Il chinino, una vecchia cura per la malaria, è oggi disponibile nell’acqua tonica. Abbiamo ricevuto una domanda da un lettore che chiedeva informazioni sulla sicurezza del chinino, così ci siamo rivolti al Dr. Sean O’Keefe, professore del Dipartimento di Scienza dell’Alimentazione al Polytechnic Institute and State University.

“Il chinino è un composto molto interessante che è stato a lungo associato agli alimenti e alle malattie (malaria)”, ha detto. “Il chinino è un composto amaro estratto dall’albero della china. Gli estratti di questo albero sono stati usati per secoli per il trattamento della malaria. Infatti, si dice che il chinino sia il primo farmaco di successo usato per trattare la malattia delle infezioni umane. I parassiti della malaria sono diventati in qualche modo resistenti al chinino, e sono diventati disponibili farmaci migliori, ma a volte viene ancora usato oggi.”

La corteccia di china che contiene chinino ha un sapore amaro. Nel 1800, i soldati britannici in India prendevano una dose quotidiana di chinino in polvere per prevenire la malaria. Scioglievano la polvere in acqua con un po’ di zucchero e soda per cercare di coprire il sapore amaro. Poi, l’acqua tonica fu imbottigliata e spedita nelle regioni tropicali. Per rendere la dose giornaliera ancora più appetibile, l’acqua tonica fu mescolata con l’alcool e nacque l’iconico gin and tonic.

“Il chinino oggi è usato per le sue proprietà amare negli alimenti quando è desiderabile una forte componente amara. Il chinino è approvato per l’uso nelle bevande gassate come additivo di sapore, non superando le 83 parti per milione”, ha detto il dottor O’Keefe.

È sicuro consumare il chinino nell’acqua tonica?

“I livelli che la gente ottiene dal cibo sono abbastanza minori”, ha spiegato. “Alti livelli di chinino usati in medicina hanno effetti collaterali, ma i livelli usati come aroma amaro nelle bevande sono abbastanza bassi. Per esempio, qualcuno che beve 0,5L di acqua tonica contenente 83 ppm di chinino avrà 41,5 mg di chinino (base). Per il trattamento della malaria, il CDC raccomanda 542 mg (come base) tre volte al giorno. Questo rappresenta una differenza di 40 volte, per qualcuno che beve 0,5L di acqua tonica aromatizzata con il livello massimo di chinino.”

Il chinino era una volta prescritto per trattare i crampi alle gambe ed era anche disponibile al banco. Tuttavia, la FDA ha vietato la vendita al banco e consiglia di non usarla per trattare i crampi alle gambe a causa dei potenziali effetti collaterali. Il Dr. O’Keefe ci ha indicato una ricerca che ha determinato che la vitamina E è efficace come il chinino per il trattamento dei crampi alle gambe con molto meno rischio di tossicità.

“Dato che l’uso del chinino può essere fatale ad alti livelli – sembra che alcune persone siano particolarmente sensibili – e il tocoferolo (vitamina E) è altrettanto efficace e ben tollerato per i crampi alle gambe, raccomanderei alle persone di esaminare il tocoferolo invece del chinino. Di nuovo, sembra che alcune persone siano particolarmente sensibili ad esso”, ha detto.

Quelli che sono molto sensibili potrebbero voler evitare l’acqua tonica, mentre altri potrebbero trovare che bere acqua tonica aiuta ad alleviare i crampi alle gambe. Il dottor O’Keefe ha condiviso la sua esperienza personale con il chinino.

“È uno dei componenti naturali più interessanti aggiunti agli alimenti e di cui non mi preoccupo. Dopo essere tornato a casa da una parte dell’Africa a rischio malaria, ho bevuto gin tonic per circa un mese, per sicurezza. (anche se, come notato sopra, i livelli in acqua tonica sono bassi e probabilmente non ha avuto alcun effetto),” ha detto.

Vedi di più su BestFoodFacts.org.