Audrey Lee è una scrittrice che vive a Singapore. Questo è il suo primo blog per l’International Marine Mammal Project.

Che cos’è la caccia alle balene?

La caccia alle balene è la pratica della caccia e dell’uccisione delle balene da parte dell’uomo per molteplici scopi e va avanti da più di mille anni. Nel corso dei secoli, la caccia alle balene è diventata sempre più intensa e diffusa, soprattutto con lo sviluppo dell’arpione esplosivo e di migliori motori di barche per inseguire le balene. Negli anni ’60, a causa della caccia eccessiva, la maggior parte delle grandi popolazioni di balene è crollata. Una moratoria sulla caccia commerciale alle balene è stata finalmente messa in atto dalla Commissione baleniera internazionale (IWC) alla fine del 1986. Ma alcuni paesi continuano a cacciare le balene a scopo di lucro, in particolare l’Islanda, il Giappone e la Norvegia.

Anche se vengono intraprese azioni e posti divieti, il numero di balene in natura ha raggiunto un numero criticamente basso a causa della caccia eccessiva, e almeno sette delle 13 grandi specie di balene sono in pericolo o vulnerabili anche dopo molti anni di protezione.

Perché l’uomo ha cacciato le balene in passato?

Nei primi tempi della caccia commerciale, le balene sono state cacciate per molti prodotti tra cui ossa, blubber (olio), il “whalebone” (fanoni), e spermaceti, che si riferisce all’olio nella testa dei capodogli usato per fare candele e cosmetici. Alcune culture usavano anche la carne, anche se la maggior parte non lo faceva.

L’olio di balena ottenuto dai capodogli, dalle balene franche e dalle balene di prua era particolarmente richiesto. Un singolo grande capodoglio poteva produrre fino a tre tonnellate di olio di capodoglio. Tuttavia, l’uso dell’olio di balena è diminuito a metà del 1800 quando il cherosene e altri prodotti petroliferi hanno iniziato a sostituirlo.

Le popolazioni indigene cacciavano anche le balene per soddisfare i loro bisogni primari di sopravvivenza. Per migliaia di anni, il clima in Groenlandia era troppo freddo per molte persone, compresi gli eschimesi e gli indigeni, per coltivare le proprie verdure. La carne di balena, altri mammiferi marini e il pesce divennero la principale fonte di cibo per loro, essendo ricchi di niacina, ferro e proteine.

Perché le balene vengono cacciate ancora oggi?

Oggi la caccia alle balene moderna è condotta principalmente per la carne nella caccia commerciale. Le balene vengono anche uccise in uno sforzo fuorviante per ridurre la competizione per il pesce, e diversi piccoli cetacei come balenottere minori, delfini e focene vengono cacciati per essere usati come esca per catturare il pesce, specialmente gli squali.

Tuttavia, la prima affermazione è discutibile. Il pesce non è l’unica cosa che le balene mangiano. Infatti, le balene mangiano una dieta varia, che include plancton, krill e anche piccoli pesci. La maggior parte delle balene non mangia alcuna specie di pesce di valore commerciale.

Alcune specie di balene dentate sono anche cacciate in alcune comunità per i loro denti, che sono usati come moneta.

Quali paesi cacciano ancora le balene?

Nonostante il divieto posto dall’IWC nel 1986 per fermare la caccia commerciale alle balene, alcuni paesi si rifiutano ancora di porre fine alle loro operazioni di caccia alle balene.

Il Giappone è uno di questi. Subito dopo l’entrata in vigore del divieto di caccia alle balene, il Giappone ha lanciato il suo programma di caccia scientifica alle balene, usandolo come copertura per le sue operazioni di caccia commerciale in corso.

La carne di queste balene, presumibilmente uccise per “scienza”, viene poi venduta nei mercati alimentari o distribuita gratuitamente o a basso costo a scuole e ospedali per incoraggiare il consumo di carne di balena.

La flotta baleniera giapponese parte due volte all’anno e si è data una quota del numero di balene che può uccidere – 200 balene minke, 50 balene di Bryde, 100 balene sei e 10 capodogli nel Pacifico del Nord (una pesca estiva) e 333 balene minke nell’Oceano Antartico durante i mesi invernali (estate in Antartide) – con la scusa della ricerca scientifica. Tuttavia, le navi hanno ucciso fino a quasi mille balene minke e 50 balenottere comuni ogni anno nell’Antartico prima che la Corte Internazionale di Giustizia stabilisse che era illegale. Il Giappone ha ricominciato la caccia scientifica alle balene nell’Antartico con la quota più bassa di 333 all’anno.

Come il Giappone, l’Islanda ha inizialmente condotto un programma di caccia “scientifica” alle balene. Poi, nel 1992, si è ritirata dall’IWC e vi è rientrata di nuovo nel 2004. Nel suo rientro, l’Islanda ha incluso una clausola di obiezione al divieto di caccia alle balene, una pretesa legale dubbia che è stata contestata.

Nel 2006, l’Islanda ha ripreso la caccia commerciale alle balene, mirando alle balene minke e alle balenottere comuni e, solo nel 2010, ha ucciso 148 balenottere comuni in pericolo e 60 balenottere minke nell’Atlantico del Nord.

La Norvegia è un altro paese che permette ancora la caccia alle balene. Dal 1993 in poi, la Norvegia ha usato una scappatoia nella Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene che le ha permesso di riprendere la caccia alle balene, specialmente alle balenottere minori, presentando un’obiezione alla moratoria sulla caccia alle balene simile a quella dell’Islanda.

La Norvegia stabilisce la propria quota per il numero di balene che le è permesso uccidere per motivi commerciali. Questo numero è aumentato ogni anno, dal permesso di uccidere 600 balene nel 2002 a più di mille oggi.

Come uccidono le balene?

L’Animal Welfare Institute ritiene che tutta la caccia alle balene sia intrinsecamente crudele. Anche i metodi di caccia alle balene più avanzati non possono garantire una morte immediata o assicurare che gli animali bersaglio non sentano alcun dolore o angoscia prima di morire. È molto diverso dalle leggi sulla macellazione umana che forniscono una certa protezione al bestiame.

Molte baleniere moderne usano arpioni sparati dalla prua di una baleniera. Gli arpioni sono stati usati per più di mille anni per catturare non solo le balene ma anche grandi pesci.

I moderni arpioni sono di solito dotati di granate di pentrite che penetrano circa 12 pollici (un piede) nel corpo prima di esplodere, rilasciando protrusioni simili ad artigli nella carne. L’esplosione iniziale dovrebbe causare abbastanza danni al cervello da uccidere o mettere fuori combattimento la balena per alcuni secondi. Tuttavia, a seconda di dove l’arpione colpisce il corpo della balena, la balena può soffrire di traumi o perdite di sangue ma non morire immediatamente.

Spesso, quando la balena sopravvive all’arpione iniziale della granata, un fucile ad alta potenza viene utilizzato come metodo secondario di uccisione. Dopo l’arpionaggio, l’animale viene trascinato sulla nave utilizzando una corda attaccata all’arpione, con gli artigli della granata che mordono la carne dell’animale. A volte la lenza dell’arpione può rompersi a causa del mare grosso o di altre cause, e la balena colpita viene persa nell’oceano mentre muore dissanguata.

Per gli animali che non sono ancora stati storditi o uccisi, possiamo solo immaginare il dolore straziante e l’angoscia che devono provare. La caccia alle balene è un’attività crudele e inutile che deve essere fermata. La caccia commerciale alle balene è vietata, il commercio di prodotti balenieri è proibito e la domanda di carne di balena è in calo. Eppure, ogni anno Giappone, Norvegia e Islanda uccidono ancora circa 1.500 balene.

Non esiste un modo umano per uccidere una balena, e sono costrette a morire di una morte lenta e dolorosa. Fermate questo inutile massacro di una delle creature più maestose della terra.