Le ghiandole surrenali sono ghiandole endocrine appaiate che si trovano sopra i reni. Sono composte da un midollo interno e da una corteccia esterna, che a sua volta è divisa in tre zone. La zona glomerulosa è lo strato più esterno della corteccia surrenale ed è responsabile della secrezione degli ormoni mineralocorticoidi che sono importanti nella regolazione dell’equilibrio dei liquidi. Ulteriori informazioni sull’anatomia delle ghiandole surrenali possono essere trovate qui.

In questo articolo, discuteremo la struttura della zona glomerulosa, così come le funzioni degli ormoni che produce.

Struttura

La zona glomerulosa è lo strato più esterno della corteccia surrenale, situata appena sotto la capsula surrenale fibrosa. Rappresenta circa il 15% dello spessore della corteccia.

Le cellule secretorie della zona glomerulosa sono disposte in ammassi di forma ovale – il suo nome deriva dalla parola latina glomus, che significa palla. Questi gruppi sono divisi da bande di tessuto connettivo chiamate trabecole che si estendono nella corteccia dalla capsula surrenale. L’apporto di sangue alle cellule secretorie viaggia all’interno di queste trabecole.

Fig 1 – Istologia della ghiandola surrenale.

Funzione

La funzione primaria della zona glomerulosa è la sintesi di ormoni mineralocorticoidi, che svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio elettrolitico e idrico nel corpo. I mineralcorticoidi sono ormoni steroidei e quindi sono sintetizzati dal colesterolo.

Il mineralcorticoide più importante è l’aldosterone, che è responsabile del controllo dell’assorbimento di Na+ e della secrezione di K+ nel condotto di raccolta del tubulo renale. L’aldosterone agisce all’interno della cellula del tubulo per aumentare la trascrizione di Na+/K+-ATPasi e ENaC (canali epiteliali del sodio), promuovendo il riassorbimento di Na+ e l’escrezione di K+.

I seguenti fattori aumentano il tasso di produzione di aldosterone nella zona glomerulosa:

• Aumento della concentrazione plasmatica di Angiotensina-II
• Aumento della concentrazione plasmatica di K+
• Riduzione del pH plasmatico (acidosi)
• Riduzione della pressione sanguigna, come rilevato dai recettori di allungamento atriale

E’ anche da notare che la secrezione di aldosterone segue un ritmo diurno, con livelli più alti tipicamente rilasciati durante il sonno.

Sebbene tutti i fattori di cui sopra siano importanti nella produzione e nella secrezione di aldosterone, uno dei più importanti è la concentrazione plasmatica di Angiotensina-II. Il rilascio di aldosterone è quindi una parte importante del sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS) che è fondamentale nella regolazione a lungo termine della pressione sanguigna. Ulteriori informazioni sul RAAS possono essere trovate qui.

Rilevanza clinica – Sindrome di Conn

La sindrome di Conn si verifica quando i pazienti sviluppano un adenoma (tumore benigno) della zona glomerulosa che secerne aldosterone in eccesso, portando a iperaldosteronismo primario. Questa condizione è solitamente asintomatica, tuttavia alcuni pazienti sperimentano crampi muscolari, mal di testa e letargia a causa di disturbi elettrolitici. La cosa più importante è che l’aumentato riassorbimento di sodio e acqua da parte dei reni porta all’ipertensione, che aumenta il rischio per il paziente di malattie come ictus e cardiopatia ischemica.

La sindrome di Conn viene solitamente trattata con la rimozione chirurgica del tumore. Al paziente può anche essere somministrato lo spironolattone (un antagonista dell’aldosterone) per ridurre la pressione sanguigna e alleviare eventuali sintomi prima dell’intervento chirurgico.