato la base ed è stata chiesta la loro opinione di esperti e analisi su programmi riservati.

Alex Ward

Solo sulla base di questo, se qualcuno te lo chiedesse – e immagino che quel qualcuno sarei io – diresti con il 100% di fiducia che non c’è una tecnologia fuori dal mondo su cui si sta lavorando all’Area 51?

Annie Jacobsen

Riporto i miei libri basandomi su ciò che mi dicono individui qualificati, competenti e con più fonti, e poi mi sforzo di sostenere le informazioni basate su documenti declassificati che esistono agli atti. Quindi mi tengo alla larga dal riportare cose che sono state osservate ma che non possono essere verificate.

Alex Ward

Bastanza giusto, anche se questo mi affascina.

Quello che mi ha anche incuriosito di quello che ho imparato dal tuo libro è che l’Area 51 sembra la quintessenza della guerra fredda. Quasi da film. Sembra aver mantenuto quell’ethos, specialmente la spinta ad avere la migliore tecnologia e la segretezza sorvegliata intorno a tali sforzi.

Annie Jacobsen

Questa è una grande osservazione da parte tua, e credo che parli della più ampia campagna di segretezza a favore dell’Area 51. Si potrebbe sostenere che tutta questa faccenda degli UFO catturati dallo spazio e degli alieni è una chiacchiera formidabile, giusto? “Guardate qui!” E la gente arriva a pensare: “Oh, l’Area 51 è solo una reliquia della Guerra Fredda.”

Il mio sospetto, però, è che alcuni dei programmi scientifici e tecnologici più all’avanguardia vengano testati all’Area 51 oggi. Non ne sapremo nulla per decenni. Ma tra qualche anno la tecnologia futura che veniva costruita lì durante la Guerra al Terrore sembrerà pittoresca. Anacronistica. Superata.

Alex Ward

Questo è il mio vero fascino dell’Area 51. Sì, ci sono gli UFO e la roba aliena, ma è forse un epicentro molto importante per il futuro della difesa americana, del progresso tecnologico.

I momenti di vita o di morte nel futuro dell’America, se non vengono seminati all’Area 51, in un certo senso vengono decisi lì. Per me, questa è una grande storia in sé e per sé.

Annie Jacobsen

Questo è stato detto meravigliosamente. Ecco il tuo paragrafo conclusivo. Non hai bisogno di me. Era perfetto.