Che cos’è la via della seta?
La Via della Seta era una storica rotta commerciale che andava dal II secolo a.C. fino al XIV secolo d.C. Si estendeva dall’Asia al Mediterraneo, attraversando Cina, India, Persia, Arabia, Grecia e Italia.
È stata chiamata la Via della Seta a causa dell’intenso commercio di seta che ebbe luogo in quel periodo. Questo prezioso tessuto ebbe origine in Cina, che inizialmente aveva il monopolio della produzione della seta fino a quando non si diffusero i segreti della sua creazione. Oltre alla seta, la via facilitava il commercio di altri tessuti, spezie, cereali, frutta e verdura, pelli di animali, lavori in legno e metallo, pietre preziose e altri oggetti di valore.
Nel 2013, la Cina ha annunciato piani per far rivivere la via della seta, collegandola con più di 60 paesi in Asia, Europa, Africa e Medio Oriente.
Comprendere la Via della Seta
La Via della Seta era una serie di antiche reti commerciali che collegavano la Cina e l’Estremo Oriente con i paesi dell’Europa e del Medio Oriente. La via comprendeva un gruppo di posti di scambio e mercati che servivano per lo stoccaggio, il trasporto e lo scambio di merci. Era anche conosciuta come la Via della Seta.
I viaggiatori usavano carovane di cammelli o cavalli e alloggiavano in pensioni o locande, tipicamente distanziate di un giorno di viaggio. I viaggiatori lungo le rotte marittime della Via della Seta potevano fermarsi nei porti per l’acqua potabile e le opportunità commerciali. Gli archeologi e i geografi che perseguono la ricerca di siti antichi sono stati i viaggiatori più moderni della Via della Seta.
L’apertura della Via della Seta portò molti prodotti che avrebbero avuto un grande impatto sull’Occidente. Molti di questi prodotti avevano le loro radici in Cina e includevano la polvere da sparo e la carta. Questi divennero alcuni dei beni più scambiati tra la Cina e i suoi partner commerciali occidentali. La carta fu particolarmente importante, perché alla fine portò all’invenzione della stampa, che diede vita a giornali e libri.
C’è stata una spinta da parte della Cina a riaprire la Via della Seta per migliorare la cooperazione tra i paesi in Asia, Africa ed Europa.
Storia della Via della Seta
La Via della Seta originale fu stabilita durante la dinastia Han da Zhang Quian, un funzionario e diplomatico cinese. Durante una missione diplomatica, Quian fu catturato e detenuto per 13 anni durante la sua prima spedizione prima di fuggire e perseguire altre rotte dalla Cina all’Asia centrale.
La via della seta era popolare durante la dinastia Tang, dal 618 al 907 d.C. I viaggiatori potevano scegliere tra una serie di percorsi terrestri e marittimi per raggiungere la loro destinazione. Le rotte si sono evolute insieme ai confini territoriali e ai cambiamenti nella leadership nazionale.
La Via della Seta era un mezzo per scambiare beni e culture. Servì anche per lo sviluppo della scienza, della tecnologia, della letteratura, delle arti e di altri campi di studio.
La Via della Seta aiutò anche le missioni dei monaci buddisti ed europei e fu determinante per la diffusione del buddismo, del cristianesimo, dell’islam, dell’induismo e di altre religioni nelle regioni servite dalle rotte.
Rinnovare la via della seta
Nel 2013, la Cina ha iniziato a ripristinare ufficialmente la storica via della seta sotto il presidente Xi Jinping con una strategia da 900 miliardi di dollari chiamata “One Belt, One Road” (OBOR). Il progetto era un modo per migliorare l’interconnettività della Cina con più di 60 altri paesi in Asia, Europa e Africa orientale.
Conosciuto anche come Belt and Road Initiative (BRI), attraversa numerosi percorsi terrestri e marittimi. La Cintura Economica della Via della Seta è principalmente basata sulla terra per collegare la Cina con l’Asia centrale, l’Europa orientale e l’Europa occidentale, mentre la Via della Seta Marittima del 21° secolo è basata sul mare, collegando la costa meridionale della Cina al Mediterraneo, all’Africa, al sud-est asiatico e all’Asia centrale.
La Cina vede l’impresa come un modo importante per migliorare la sua crescita interna. Serve anche come un modo per aprire nuovi mercati commerciali per le merci cinesi, dando al paese il modo più economico e facile per esportare materiali e merci.
I critici – tra cui il primo ministro malese Mahathir Mohamad – dicono che la Cina sta usando la BRI per prestare a paesi che potrebbero essere inadempienti come un modo per ottenere concessioni economiche o politiche.
La Cina ha superato diverse pietre miliari relative all’OBOR tra cui la firma di centinaia di accordi dal 2016. Nel gennaio 2017, un nuovo servizio ferroviario che utilizza il treno merci East Wind è stato introdotto da Pechino a Londra lungo il percorso storico, passando sotto la Manica per raggiungere Londra. Il viaggio di 16-18 giorni, percorre quasi 7.500 miglia e permette agli spedizionieri di merci un’alternativa alle rotte acquatiche lente ma relativamente economiche, e alle rotte aeree veloci ma relativamente costose. Altre rotte chiave OBOR vanno dalla Cina a 14 grandi città europee.